Grupos conservacionistas e líderes da Louisiana estão em desacordo enquanto a agência estadual de vida selvagem busca reviver a caça ao urso negro
No outono de 1902, o governador do Mississippi convidou o presidente Theodore Roosevelt para uma caça ao urso nas florestas de madeira nobre do Delta do Rio Mississippi. A caçada revelou-se infeliz para o presidente. Depois de quatro dias sem matar, seus assistentes, liderados pelo ex-escravo Holt Collier, decidiram ajudar capturando um urso preto da Louisiana de 235 libras e amarrando-o a uma árvore. Quando o presidente Roosevelt voltou do almoço e viu o urso contido, o esportista geralmente ansioso recusou-se a atirar. Os proprietários de uma loja de doces no Brooklyn ficaram tão comovidos com um cartoon político retratando um Roosevelt indeciso e um urso suplicante com orelhas enormes que decidiram criar um novo brinquedo de pelúcia em homenagem ao presidente: o ursinho de pelúcia.
“Já cacei em toda a América e tenho orgulho de ser um caçador”, disse o presidente rumores de ter dito. “Mas eu não poderia ficar orgulhoso de mim mesmo se atirasse em um urso velho, cansado e desgastado que estava amarrado a uma árvore.”
O urso negro da Louisiana, que William Faulkner certa vez descreveu como “o epítome e apoteose da antiga vida selvagem”, desde então se tornou um símbolo de estado querido na Louisiana. Ele ostenta placas especiais e é reconhecido como o mamífero oficial do estado. Um defensor do urso preto chamou o urso de “um símbolo do Sul”. Mas um polêmico novo projeto de lei que permite que a agência estadual de vida selvagem realize caçadas ao urso negro coloca em risco o destino do icônico urso.
Uma combinação de severa perda de habitat e caça excessiva quase levou esta subespécie do urso negro americano à extinção. Em 1987, a população tinha caiu para apenas 80 a 120 indivíduosde acordo com algumas estimativas. Naquele mesmo ano, um revendedor de Cadillac com sede em Lafayette chamado Harold Schoeffler processou o governo federal por não proteger a subespécie. Em 1991, o governo federal listou o urso como ameaçado pela Lei de Espécies Ameaçadas, desencadeando décadas de esforços de reflorestamento e realocação que ajudaram a população de ursos em dificuldades a se recuperar. Após a listagem, mais de 834.000 acres de habitat de ursos foram protegidos e restaurados.
Em 2016, o urso foi declarado recuperado e retirado da lista, um movimento muitos grupos ambientalistas se opuseramcom alguns defensores declarados chamando-o perigoso e prematuro. Desde o fechamento do capital, a Louisiana tem visto repetidas tentativas de reviver a caça ao urso. Depois de uma conta semelhante não conseguiu se tornar lei em 2022, o Departamento de Vida Selvagem e Pesca da Louisiana (LDWF) anunciado em abril que mais uma vez procuraria restabelecer a prática. Uma petição contra a caça, que foi distribuída pela Louisiana Humane Society em janeiro, recebeu mais de 7.500 assinaturas. Apesar da oposição, o governador Jeff Landry sancionou um projeto de lei em maio, reabrindo uma temporada limitada de caça ao urso. O projeto entrou em vigor em 1º de agosto.
A agência estatal estima que existam cerca de 1.200 ursos em todo o Vale Aluvial do Mississippi e na Bacia Atchafalaya, onde solo rico e cobertura florestal decente oferecem habitat ideal para o urso negro. No entanto, o verdadeiro estatuto do urso negro da Louisiana está actualmente em disputa. Embora a LDWF afirme que a população está estável e em crescimento, os grupos ambientalistas afirmam que os últimos dados de monitorização exigem a persistência a longo prazo da população de ursos negros em questão séria.
“Estamos à margem do que é geneticamente necessário para que os ursos negros da Louisiana sobrevivam a longo prazo”, disse Dean Wilson, diretor executivo do Atchafalaya Basinkeeper. “Este não é o momento para caçar o urso negro.”
O Basinkeeper afirma que as estimativas de abundância do LDWF são enganosas e estão sujeitas a uma margem de erro desconfortavelmente ampla. De acordo com os seus números, a actual população de ursos negros é provavelmente muito mais perto de 500 a 750. Eles acham a caça especialmente preocupante porque permite aos caçadores atirar e matar ursas, embora seus filhotes, definidos como qualquer urso que pese 75 quilos ou menos, ainda estejam protegidos. Os agentes da LDWF monitorizam a caça ilegal no estado, embora os defensores digam que a maioria das violações não são aplicadas e nem investigadas. Com base em alguns números, o taxa de sobrevivência feminina nos últimos cinco anos está muito abaixo do limiar para a sobrevivência das espécies a longo prazo.
