O acordo, alcançado sob o governo Biden, exigiu que o Departamento de Saúde Pública do estado melhorasse os esforços de saneamento no cinturão preto do Alabama. Não está claro o que a rescisão significará no chão.
O governo Trump anunciou na sexta-feira que estava encerrando um acordo histórico destinado a melhorar os serviços de tratamento de águas residuais para os alabamianos em comunidades majoritárias negras prejudicadas pelo esgoto bruto, chamando o acordo de “Dei ilegal e política de justiça ambiental”.
O anúncio ocorreu dois anos depois que os departamentos de justiça e saúde e serviços humanos sob o governo Biden negociaram o acordo com as autoridades do Alabama. Representou a primeira vez na história dos EUA que as leis federais de direitos civis foram usadas para aliviar uma injustiça ambiental.
Catherine Coleman Flowers, um nativo do condado de Lowndes, cuja queixa dos direitos civis levou ao assentamento de 2023, lutou há anos para ajudar a melhorar a vida dos moradores do cinturão preto do Alabama. O governo Trump, em seu anúncio, disse que o condado de Lowndes foi feito de “alvo”.
“O DOJ não levará mais a ‘justiça ambiental’ como vista através de uma lente dei distorcida”, disse o procurador -geral assistente Harmet K. Dhillon, da Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça. “O presidente Trump deixou claro: os americanos merecem um governo comprometido em servir a todos os indivíduos com dignidade e respeito, e a gastar recursos dos contribuintes de acordo com o interesse nacional, não os critérios arbitrários”.
Estamos contratando!
Por favor, dê uma olhada nas novas aberturas em nossa redação.
Veja Jobs
O anúncio também observou que o Departamento de Justiça está “trabalhando rapidamente para fechar esses casos em conformidade com a diretiva do procurador -geral”.
No condado de Lowndes, a cerca de 64 quilômetros a sudoeste de Montgomery e a 130 milhas ao sul de Birmingham, os moradores da região preta da região há muito sofrem com tratamento inadequado de esgoto, geralmente recorrendo às chamadas “pijing direto”, onde os esgotos não tratados fluem dos banheiros dos residentes para seus estaleiros, onde as crianças frequentemente brincam. Cerca de 72 % dos residentes do condado de Lowndes são negros, de acordo com dados do censo.
Barry Brock, diretor do escritório do Alabama, do Southern Environmental Law Center, disse que o acordo de Biden era fundamentalmente sobre direitos civis e saúde pública.
“O acordo fornece ajuda às pessoas que carecem de instalações básicas de água e esgoto que devem afastar o esgoto de suas casas”, disse Brock em comunicado. “O que está em jogo são preocupações legítimas por sua saúde e seus direitos às condições de vida humanas. Revogando essas promessas com base em palavras de burburinho desfavorecido é arbitrário, desumano e ignora a substância e os propósitos do acordo”.
Após a queixa dos direitos civis apresentada por flores e outros argumentando que o Alabama havia discriminado os moradores negros ao não fornecer serviços de saneamento adequados, deixando os moradores expostos ao esgoto bruto, o Departamento de Justiça dos EUA iniciou uma investigação sobre a suposta inação do estado.
Como parte do eventual acordo, as autoridades do Alabama concordaram em maio de 2023 em suspender a execução das leis de saneamento que poderiam resultar em penalidades criminais ou no tempo de prisão por não ter a capacidade de pagar sistemas sépticos. As autoridades do Alabama também concordaram em lançar uma campanha de conscientização sobre saúde pública e conduzir uma avaliação abrangente dos sistemas de gerenciamento de águas sépticas e de águas residuais apropriadas, priorizando propriedades com base na exposição ao risco ao esgoto bruto.
Não ficou claro imediatamente após o anúncio de sexta -feira que impacto o “término” terá no terreno no condado de Lowndes.
O Departamento de Saúde Pública do Alabama, a agência necessária para implementar as melhorias de esgoto, disse que continuaria trabalhando para resolver os problemas de saneamento no Black Belt, conforme o financiamento permitir.
“A instalação de sistemas de saneamento e infraestrutura relacionada está fora da autoridade ou responsabilidades conferidas à ADPH pela lei estadual”, disse Ryan Easterling, porta -voz do Departamento de Saúde Pública, em um email. “No entanto, o ADPH continuará trabalhando com subgrantes na instalação de sistemas sépticos, conforme contemplado pelo acordo intermediário de resolução até que o financiamento apropriado expire.
“Após esse período, o ADPH apoiará e estará disponível para fornecer assistência técnica a outras organizações que podem optar por se envolver neste trabalho”, disse Easterling.
No passado, as autoridades estaduais de saúde pública disseram que as questões de esgoto nas áreas rurais do estado estavam sempre em seu radar – elas simplesmente não tinham a capacidade financeira de remediá -las.
