Apoiadores da Virginia Energy Reliability Alliance compareceram em peso a uma audiência de autorização aérea no mês passado para a controversa planta de “pico” de gás natural da concessionária no condado de Chesterfield. A Dominion Energy, a maior empresa de serviços públicos da Virgínia, afirma que tem sido “transparente” no que diz respeito ao seu apoio ao grupo.
CHESTER, Virgínia — Uma multidão lotou uma sala de reuniões no SpringHill Suites aqui em setembro para uma audiência pública sobre uma licença aérea para uma controversa planta de “pico” que a Dominion Energy há muito vem fazendo lobby para construir para aumentar a confiabilidade da rede.
Brent Archer, ex-presidente da Columbia Gas da Virgínia, subiu ao pódio e disse aos funcionários do Departamento de Qualidade Ambiental do estado que apoiava fortemente o projeto.
“A energia despachável representada por esta central é essencial para equilibrar a procura com a oferta disponível na rede eléctrica em parceria com as energias renováveis”, disse Archer, com dezenas de outros apoiantes ao seu lado.
Ele continuou: “Estou aqui hoje representando a Virginia Energy Reliability Alliance, ou VERA. VERA é uma organização que foi formada para apoiar políticas programáticas e equilibradas que apoiam todas as formas de geração de energia para atender às crescentes necessidades energéticas da Virgínia. E acho que temos muitos apoiadores esta noite, se você puder esperar um minuto para que possamos ver. Obrigado.”
Cerca de uma dúzia de pessoas se levantaram pela sala, a maioria delas usando adesivos que diziam “Eu apoio energia confiável” e “Energia com a qual você pode contar”.
O que Archer não disse foi que a Virginia Energy Reliability Alliance é financiada pela Dominion.
Em uma entrevista posterior, Archer disse que estava falando como voluntário e não via necessidade “de divulgar nada que tivesse a ver com qualquer que fosse o relacionamento da Dominion com a VERA”. Ele disse que presumia que todos os outros que o apoiavam também estavam lá como voluntários.
Várias semanas depois, um dos apoiadores de Archer usando os adesivos apareceu no centro de Richmond, no saguão da 1021 E. Cary Street, uma torre de escritórios habitada por lobistas e empresas de consultoria a poucos passos do Capitólio da Virgínia.
Ele se recusou a dizer quem era ou para quem trabalhava, mas disse ao Naturlink: “Não tenho liberdade para falar com a mídia. Trabalho para uma empresa de consultoria que trabalha com a Dominion”.
Jeremy Slayton, porta-voz da Dominion, disse em um e-mail antes da troca que o envolvimento da concessionária com a Virginia Energy Reliability Alliance “é explicado de forma transparente no site da VERA”.
Durante o primeiro semestre de 2025, disse ele, a Dominion contribuiu com US$ 290.208 para outra organização sem fins lucrativos chamada Power for Tomorrow, um grupo de defesa que trabalha a favor do controle monopolista de serviços públicos como meio de eficiência e confiabilidade energética, que por sua vez apoia a Virginia Energy Reliability Alliance. O Power for Tomorrow tem laços com a Dominion desde maio de 2021, de acordo com o Energy and Policy Institute, um grupo de vigilância de serviços públicos.
Aaron Ruby, outro porta-voz da Dominion, disse ao Naturlink que as pessoas na audiência apoiando Archer e usando os adesivos não estavam presentes a pedido da Dominion. “Eles não são pagos e seu apoio é real”, disse Ruby. “Temos sido transparentes em relação à VERA e aos seus esforços para mobilizar o apoio público, incluindo a distribuição de autocolantes. … Milhares de cidadãos comuns da Virgínia e mais de 100 empresas e organizações da Virgínia manifestaram-se em apoio” à planta proposta.
O patrocínio financeiro da Dominion a organizações sem fins lucrativos que apoiam publicamente seus projetos é uma prática usada por empresas de serviços públicos em todo o país. No Alabama, os escritórios corporativos da Alabama Power cederam espaço e pagaram milhões em honorários ao Hawthorn Group, uma empresa com sede em Alexandria, Virgínia. A Hawthorn, que se descreve como uma empresa internacional de relações públicas, admitiu ter contratado um subcontratante, Crowds on Demand, que pagou actores para discursar nas reuniões do Conselho Municipal de Nova Orleães em 2017, em nome de uma central de gás natural proposta por outra empresa de serviços públicos, a Entergy.