A atual população de ursos negros da Louisiana está fortemente fragmentada por rodovias, aumentando o desenvolvimento agrícola e residencial em todo o estado. Sem corredores de viagem protegidos entre as subpopulações de ursos negros e um grande número de fêmeas para manter a diversidade genética, a população de ursos negros da Louisiana poderia diminuir ainda mais.
“Se a LDWF realmente se preocupa com os direitos de caça, deveria ficar indignada porque a população de ursos não está a aumentar e o seu habitat não está a ser protegido”, disse Wilson.
Um urso preto da Louisiana, uma subespécie do urso preto, em Marksville.| Foto de Gerald Herbert/Arquivo AP
Quando um animal é removido da lista de espécies ameaçadas, o seu habitat crítico muitas vezes também desaparece. O Atchfalaya Basinkeeper diz que descobriu evidência de corte raso nas florestas de madeira dura das terras baixas da região, incluindo nas principais áreas de gestão da vida selvagem, onde os ursos negros restantes vagueiam atualmente. O Basinkeeper também alega que o governo está permitindo que os proprietários de terras construam terrenos classificados como servidões ambientais em todo o habitat crucial dos ursos. A LDWF afirma que a colheita é uma ferramenta para manter a actual população de ursos sob controlo e evitar que os mamíferos invadam as cidades em expansão do estado.
“Isso não é caça. É abate. Alimentar ursos com donuts para atraí-los para sua propriedade e depois matá-los como um” incômodo “tem sido uma prática padrão para aqueles que querem matar ursos quando a caça era ilegal”, Margie Vicknair-Pray, disse o coordenador de projetos de conservação do Capítulo de Louisiana do Naturlink. “Não há nada de esportista nisso.”
A temporada de caça será vai de 7 a 22 de dezembro na área limitada da bacia do rio Tensas, no nordeste da Louisiana, uma região rica em madeiras nobres de terras baixas, lagos marginais e refúgios de vida selvagem. A LDWF emitirá 10 licenças por sorteio e exigirá que os caçadores façam um curso de treinamento antes de obterem sua etiqueta. Além da loteria para 10 pessoas, o projeto permite que a LDWF leiloe uma licença de caça ao licitante com lance mais alto. Os caçadores também podem usar iscas para ursos, como gordura de bacon ou doces, uma prática que é proibida em muitos estados e é acredita-se que aumente as interações negativas entre ursos e humanos.
A reabertura da caça ao urso negro faz parte de uma iniciativa conservadora mais ampla do novo governador do estado, Jeff Landry. Desde que assumiu o cargo em 2024, o Governador Landry, que certa vez chamou às alterações climáticas um farsareorganizou a burocracia dos recursos naturais do estado e empilhou as agências ambientais da Louisiana com ex-executivos e lobistas do petróleo. Em 2023, o governador Landry nomeou Madison Sheahan para dirigir o LDWF. Sheahan, o Ex-diretor executivo de 26 anos do Partido Republicano de Dakota do Sul, não tem experiência anterior em conservação além de ser um caçador orgulhoso.
Embora a atual colheita de ursos seja relativamente limitada em tamanho e escopo, os ambientalistas e outros defensores dos animais temem que seja apenas o começo de uma cruzada maior para expandir a caça ao urso em todo o estado. “Eles começam muito pequenos para não criar protestos e depois aumentam lentamente para algo mais”, disse Wilson.
Mesmo com limitações, reviver a caça depois de quase 40 anos poderia correr o risco de repetir o passado que levou o urso negro da Louisiana à beira da extinção. Grupos como o Atchafalaya Basinkeeper esperam que o vulnerável urso negro da Louisiana possa começar a atrair o nível de atenção nacional dada a outros animais ameaçados de extinção, como o lobo mexicano e a baleia de Rice, no Golfo do México. Eles temem que o mesmo animal que inspirou um brinquedo infantil querido possa um dia deixar de existir.
“A decisão de reabrir a temporada de caça ao urso pode se espalhar por todo o país”, disse Wilson. “Mas ninguém em nível nacional está lutando pelo urso negro da Louisiana.”