“Nunca foi por falta de saber”, disse Scott Harris, o principal funcionário da saúde do estado, em 2023. “É apenas que nunca tivemos a capacidade ou os recursos de fazer algo a respeito”.
Em um comunicado enviado à Naturlink, Coleman Flowers disse que espera que o término do acordo de acordo signifique que o governo Trump planeja se concentrar em fornecer a todos os americanos acesso a saneamento adequado.
“O saneamento resiliente e sustentável é um problema nas comunidades rurais dos EUA”, escreveu Flowers. “O povo do condado de Lowndes expôs essa questão ao público americano. Oro para que a ação de hoje significa que esse governo faça do saneamento uma prioridade para todos os que são afetados em toda a América rural”.
Sherry Bradley, que criou o programa de águas residuais não incorporadas do Black Belt depois de se aposentar do ADPH, disse que não tinha ouvido falar sobre o término do assentamento e não sabia se isso afetaria seu grupo, o que ajuda as famílias de baixa renda no condado de Lowndes a instalar sistemas de tratamento de esgoto em funcionamento.
Sherry Bradley, que administra o projeto de águas residuais não incorporadas do Cinturão Negro, explica como um novo sistema séptico funcionará para uma casa móvel no condado de Lowndes. Crédito: Dennis Pillion/Naturlink
As condições no Black Belt, que abrangem até duas dúzias de condados do Alabama, no centro do sul, e no condado de Lowndes, em particular, são amplamente criticados há anos.
Após uma visita ao Alabama em 2017, Philip Alston, Relator Especial das Nações Unidas sobre Pobreza Extrema e Direitos Humanos, caracterizou a situação no Cinturão Negro como resultado do racismo e da demonização dos pobres.
“No Alabama, vi várias casas em áreas rurais cercadas por fossas de esgoto que fluíam de sistemas sépticos quebrados ou inexistentes”, escreveu Alston após a visita. “O Departamento de Saúde do Estado não tinha idéia de quantas famílias existem nessas condições, apesar das graves consequências da saúde. Nem tinham nenhum plano para descobrir ou criar um plano para fazer algo a respeito”.
Os desafios em torno do tratamento adequado de esgoto na região são técnicos e econômicos. O cinturão preto do Alabama tem um solo espesso e carregado de argila que geralmente torna os sistemas sépticos tradicionais inoperante porque a água não pode se infiltrar facilmente abaixo da superfície. A área também é rural demais para que sistemas de esgoto maiores sejam econômicos e possui algumas das maiores taxas de pobreza do Alabama.
Os funcionários do Departamento de Justiça ainda não responderam a perguntas sobre quais ações tomaram ou planejam tomar para garantir o acesso a saneamento adequado para todos os americanos, independentemente da raça.
O deputado dos EUA Terri Sewell, um democrata, disse em comunicado que o acordo rescindido pelo presidente Trump “não tinha nada a ver com Dei”.
“Tratava -se de abordar uma crise de saúde pública que forçou gerações de crianças e famílias a suportar os riscos à saúde de viver nas proximidades do esgoto bruto, como o próprio DOJ documentou”, disse Sewell. “Ao encerrar, o governo Trump colocou seu flagrante desrespeito à saúde de meus eleitores em exibição total.
“O acesso à infraestrutura de águas residuais adequado é um direito humano básico. Sem o apoio do governo Trump, é vital que o Departamento de Saúde Pública do Alabama continue fazendo sua parte para remediar essa injustiça. Continuarei lutando para abordar a crise de águas residuais rurais do Alabama e obter nossas comunidades a infraestrutura que merecem.
O republicano Sens. Katie Britt e Tommy Tuberville não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é livre para ler. Isso porque Naturlink é uma organização sem fins lucrativos de 501c3. Não cobramos uma taxa de assinatura, trancamos nossas notícias por trás de um paywall ou desorganizamos nosso site com anúncios. Fazemos nossas notícias sobre clima e o meio ambiente disponíveis gratuitamente para você e qualquer pessoa que o quiserem.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com dezenas de outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não podem se dar ao luxo de fazer seu próprio jornalismo ambiental. Construímos agências de costa a costa para relatar histórias locais, colaboramos com redações locais e co-publicamos artigos para que esse trabalho vital seja compartilhado o mais amplamente possível.
Dois de nós lançamos a ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos um prêmio Pulitzer para relatórios nacionais, e agora administramos a mais antiga e maior redação climática dedicada do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expositamos a injustiça ambiental. Nós desmascaramos a desinformação. Nós examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se você já não o fizer, você apoiará nosso trabalho contínuo, nossos relatórios sobre a maior crise que enfrentam nosso planeta e nos ajudará a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível em impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
