“Todo mundo na terra depende da floresta boreal que protege esse permafrost de descongelar.”
No extremo norte de nosso planeta, as florestas boreais e a terra permanentemente congelada, ou permafrost, armazenam grandes quantidades de carbono e mantêm nosso clima global em um equilíbrio delicado.
Mas com o aquecimento do Ártico quatro vezes mais rápido que o resto do globo, e os incêndios agora queimam rotineiramente grandes faixas de florestas do norte, que o carbono trancado está rapidamente escapando para a atmosfera, onde pode aquecer o planeta ainda mais rápido.
Os cientistas, incluindo o falecido ecologista George Woodwell, estão soando o alarme sobre esse perigoso ciclo de feedback há décadas, embora para muitos em nossa sociedade o Ártico esteja fora de vista e sem mente. Mas os povos indígenas do Ártico, que geralmente são os primeiros a sentir esses efeitos, estão levantando suas vozes para espalhar a conscientização sobre o papel vital de sua casa na manutenção de um mundo habitável.
Edward Alexander é o líder do Ártico sênior no Woodwell Climate Research Center e um membro da tribo indígena de Gwich’in, no Alasca. Ele também é co-presidente do Gwich’in Council International. Esta entrevista foi editada por comprimento e clareza.
Jenni Doering: Conte -me um pouco sobre onde você mora agora e onde cresceu. Que tipos de impactos climáticos sua comunidade enfrenta nos últimos anos?
Edward Alexander: Eu cresci em uma comunidade remota e exclusiva do nordeste do Alasca chamada Fort Yukon. É oito quilômetros ao norte do Círculo Polar Ártico, e o mais distante do norte do rio Yukon vai. Está na conjunção das duas maiores bacias hidrográficas do Alasca, o rio Yukon e o porco -espinho.
Cerca de 65 % dos apartamentos de Yukon queimaram desde 1964 – estamos conversando sobre uma área queimada equivalente a quatro terras de Four Delawares apenas em nosso bairro imediato. Nossa área já aqueceu 8,8 graus Fahrenheit, apenas na minha vida.
Quando pensamos na amplificação do Ártico e no aquecimento do Ártico quatro vezes mais rápido que a média global, isso é muito pronunciado nas pátrias de Gwich’in e nos apartamentos Yukon no Alasca, nos Territórios de Yukon e nos Territórios do Noroeste.
Doering: Então, estamos falando de múltiplas ameaças ao Ártico. Está aquecendo quatro vezes mais rápido que o planeta em geral, e as florestas boreais estão pegando fogo. O que é uma floresta boreal?
Alexander: A floresta boreal é a maior floresta do mundo. É principalmente abeto, com salgueiro e um pouco de aspen trêmulos e um pouco de bétula.
Existem muitas comunidades indígenas, não apenas no Alasca, mas também no Canadá e na Rússia, que dependem dessa floresta boreal para a sobrevivência cultural, mas também apenas a existência básica – encontrando alimentos e outros tipos de coisas.
Quando você pensa na floresta boreal, que a maioria das pessoas não, temos que pensar no que ela contém. Ele contém tanto carbono na floresta quanto foi liberado por toda a atividade humana desde a industrialização – para que todos os carros, todos os aviões e todas as lâmpadas que foram ligadas. É uma quantidade impressionante de carbono que atualmente é armazenado nesta floresta.
Torna -se um pouco mais complicado quando descemos para o que está embaixo desta floresta. É isso que o torna um pouco mais especial. A floresta boreal tem essa espessa camada orgânica. E se pensarmos no que está nesta camada orgânica, e por que não está apenas liberando esse carbono na atmosfera, é porque está congelado como permafrost sob o boreal.
A permafrost é muito especial, pois contém mais do que o dobro do carbono do que nunca foi lançado por todas as fontes humanas; As pessoas não sabem que é uma fundação congelada que essa sociedade atual e a civilização se baseiam. As pessoas não sabem que toda pessoa na Terra depende do permafrost armazenando grandes quantidades de carbono. Todo mundo na Terra depende da floresta boreal que protege esse permafrost de descongelar.
Doering: Às vezes ouvimos o permafrost chamado de “bomba de carbono” por causa de todo o dióxido de carbono e metano que poderia potencialmente emitir enquanto derrete.
Alexander: Também pode liberar óxido nitroso, que é 250 vezes mais poderoso como um gás de efeito estufa que o carbono. E há outro tipo de permafrost com o qual estou particularmente preocupado, com o qual as comunidades indígenas no Norte estão particularmente preocupadas, com o qual nossos pais no Woodwell Climate Research Center também estão muito preocupados, o que é Yedoma.
O Yedoma é um tipo de permafrost rico em gelo que tem muito carbono e tem o potencial de criar enormes efeitos de aquecimento para todo o planeta, principalmente porque derrete como metano, em grande parte, em vez de carbono, como outros permafrost.
Doering: Portanto, nem todo o permafrost é criado igualmente.
Alexander: Permafrost comum, geralmente consideramos um a dois metros de profundidade. Yedoma, por outro lado, pode ter centenas de metros de profundidade. Esse é um antigo armazenamento de carbono que pode ter 150.000 a 200.000 anos ou mais. Está lá através de idades de gelo e por ciclos quentes.
Ele viu muito fogo durante o tempo em que esteve no planeta, mas nos apartamentos de Yukon recentemente, o que começamos a ver é que o fogo queimou tão intensamente e tão profundamente que está queimando toda a camada vegetativa e camada de duff acima de Yedoma, e então Yedoma está começando a colapso.
