Uma descoberta inovadora realizada por investigadores da Universidade Griffith revela quatro novas espécies de algas na Grande Barreira de Corais, remodelando a nossa compreensão da sua importância ecológica e destacando a urgência dos esforços de conservação no meio das ameaças das alterações climáticas.
Uma descoberta inovadora foi feita no coração da mundialmente famosa Grande Barreira de Corais e de sistemas de recifes únicos do Mar de Coral e da Ilha Lord Howe, levando a uma maior compreensão de como o marco listado como patrimônio mundial é protegido.
Uma equipe internacional de cientistas marinhos, liderada pela Universidade Griffith, identificou e nomeou oficialmente quatro espécies de algas novas para a ciência, desafiando suposições taxonômicas anteriores dentro do gênero Porolithon. A descoberta tem implicações de longo alcance para a nossa compreensão do papel ecológico destas algas no ecossistema dos recifes de coral.
A importância ecológica das algas recentemente descobertas
O líder da equipe de pesquisa, professor associado Guillermo Diaz-Pulido, do Centro de Pesquisa Costeira e Marinha de Griffith, disse que Porolithon, um gênero de algas coralinas crustosas, é há muito reconhecido por seu significado ecológico crucial.
“Essas algas são responsáveis por cimentar as delicadas estruturas dos recifes de coral, sustentando a biodiversidade marinha nas margens rasas das águas tropicais e subtropicais.”
Algas coralinas crostosas na Ilha Lord Howe. Crédito: Guillermo Diaz-Pulido
Tradicionalmente, os espécimes ramificados e fruticosos de Porolithon encontrados no Oceano Indo-Pacífico foram identificados como Porolithon gardineri, enquanto as formas colunares maciças eram conhecidas como P. craspedium.
No entanto, o estudo recente conduzido por cientistas de Griffith, da Universidade James Cook, do Instituto Australiano de Ciências Marinhas, dos EUA e da Coreia revelou uma descoberta notável: nem P. gardineri nem P. craspedium estavam presentes nas águas orientais da Austrália. Em vez disso, descobriu-se que esses espécimes pertencem a quatro linhagens genéticas distintas.
Características e significado das novas espécies
As quatro espécies recém-descobertas foram oficialmente nomeadas da seguinte forma:
- Porolithon lobulatum sp. nov.: Com formas ramificadas e margens livres lobadas, esta espécie é encontrada no Mar de Coral e na Grande Barreira de Corais (GBR). O nome refere-se à planta com margens livres lobadas.
- Porolithon parvulum sp. nov.: Caracterizada por protuberâncias curtas (<2 cm) e não ramificadas com margens fixas, esta espécie está restrita ao GBR central e sul. O nome é explicado pela palavra parvulus de origem latina que significa pequeno.
- Porolithon pinnaculum sp. nov.: Exibindo morfologia colunar semelhante a uma montanha, com exemplares de até 10 cm de altura, esta espécie ocorre em recifes oceânicos do Mar de Coral. A palavra latina pinnaculum significa pináculo, em referência à presença de ramos em forma de pináculos.
- Porolithon howensis sp. nov.: Esta espécie forma protuberâncias colunares de até 3cm de altura e é encontrada predominantemente na Ilha Lord Howe. O nome da espécie homenageia a localidade-tipo da Ilha Lord Howe.
“Além de sua singularidade ADN sequências, essas novas espécies podem ser distinguidas com base em uma combinação de características, incluindo a forma de crescimento do talo, formato da margem (fixada ou não) e anatomia interna”, disse o Dr. Soyoung Jeong, primeiro autor do estudo.
“Esta importante descoberta desafia a nossa compreensão das algas do género Porolithon, enfatizando a necessidade de maior exploração e conservação da Grande Barreira de Corais e dos seus habitantes únicos”, disse o Professor Associado Diaz-Pulido.
Urgência na proteção da diversidade recém-descoberta
A descoberta destas novas espécies não só contribui para a rica biodiversidade da Grande Barreira de Corais e de outras áreas remotas de recifes de coral, mas também destaca a importância da investigação contínua e dos esforços de conservação.
As espécies de Porolithon são muito sensíveis aos impactos da acidificação e do aquecimento dos oceanos, e é urgente que reconheçamos e documentemos esta diversidade, dados os riscos potenciais de perder esta diversidade devido às alterações climáticas.
“Não podemos proteger o que não conhecemos”, disse o professor associado Diaz-Pulido.
“Estas descobertas são cruciais para preservar e proteger o delicado equilíbrio deste ecossistema único e frágil.”
O estudo foi financiado pelo Australian Biological Resources Study (ABRS), com apoio do Programa de Restauração e Adaptação de Recifes (RRAP), do Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS) e da Parks Australia. O estudo também foi apoiado pela Fundação Grande Barreira de Corais e os espécimes foram depositados no Herbário de Queensland.
