Para as tribos nativas americanas da Flórida, a bacia hidrográfica é sagrada. Um novo relatório das Academias Nacionais diz que as agências federais e estaduais que orientam a restauração de Everglades podem aprender muito com elas.
Quando os governos federal e estadual procuraram, durante a Primeira e a Segunda Guerras Seminole, remover à força os nativos americanos da Flórida, os povos indígenas encontraram refúgio entre as ilhas de árvores espalhadas pela natureza selvagem aquática dos Everglades.
Agora, um novo relatório sobre o progresso do esforço de 21 mil milhões de dólares para restaurar a vasta bacia hidrográfica reconhece a falta de envolvimento significativo com as tribos Miccosukee e Seminole, que consideram os crescentes pântanos de ciprestes e as extensas pradarias de erva serrada o rio de erva que os salvou da aniquilação. há mais de 100 anos para ser sagrado.
O relatório das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina também apela a uma estratégia para compreender como as alterações climáticas irão afectar o esforço massivo, uma das tentativas mais ambiciosas de restauração ecológica na história da humanidade.
“A tribo está envolvida na restauração de Everglades desde o início da restauração de Everglades”, disse Edward Ornstein, conselheiro geral adjunto da tribo Miccosukee. “A tribo aprecia que as Academias Nacionais comecem a reconhecer e incorporar o valor do conhecimento indígena, o que pode fornecer aos profissionais de restauração de Everglades uma compreensão mais ampla e precisa do ecossistema que procuram restaurar.”
Os Everglades são o recurso de água doce mais importante da Flórida. A bacia hidrográfica começa no centro da Flórida com as cabeceiras do rio Kissimmee e abrange o Lago Okeechobee, pântanos de grama ao sul e a Baía da Flórida, no extremo sul da península.
Vários esforços durante o século passado para drenar os Everglades tornaram possível a Flórida moderna e deixaram o rio de grama drasticamente alterado. A restauração envolve uma série de projetos em escala paisagística, cada um enorme por si só. As Academias Nacionais, uma organização privada sem fins lucrativos, fornecem relatórios bienais sobre o progresso do esforço desde 2004, com base num mandato do Congresso.
O último relatório, divulgado em outubro, pede uma parceria consistente entre as agências federais e estaduais envolvidas no empreendimento e as tribos nativas. O conhecimento indígena é anterior aos estudos científicos ocidentais, proporcionando uma oportunidade para compreender melhor as condições ecológicas históricas e como elas se comparam às circunstâncias atuais, afirma o relatório.
“É meio difícil conceituar a restauração de Everglades quando você não sabe o que está restaurando as terras”, disse Ornstein.
Esta é a primeira vez que as Academias Nacionais enfatizam a importância das tribos na restauração dos Everglades e reflete uma consciência crescente dentro da comunidade sobre o valor das tribos, disse ele. Os Miccosukee há muito atuam como administradores ambientais na Flórida, ajudando principalmente a orientar padrões de qualidade rigorosos para seus cursos de água. Hoje, a maioria dos 600 membros da tribo vive em terras tribais dentro do Parque Nacional Everglades.
Um processo de revisão interna desenvolvido recentemente pelo Miccosukee com base nos requisitos federais para a qualidade dos dados representa um modelo potencial à medida que os programas de restauração em todo o país consideram como incorporar significativamente o conhecimento indígena, de acordo com o relatório. A administração Biden divulgou orientações em 2022 para incluir o conhecimento indígena na pesquisa, política e tomada de decisões federais.
“A responsabilidade recai agora sobre as agências de atender às Tribos ‘onde elas estão’ e desenvolver protocolos que efetivamente considerem e apliquem o Conhecimento Indígena, mesmo quando ele não está em conformidade com as normas e apresentações científicas ocidentais”, disse o relatório das Academias Nacionais.