A planta de pico proposta no condado de Chesterfield, chamada Chesterfield Energy Reliability Center, funcionaria quando a demanda de eletricidade fosse alta, em vez de 24 horas por dia. Um relatório do Government Accountability Office dos EUA em 2024 descobriu que essas centrais de pico produzem mais poluição por energia gerada do que as centrais de carga de base que funcionam regularmente, e é mais provável que estejam localizadas em comunidades de cor.
A central de Chesterfield gerou uma oposição significativa na comunidade maioritariamente negra, cujos residentes vivem nas proximidades do local de uma antiga central de carvão onde seria construída a nova instalação de gás natural.
Embora os democratas da área de Richmond tenham, em sua maioria, apoiado os membros da comunidade na oposição à planta Peaker, Del. Destiny LeVere Bolling, um democrata de Richmond, recentemente se manifestou em apoio à instalação.
Bolling disse numa segunda audiência pública do DEQ sobre a licença de qualidade do ar no início deste mês que o projecto é necessário, embora possa tornar mais difícil alcançar reduções de emissões ao abrigo da Lei de Economia Limpa da Virgínia.
“Apoio sinceramente a Lei da Economia Limpa da Virgínia e os seus objectivos políticos declarados, mas, como eleitos e nomeados, também temos a obrigação de garantir que os virginianos tenham a energia de que necessitam, tanto a curto como a longo prazo”, disse Bolling, que está a dirigir uma campanha de reeleição incontestada na Câmara dos Delegados no condado de Henrico, um subúrbio fortemente democrata da capital do estado.
“Não podemos ignorar os factos”, continuou Bolling. “Os dados são claros: sem capacidade adicional de pico, a Virgínia corre um risco real de não atender à demanda quando ela é mais importante.”
Antes de seu testemunho, o principal doador de Bolling foi a Dominion, que contribuiu com US$ 110.000 entre 2023 e agosto de 2025. No dia seguinte ao seu discurso, a Dominion deu-lhe outros US$ 50.000.
Bolling disse que seu testemunho e as doações da Dominion não estavam relacionados. “Na verdade, votei em vários projetos de lei dos quais eles não gostaram, mas essa é a beleza de estar (no Comitê de Trabalho e Comércio) e ouvir toda a conversa sobre energia nos bastidores.”
Dominion também disse que os dois não tinham relação. “A Dominion Energy não pede favores aos destinatários de nossas contribuições de campanha”, disse Slayton. “Isso seria antiético, se não ilegal.”
Pouco depois de o apoiador do VERA em 1021 E. Cary Street se recusar a fornecer seu nome, Del. Jason Ballard, um republicano de Pearisburg, apareceu no saguão do prédio com dois homens, um dos quais também havia estado com os apoiadores do VERA na audiência de autorização aérea em setembro. Eles saíram para a rua e pareciam estar gravando uma entrevista em áudio.
Ballard também recebeu uma contribuição de campanha da Dominion, recebendo uma doação de US$ 25.000 da concessionária no mesmo dia da segunda audiência de autorização aérea no início deste mês, de acordo com o Projeto de Acesso Público da Virgínia. A concessionária é o quarto maior doador de Ballard, com US$ 122.500, mostram os registros compilados pelo projeto de acesso.
Questionado sobre os homens com quem estava conversando e se a interação deles tinha alguma coisa a ver com a fábrica Peaker no condado de Chesterfield, Ballard disse: “Dominion não está em meu território, você sabe disso”.
Slayton, o porta-voz da Dominion, disse que as contribuições da concessionária aos legisladores foram feitas sem qualquer ação esperada em troca. “Não trocamos contribuições de campanha por favores políticos”, disse Slayton. “Como a maioria das empresas, contribuímos com candidatos de ambos os partidos que apoiam políticas públicas de bom senso.”
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
