Nevada é o primeiro estado a processar a estratégia de dez anos da administração Trump sobre como estabilizar o uso do Rio Colorado.
Três dias foram suficientes para que o plano do governo Trump para o Rio Colorado visse uma contestação legal vinda, um tanto ironicamente, de Nevada.
Dos sete estados que dependem do rio, Nevada recebe a menor quantia por lei.
Os gestores de recursos hídricos de Nevada disseram que os impactos de longo prazo dos cortes propostos poderiam ser devastadores – com Las Vegas suportando parte do sofrimento.
De acordo com o plano federal, o sul de Nevada poderá – nos próximos anos – perder mais de 70% de sua já escassa alocação do Rio Colorado, enquanto Colorado, Utah, Novo México e Wyoming não enfrentarão nenhum corte obrigatório, disseram autoridades de Nevada na segunda-feira.
As reduções “poderiam ter impactos catastróficos na nossa economia e na forma como as pessoas vivem aqui no sul de Nevada”, disse John Entsminger, gerente geral da Southern Nevada Water Authority, ao Naturlink.
Entsminger destacou que o Rio Colorado fornece 90% do abastecimento de água para 76% da população de Nevada.
“Esta é uma questão de âmbito estadual em termos dos impactos económicos que seriam sentidos se este tipo de cortes arbitrários e draconianos nos fossem impostos”, disse Entsminger.
Dados esses receios, o estado pediu ao Tribunal Distrital de Nevada dos EUA que ordenasse ao Bureau Federal de Recuperação que revogasse o seu plano, de acordo com o processo de 31 páginas. O plano da administração Trump viola um conjunto complicado de políticas, leis, processos judiciais e acordos anteriores (conhecidos como a “Lei do Rio”), torna injustamente a vida mais difícil para três estados e não exige que outros quatro estados imponham restrições à água, disseram autoridades do Nevada.
O Departamento do Interior não foi encontrado imediatamente para comentar o assunto na segunda-feira.
Brandon Gebhart, engenheiro estadual do Wyoming e principal negociador do Rio Colorado, disse que o Estado Cowboy está preocupado com qualquer afirmação de que o Bureau of Reclamation deveria considerar e impor medidas de conservação obrigatórias e reduções na Bacia Superior.
“Fazemos cortes involuntários, motivados pela hidrologia, sempre que há uma seca”, disse Gebhart em comunicado ao Naturlink. “Nos oporemos a qualquer tentativa de usar diretrizes administrativas federais para drenar desnecessariamente nosso armazenamento limitado ou sobrecarregar os cidadãos do Wyoming com riscos hidrológicos adicionais”.
O Rio Colorado fornece água para entre 35 e 40 milhões de pessoas em sete estados ocidentais, 30 tribos nativas e dois estados mexicanos. O rio também é crucial para cerca de 5 milhões de acres de terras agrícolas.
Na semana passada, a administração Trump divulgou um plano que exige que Nevada, Arizona e Califórnia reduzam o uso de água em cerca de 20% nos próximos dois anos. Cortes mais substanciais seriam permitidos, se necessário, na próxima década, para evitar que os reservatórios do rio, atingidos pela seca, caíssem para níveis perigosamente baixos.
“Não se trata de postura política”, disse o governador de Nevada, Joe Lombardo, em comunicado depois que o processo foi aberto. “Esta é uma questão de sobrevivência para uma comunidade que representa cerca de dois terços dos cidadãos do nosso estado e a maior parte da sua economia.”
O pacto de 1922 entre os usuários do Rio Colorado presumiu que cerca de 17,5 milhões de acres-pés de água estavam disponíveis para as bacias superiores e inferiores do rio e para o México. No entanto, a média histórica do fluxo natural do rio foi de apenas cerca de 14,7 milhões de acres-pés. Isso caiu para uma média de 11,2 milhões de acres-pés entre 2020 e 2024, de acordo com dados provisórios do Bureau of Reclamation.
Os reservatórios do Rio Colorado diminuíram em meio a uma seca histórica de 26 anos que os pesquisadores dizem estar sendo agravada pelas mudanças climáticas. O Lago Mead e o Lago Powell, os maiores reservatórios do rio, caíram para níveis recordes.
Embora Nevada tenha mantido negociações contínuas com a Califórnia e o Arizona sobre as negociações do Rio Colorado, Entsminger disse que Nevada entrou com o processo por conta própria.
Especialistas disseram na segunda-feira que os outros dois estados também podem assinar o processo.
Um porta-voz do Departamento de Recursos Hídricos do Arizona disse na segunda-feira que o estado ainda estava avaliando a reclamação de Nevada e trabalhando nas próximas etapas. Autoridades da Califórnia disseram que o estado também estava analisando a reclamação e não podia comentar.
Autoridades do Colorado disseram na segunda-feira que estão analisando o pedido de Nevada.
Com o processo de segunda-feira, Nevada está desafiando o plano decenal da administração Trump, que segundo eles reduz a porção anual do estado de 300.000 acres-pés de água para apenas 86.500.
A questão altamente controversa pode acabar chegando ao Supremo Tribunal.
“Não é inesperado que haja litígios sobre as novas regras do Departamento do Interior para a operação do Rio Colorado”, disse Anne Castle, pesquisadora sênior do Centro Getches-Wilkinson da Faculdade de Direito da Universidade do Colorado e ex-secretária assistente de Água e Ciência do Departamento do Interior, na segunda-feira.
Castle – observando que era amplamente esperado que o Arizona entrasse em litígio – disse que foi apenas surpreendente que Nevada tenha tomado “o primeiro tiro”.
A reclamação de Nevada solicita que mesmo o plano de curto prazo de dois anos para o Rio Colorado seja rescindido, mas Castle observou que as operações precisariam continuar a fornecer água aos estados.
O Departamento do Interior “tem que operar o Rio Colorado e sua infra-estrutura enquanto quaisquer ações judiciais estiverem pendentes, e é improvável que um tribunal se encarregue de definir como o rio será operado”, disse Castle.
David Feldman, professor emérito do Departamento de Planejamento Urbano e Políticas Públicas da Universidade da Califórnia, em Irvine, disse que o que complica ainda mais as coisas no Rio Colorado é que os cortes autoimpostos pelos estados não foram suficientes ao longo dos anos. Isso inclui cortes drásticos em Las Vegas.
“Para começar, considere que todos os sete estados iniciaram planos ou tomaram medidas para conservar ou reduzir o uso da água – especialmente os usos urbanos, por isso não é verdade que não tenham tomado medidas à luz da megasseca plurianual”, disse Feldman na segunda-feira.
No entanto, ele disse que a quantidade de reduções que serão necessárias para sustentar e estabilizar o abastecimento de água da bacia exigirá cortes anuais no consumo de pelo menos 3 milhões de pés-acre (ou 980 mil milhões de galões), e provavelmente 4 milhões de pés-acre, ou 1,3 biliões de galões.
Desafios legais como os apresentados esta semana só complicarão e prolongarão o prazo para quaisquer negociações que aconteçam no futuro, disseram vários especialistas.
Entsminger – que lidera as negociações para Nevada – espera que o processo de segunda-feira force as partes a chegarem a um acordo fora dos tribunais?
“Sim”, disse Entsminger.
“Acho que a melhor solução é sempre dar aos sete estados e ao governo federal espaço para chegar a um acordo sobre uma solução que talvez ninguém ame, mas com a qual todos possam conviver.”
Wyatt Myskow e Jake Bolster contribuíram para este relatório.
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