Cinco anos após o fechamento da refinaria da Filadélfia, as preocupações com a poluição persistem

“Ainda há uma quantidade incrivelmente grande de instalações industriais poluentes no sul e no sudoeste da Filadélfia”, alerta o Clean Air Council.

Quando a refinaria do sul de Filadélfia foi permanentemente encerrada devido a uma explosão catastrófica em 2019, após cerca de 160 anos de funcionamento, muitos residentes e ambientalistas saudaram-na como o fim há muito esperado da maior fonte individual de poluição atmosférica da cidade.

Vizinhos das chamadas comunidades cercadas em torno do extenso local de 1.300 acres, três milhas ao sul da Prefeitura, disseram que finalmente estariam livres das emissões atmosféricas responsabilizadas pelas altas taxas de asma e câncer, mesmo que suas águas subterrâneas permanecessem poluídas por substâncias relacionadas ao petróleo. substâncias provenientes de décadas de vazamentos e derramamentos.

Mas a refinaria não foi a única fonte de poluição da área. Entre os locais ainda em funcionamento está um terminal onde o benzeno se infiltrou no solo e nas águas subterrâneas. Há também uma proposta de instalação municipal de armazenamento de gás natural e outra instalação de tanque que uma empresa de combustíveis fósseis planeja expandir, que os ambientalistas dizem ser vulnerável a inundações devido às fortes chuvas e à elevação dos mares à medida que o mundo superaquece.

“Ainda há uma quantidade incrivelmente grande de instalações industriais poluentes no sul e no sudoeste da Filadélfia, embora a refinaria esteja fechada”, disse Russell Zerbo, defensor do Clean Air Council, uma organização ambiental sem fins lucrativos na cidade que pressiona por uma regulamentação mais rígida sobre o restante. complexo de combustíveis fósseis.

Agora, Zerbo e outros ativistas se preocupam com a futura poluição veicular do ar devido ao atual reaproveitamento do local da refinaria pelo desenvolvedor HRP Group, anteriormente Hilco Redevelopment Partners, em um enorme centro logístico contendo cerca de 12 milhões de pés quadrados de armazéns, além de um parque de ciências biológicas. .

“Assim que a construção da Hilco estiver concluída, a quantidade de tráfego de veículos nas instalações poderá igualar a poluição da antiga refinaria”, disse Zerbo.

A HRP disse que removeu milhões de galões de resíduos de petróleo e milhares de quilômetros de oleodutos do local da refinaria. Parte da contaminação do solo e da água não pode ser removida com eficácia, disse a empresa, e por isso está sendo limitada e contida. A HRP planeja promover o uso de veículos elétricos e construir milhões de metros quadrados de espaço para painéis solares nos novos armazéns.

O Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia emitiu ao HRP cinco licenças para esse local no âmbito do Sistema Nacional de Eliminação de Descargas de Poluição, que permite que os operadores emitam certas quantidades de poluentes da água. As licenças faziam parte de um novo programa “acelerado” sob o qual a administração do governador Josh Shapiro, um democrata, está a tentar reduzir os atrasos regulamentares.

Nos últimos meses, o Clean Air Council se opôs aos planos da Philadelphia Gas Works (PGW), uma concessionária municipal, de construir uma planta de armazenamento de gás natural liquefeito em um local no sul da Filadélfia, perto de um bairro residencial onde vivem moradores pobres, muitos deles negros. , conviveram durante anos com ar sujo.

“O Conselho do Ar Limpo tem sérias preocupações sobre a poluição atmosférica emitida por esta instalação numa comunidade que há muito sofre com injustiças ambientais”, disse o grupo numa nota aos apoiantes. “A fábrica de Passyunk da PGW fica diretamente adjacente a uma comunidade negra ameaçada pela poluição atmosférica prejudicial da antiga refinaria da Filadélfia, bem como de rodovias próximas.”

A PGW não quis comentar.

Os ambientalistas também estão a pressionar os reguladores para exigirem a limpeza do benzeno, um agente cancerígeno, do solo e da água abaixo do Terminal de Belmont, uma parcela de 12 acres dentro da área da antiga refinaria. “Mais chuvas e tempestades maiores resultantes das mudanças climáticas só resultarão em um aumento nos contaminantes transportados para os sistemas de esgoto abaixo do local, no rio Schuylkill e nas propriedades vizinhas”, escreveu o Conselho do Ar Limpo aos apoiadores.

O proprietário do terminal, Energy Transfer, disse que instalou recentemente um sistema de remediação no local que removerá contaminantes do solo e das águas subterrâneas de forma mais eficiente do que um sistema anterior que estava em funcionamento desde o final da década de 1990. A empresa apresentou um plano de limpeza aos reguladores da Pensilvânia em junho e espera apresentar outro relatório no primeiro semestre de 2025, descrevendo a instalação e operação do novo sistema, disse um porta-voz da empresa de transporte e armazenamento de energia com sede no Texas.

Num terminal de exportação em Marcus Hook, no rio Delaware, a sudoeste de Filadélfia, a Energy Transfer também planeia tapar e cobrir um poço de três acres contendo lama ácida, um contaminante corrosivo despejado pela antiga refinaria Sun Oil no início do século XX. Se deixado no solo, disse o Conselho do Ar Limpo, o material pode colocar em risco a saúde pública com contaminantes, incluindo benzeno, arsênico e chumbo. A empresa não respondeu a um pedido de comentário sobre o plano Marcus Hook.

Enquanto isso, a PBF Logistics Products, uma empresa de transporte e armazenamento de energia, está planejando construir um tanque de mistura de butano de 90.000 galões em suas instalações em uma planície de inundação de 100 anos, que está cada vez mais ameaçada por inundações de uma seção de maré do rio Schuylkill adjacente. no sudoeste da Filadélfia. O PBF não respondeu a um pedido de comentário.

As emissões atmosféricas são reguladas pela agência de Serviços de Monitoramento Aéreo da cidade, que afirmou não ter emitido nenhuma violação aérea para o local do PGW, o Terminal de Belmont ou o parque de tanques do PBF desde janeiro de 2022. Mas quaisquer violações seriam para excedências sob licenças, que permitem certos níveis de poluição, como óxidos de nitrogênio e monóxido de carbono. Esses gases estão sujeitos a limites na planta da PGW, por exemplo.

Mark Clincy, 66, um homem negro que mora no bairro de West Passyunk, a cerca de três quarteirões do local da refinaria, há mais de sete anos, culpou os gases da refinaria pela morte de cinco de seus vizinhos. Clincy faz parte do conselho do Philly Thrive, um grupo comunitário que pediu o fechamento da refinaria e agora pressiona por uma limpeza completa do local. Ele disse que o HRP deveria remover todo o material tóxico em vez de cobri-lo com concreto e asfalto, uma solução que ele teme que forçará os contaminantes para as águas subterrâneas, colocando ainda mais em risco a saúde pública.

“O solo é tão tóxico que eles não conseguem cultivar nada e não foi limpo”, disse ele. “Estou falando sobre remover todos os resíduos tóxicos e despachá-los de maneira segura e humana. Isso é pelo menos um trabalho de 10 anos.”

Outras fábricas da área não são o foco da campanha da Philly Thrive para uma limpeza mais completa do local da refinaria, mas provavelmente também prejudicam a qualidade do ar local, disse Clincy. “Gostaria que pudéssemos encontrar uma maneira de desligá-los também”, disse ele.