O calor emergente do Oceano Pacífico, combinado com o aquecimento global contínuo causado pelo homem, é uma receita sombria para extremos climáticos mortais. Só o calor já mata mais de 500 mil anualmente.
Cientistas disseram esta semana que o desenvolvimento do El Niño provavelmente amplificará as ondas de calor, secas e inundações este ano, mas alertaram que o aquecimento a longo prazo causado pela queima de combustíveis fósseis continua a ser o principal motor dos extremos climáticos.
El Niño é a fase quente de uma oscilação semi-regular de temperatura no Oceano Pacífico tropical, durante a qual grandes quantidades de calor armazenado no oceano são libertadas para a atmosfera, aumentando temporariamente a temperatura média anual da superfície global em até 0,3 graus Fahrenheit.
Durante um briefing online esta semana, os investigadores afirmaram que as consequências de um El Niño moderado ou forte hoje são mais prejudiciais do que as de eventos semelhantes há apenas algumas décadas, porque todo o sistema climático global está agora substancialmente mais quente.
Se o El Niño projectado surgir no topo desse clima mais quente, existe um “sério risco de extremos climáticos sem precedentes” que não teriam acontecido durante El Niños históricos semelhantes, disse Fredi Otto, professor de ciências climáticas no Imperial College London e investigador principal do World Weather Attribution, um grupo de investigação que avalia como o aquecimento global afecta os extremos climáticos.
As condições do El Niño em 2015-2016 e 2023-2024 ajudaram a aumentar a febre de longa data da Terra para novos recordes; os climatologistas esperam outro aumento nos próximos meses. Mas a temperatura do planeta continuará a atingir novos máximos recordes, em qualquer caso, “devido às alterações climáticas induzidas pelo homem”, disse Otto durante a conferência de imprensa.
A World Weather Attribution avaliou os efeitos do aquecimento global em mais de 100 eventos climáticos extremos desde 2014. Muitas vezes, disse ela, esses estudos tentam isolar o papel do El Niño num determinado evento extremo para medir com precisão o efeito do aquecimento causado pelo homem.
Em quase todos os casos, os investigadores da WWA descobriram que “as alterações climáticas induzidas pelo homem têm uma influência muito maior na probabilidade e intensidade de eventos climáticos extremos” do que os ciclos do El Niño, disse ela. Uma das suas avaliações mostrou que o aquecimento causado pelo homem “eclipsou em muito” os efeitos de um forte El Niño nas chuvas extremas no Corno de África no final de 2023.
Jemilah Mahmood, diretora do Centro Sunway para Saúde Planetária da Universidade Sunway, na Indonésia, disse durante a conferência de imprensa que as projeções científicas para graves impactos climáticos de uma combinação de aquecimento de longo prazo e El Niño este ano podem ser medidas em termos de vida e morte, especialmente no que diz respeito ao calor extremo.
“O calor é exactamente o tipo de crise que os nossos sistemas foram concebidos para ignorar até que seja tarde demais”, disse Mahmood.
“Não chega com uma tempestade com nome ou com uma linha de inundação visível. Mata silenciosamente, nas casas, nos campos abertos, nos corpos dos trabalhadores que não têm outra escolha senão sair de casa”, disse ela, contabilizando estatísticas sombrias como o total anual estimado de 546 mil mortes globais relacionadas com o calor.
“Normalizamos uma emergência de saúde pública ao não nomeá-la como tal”, disse ela. “Aqueles que menos contribuíram para esta crise são muitas vezes aqueles que pagam os custos de saúde mais elevados, mas esse é o escândalo patrimonial que está no centro de tudo o que estamos a discutir hoje.”
“Ano severo” para incêndios florestais
São esperados pontos críticos na confluência das secas provocadas pelo El Niño e do aquecimento planetário contínuo em regiões propensas a incêndios florestais, incluindo a Amazónia, o Canadá, o oeste dos Estados Unidos e a Austrália, disseram os investigadores durante o briefing.
Theodore Keeping, pesquisador de incêndios florestais da Universidade de Reading, na Inglaterra, disse que os bombeiros nessas regiões estão se preparando para um ano severo, enfrentando potencialmente algumas das condições de incêndio mais prejudiciais vistas na história recente. Ele observou que a combinação do El Niño com o aquecimento contínuo provocou uma “chicotada” entre a humidade extrema e a seca extrema em algumas regiões. As gramíneas e os arbustos prosperam durante as chuvas fortes e secam rapidamente quando o calor retorna, transformando-se em combustível.
Este ano, disse Keeping, os incêndios florestais em vários continentes já queimaram uma área de terra do tamanho do Alasca – mais de meio milhão de milhas quadradas – 50% mais do que a média dos últimos 25 anos. Quase todos os países da África Ocidental e da região do Sahel, no Centro-Norte da África, registaram incêndios florestais recordes, acrescentou.
Mas a época de incêndios florestais está apenas a começar em muitas partes do mundo, por isso, com “este início rápido, em combinação com a previsão do El Niño… prevemos a materialização de um ano particularmente grave”, disse ele.
Os grandes incêndios que ocorreram em “regiões normalmente mais exuberantes” da Ásia Oriental, incluindo Mianmar, Tailândia e Laos, foram associados a secas severas que, por sua vez, estavam ligadas às alterações climáticas causadas pelo homem, disse ele. Os cientistas sabem que os ecossistemas estão a secar mais rapidamente durante os períodos de pouca precipitação devido ao aquecimento, disse ele, acrescentando que “estes incêndios são particularmente preocupantes, dada a densidade populacional da região”.
Keeping disse que um forte El Niño “pode ter um efeito importante no risco de incêndios florestais” que surgirá ainda este ano, o que poderia aumentar a probabilidade de condições severas de calor e seca na Austrália, bem como no noroeste dos EUA e no Canadá, e na floresta amazónica.
Mesmo que o El Niño leve a “condições muito extremas ainda este ano, não é motivo para surtar”, disse Otto. “Isso vai e vem. As alterações climáticas, pelo contrário, vão piorando cada vez mais enquanto não pararmos de queimar combustíveis fósseis. Portanto, as alterações climáticas são a razão para nos assustarmos.”
Uma resposta construtiva, disse ela, está ao nosso alcance, “porque sabemos o que fazer a respeito. Temos o conhecimento e a tecnologia para ir muito, muito longe do uso de combustíveis fósseis”.
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