Outra mais preocupante para mim é que nada disso está incluído na modelagem para as mudanças climáticas, de modo que a crise de incêndio nas terras selvagens através do circumpolar ainda é considerada um ecossistema estável pelos pesquisadores climáticos em geral, e o permafrost é considerado um sistema estável, e é importante que entendamos que existem mudanças acontecendo aqui.
O Yukon Flats é muito indicativo disso, e é por isso que o Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos Estados Unidos se moveu para proteger Yedoma como um valor em risco na região. Um depósito de depósito de Yedoma pode ser mais emissões do que países pequenos, ou se todos os derretidos de Yedoma, seria mais do que emissões de todos os países.
“Outra mais preocupante para mim é que nada disso está incluído na modelagem para as mudanças climáticas”.
Doering: Qual é o processo que leva a esse degelo permafrost?
Alexander: O que acontece é que essa camada de vegetação é queimada, e estamos vendo que ela queima mais profundamente do que nunca. Ele queima na camada de duff, que é como um tapete orgânico que está no chão da floresta. O problema com uma queima de camada de duff é que é o isolamento, essencialmente, que mantém congelado permafrost. Imagine um mais frio; Você tira a tampa mais fria e tudo o interior começa a estragar. É essencialmente o que está acontecendo com Permafrost.
Doering: Quais são algumas das coisas que podemos fazer que podem ajudar? Existem práticas indígenas que podem ajudar no gerenciamento de incêndios selvagens, e essa questão conectada do descongelamento do permafrost?
Alexander: Vimos 174 milhões de hectares queimarem o boreal circumpolar; Isso equivale a todo o estado de Oregon queima e também também todo o estado da Califórnia e Nevada e Utah e Novo México e Arizona combinados.
Quando pensamos nesse problema, não é um problema de serra elétrica, não é um problema de machado. Não é como se você pudesse simplesmente tirar um monte de homens e mulheres no campo e cortar uma linha de incêndio e resolver esse problema. Se você cavar uma trincheira para parar um incêndio na Califórnia, essa é uma solução eficaz lá. No norte e no Ártico, se você fizer o mesmo tipo de linha de incêndio, poderá criar um lago longo porque está removendo a camada superficial de isolamento dessa terra. Então, temos que ser realmente atenciosos sobre isso.
Uma das coisas que é realmente promissor para gerenciar o incêndio nas terras selvagens no Ártico é usar práticas culturais de povos indígenas através do norte circumpolar. Uma dessas práticas é a queima cultural de Gwich’in, o fogo cultural de Gwich’in, praticado no início da primavera, e que a primavera aparece, as áreas que derretem primeiro são esses prados e bordas do lago. Esta área é descoberta com neve do calor do sol na primavera, mas ainda há neve na floresta.
Tradicionalmente, nosso povo sai e queima esses prados e queima essas bordas do lago. Ajuda a aumentar a capacidade de forragem da terra, de modo que as plantas que voltam são muito mais nutritivas para todos os animais. Isso é muito importante para as pessoas que dependem desses animais também sobrevivem, certo?
E é por isso que Gwich’in fez essas práticas. Mas no contexto moderno, ele cria uma quebra de incêndio. No verão, se você tem um incêndio queimando pela floresta, e então ele se depara com uma área que já foi queimada na primavera, não vai queimar duas vezes – você já queimou todo o combustível seco nessa área.
A outra razão pela qual é uma intervenção importante é que, quando pensamos em proteger o carbono nesse solo, essa prática é feita no início da primavera, quando o solo ainda está congelado e, portanto, você está protegendo todo o carbono no solo, todos os carboidratos e as raízes das plantas que armazenaram durante todo o inverno.
No que diz respeito à extensão do incêndio, limitando a severidade do incêndio – assim, impedindo que esses incêndios se queimem em algumas dessas áreas mais profundas, expondo as áreas abaixo dele ao degelo permafrost ou de Yedoma – as práticas indígenas de Gwich’in tipicamente promovem fogo leve em vez de incêndio selvagem.
Doering: Parece realmente desafiador viver em sua casa agora, pois a crise climática acelera e causa todo esse dano à terra, ao planeta como um todo. O que lhe dá esperança e o que o mantém comprometido em lutar uma luta tão difícil?
Alexander: A alternativa não é algo que estou disposto a admitir.
Para as pessoas no Ártico, lidamos com profundas mudanças em uma ordem de magnitude com a qual outras pessoas em todo o mundo ainda não tiveram que contar. Para ter parte da esperança que tenho e otimismo que tenho, os humanos decentes da discussão também. Não é apenas sobre nós.
As pessoas sempre dizem: “Bem, fazemos isso por nossos filhos no futuro”. Isso é verdade. Tenho filhos e me preocupo com o futuro deles. Eu também me preocupo com os animais e seus futuros. Eu também me preocupo com as plantas e seus futuros.
E podemos trabalhar juntos, certo? Não lutar contra a questão. Essa é uma verdadeira idéia ocidental: “Vamos ter uma batalha. Vamos lutar com isso!” Bem, não, não. Sou de uma pequena comunidade indígena e adivinha? Você aprende nessa comunidade que precisa trabalhar juntos.
Se entendermos que começamos a trabalhar juntos, vamos chegar lá. Vamos corrigir esses problemas.
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