O relatório também recomenda que os profissionais de Everglades passem por treinamento para melhorar o relacionamento com as tribos. O relatório reconhece que a falta de envolvimento aumenta historicamente a necessidade de construir relações de confiança. Gary Bitner, porta-voz da Tribo Seminole da Flórida, disse que as tribos estão trabalhando ativamente com as agências governamentais para preservar a bacia hidrográfica que é responsável pela água potável de cerca de 12 milhões de habitantes da Flórida.
“Uma estreita cooperação já está acontecendo”, disse ele.
“O valor do nosso mundo natural está entrelaçado na cultura da Tribo Miccosukee e da Tribo Seminole de uma forma tão significativa, e o resto da comunidade de restauração de Everglades pode aprender com isso e abraçar mais essa abordagem”, disse Eve Samples, executivo diretor do Friends of the Everglades, um grupo de defesa sem fins lucrativos que fez parceria com Miccosukee em litígios que visam melhorar a qualidade da água no rio Grass.
“Acho que isso pode nos ajudar a evitar soluções de engenharia excessiva em que nos encontramos nos Everglades ao longo das décadas. Trata-se de viver em harmonia com os Everglades, e não de tentar exagerar na engenharia dos Everglades.”
O relatório também reconhece o desafio de ter em conta as alterações climáticas na restauração dos Everglades. Steve Davis, diretor científico da Everglades Foundation, um grupo de defesa sem fins lucrativos, disse que um desafio é que os modelos usados para planejar projetos são baseados em dados históricos, mesmo que o aquecimento do clima esteja levando a temperaturas mais altas, aumento do mar e mudanças na precipitação. . Incorporar projeções futuras no processo de planejamento é complicado porque o esforço já é extraordinariamente complexo, disse ele.
“É um grande processo, obviamente”, disse ele. “Você tem entidades estaduais, federais, locais e tribais, todas envolvidas neste processo e fornecendo informações.”
O relatório das Academias Nacionais sugere o desenvolvimento de uma série de cenários projetados, com base em variáveis como temperaturas mais altas e aumento do nível do mar, para complementar os modelos. Os cenários ajudariam os planeadores a identificar vulnerabilidades que poderiam afectar a vida selvagem e os habitats que os projectos pretendem preservar.
O Plano Abrangente de Restauração de Everglades, agora em seu 24º ano, é o maior dos esforços de restauração em andamento na frágil bacia hidrográfica. O esforço prosseguiu nos últimos anos a um ritmo dramático, graças a níveis recorde de financiamento federal e estadual. O relatório afirma que os projetos estão concluídos ou em construção em quase todas as regiões da bacia hidrográfica.
Os investimentos no controlo de espécies invasoras contribuíram para uma redução de 75 por cento na área dominada pela melaleuca, uma árvore especialmente sedenta introduzida no rio de erva perto da viragem do século XX para ajudar a drená-lo.
Entretanto, a qualidade da água e as concentrações de fósforo continuam a melhorar, embora o relatório indique que o cumprimento das normas dependerá do desempenho das áreas de tratamento de águas pluviais, vastas zonas húmidas projetadas que ainda estão em construção. As amostras levantaram uma preocupação sobre o presidente eleito Donald Trump, que durante a sua última presidência revogou mais de 100 regulamentos destinados a proteger o ar, a água, as espécies ameaçadas e a saúde humana.
“Ter fundos fluindo, ter dinheiro fluindo para a restauração de Everglades não é suficiente”, disse ela. “Temos que combinar estes grandes projetos de restauração de movimentação de terras com um sistema regulatório significativo que garanta que tenhamos a qualidade correta da água e que estejamos regulando adequadamente os poluidores para que o sistema possa prosperar e esses projetos possam funcionar.
“Portanto, tem havido quantias recordes de dólares federais e estaduais fluindo para a restauração nos últimos anos, mas o dinheiro por si só não é suficiente para salvar os Everglades. Também precisamos de um quadro regulatório forte, e essa é uma questão muito pesada neste momento.”
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