Nenhum grande data center estará online no Texas antes das eleições de novembro.
O primeiro grupo de grandes data centers na fila para se conectar à rede do Texas não avançará até meados de dezembro, dizem os funcionários da rede.
A equipe do Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas (ERCOT) precisa examinar os primeiros 300 projetos, 90% dos quais são data centers, no “Lote Zero” e elaborar uma análise do impacto na comunidade conforme orientado pelo governador Greg Abbott no mês passado.
Quaisquer data centers que não responderem ou não passarem no processo de verificação serão desqualificados do Lote Zero, que foi criado no início deste ano para refinar a forma como o ERCOT estuda os 1.800 projetos que agora aguardam pela conexão à rede.
No mesmo dia em que a Abbott anunciou seus planos de fazer com que os reguladores auditassem possíveis data centers, a ERCOT divulgou um aviso de mercado dizendo que iria pausar o processo de estudo do Lote Zero e trabalhar com a Comissão de Utilidade Pública do Texas (PUC) para atender ao pedido do governador. Até o anúncio do momento do ERCOT na quinta-feira, não estava claro quanto tempo duraria essa pausa efetiva nos data centers. Nenhum grande data center será aprovado para entrar em operação no Texas até depois das eleições de meio de mandato de novembro, disse a operadora da rede.
O pedido para verificar e auditar projectos de centros de dados surge num momento em que os desenvolvimentos intensivos em energia e terrenos se tornaram um ponto crítico nas eleições intercalares em todo o país. Abbott está concorrendo à reeleição.
Os líderes estaduais, incluindo a Abbott, deixaram de cortejar os data centers e passaram a impor novas diretrizes à indústria meses depois, à medida que a implantação expansiva dos data centers teve um forte impacto na rede e nas comunidades rurais. Tanto os constituintes como os políticos afirmaram que a questão influenciará a participação eleitoral.
Uma pesquisa de junho da Universidade do Texas em Austin e do Texas Politics Project revelou que 56% dos entrevistados se opunham à construção de data centers em suas comunidades, com 42% se opondo fortemente. No que diz respeito aos respondentes rurais, 62 por cento opuseram-se, com metade a opor-se fortemente.
O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, que concorre para representar o estado no Senado dos EUA, disse na segunda-feira que seria o autor de uma legislação federal que proíbe o uso de tecnologia chinesa para alimentar centros de dados nos EUA ou para construir a infraestrutura correspondente.
Paxton disse que também proporia leis para responsabilizar criminalmente os operadores de data centers se eles criarem chatbots de inteligência artificial que prejudiquem a segurança das crianças.
O plano de quatro partes de Paxton inclui a defesa das diretivas de data centers da Abbott em nível estadual, proibindo o desenvolvimento de data centers de IA em áreas rurais e revogando os incentivos fiscais estaduais.
Os constituintes de todo o estado têm manifestado abertamente o seu desdém pelas instalações industriais e pela infra-estrutura de transmissão de 765 quilovolts que a PUC aprovou para lidar com as crescentes exigências energéticas do estado provenientes de grandes cargas e a electrificação da indústria do petróleo e do gás.
Aaron Games, um criador de gado do condado de Burnet, falou em uma audiência do comitê da Câmara sobre data centers e linhas de energia de alta tensão na quarta-feira. Chamando-se de eleitor prejudicado, Games disse que não quer que a infra-estrutura de transmissão proposta atravesse as terras de sua família para abastecer o crescente número de instalações de data centers. Ele ligou para o gabinete do governador uma dúzia de vezes sem resposta ou resposta, disse Games.
“Fui um eleitor republicano direto durante toda a minha vida”, disse Games. “Nunca votei em um democrata. Estou prestes a fazê-lo.”
A deputada estadual Gina Hinojosa, uma democrata que representa o centro de Austin e candidata a governador, disse em uma entrevista na semana passada à Bloomberg que a auditoria da Abbott é uma resposta tardia às preocupações de seus eleitores e não usa todo o escopo de seu poder. A Abbott poderia convocar uma sessão especial de legisladores para fazer leis para proteger os texanos, disse Hinojosa.
“Ele convidou data centers para o Texas, recebeu milhões de dólares em doações de seus CEOs e agora busca desesperadamente a ajuda deles para salvar sua própria carreira política”, disse Hinojosa em comunicado.
À medida que grupos de diferentes desenvolvedores de data centers se comprometem a cumprir a auditoria da Abbott, o gabinete do governador divulgou declarações à imprensa afirmando que sua diretriz está funcionando.
“Estabeleci barreiras de proteção claras para garantir que os data centers protejam nossa rede elétrica, conservem nossa água, respeitem nossos bairros e paguem suas próprias despesas”, disse Abbott em cada comunicado. “Eles não devem repassar os custos às famílias do Texas nem interferir na sua qualidade de vida.”
Realizando a auditoria da Abbott
A ERCOT estava planejando fazer um processo semelhante de auditoria e verificação nos estudos de planejamento do Lote Zero nos próximos meses, disse Chad Seely, vice-presidente sênior de política regulatória da ERCOT, em uma reunião da PUC na quinta-feira. Mas a pedido do governador, ele disse que o ERCOT está agora a fazê-lo mais cedo no processo de estudo.
Em breve, os operadores de centros de dados terão de informar ao estado a quantidade de água que as suas instalações propostas planeiam utilizar e que esforços estão a fazer para reduzir os impactos na comunidade.
A maioria dos operadores de data centers no Texas ignorou os pedidos das agências estaduais para relatar o uso de água em suas instalações. Uma pesquisa hídrica divulgada em abril, desenvolvida pela PUC em colaboração com o Texas Water Development Board, pediu aos operadores que fornecessem informações sobre o consumo de água, processos de resfriamento, demandas de eletricidade e se as instalações têm sua própria fonte de energia no local ou estão conectadas à rede. A agência recebeu respostas de apenas 28 empresas.
A falta de capacidade de resposta irritou alguns legisladores que tentam elaborar políticas em torno dos recursos naturais do estado com dados limitados.
Mas já no final de Agosto ou início de Setembro, o ERCOT irá solicitar informações a mais de 300 potenciais candidatos, a maioria deles operadores de centros de dados, para verificar se os seus projectos são legítimos, e entrevistar cerca de 500 promotores na fila para medir as abordagens de mitigação da qualidade de vida.
Para garantir que um data center seja elegível para estar no Lote Zero, o desenvolvedor precisa provar que tem controle local sobre o destino da instalação. Pode ser um arrendamento, um contrato de compra ou projetos de locais. Um desenvolvedor também precisa mostrar pedidos de compra ou fornecer cronogramas de entrega de maquinários especializados que podem levar meses ou anos para serem adquiridos.
O processo de verificação também incluirá a equipe do ERCOT fazendo visitas aos projetos com datas futuras programadas para entrar em operação na rede. Os desenvolvedores do data center também precisam ter divulgado seu compromisso financeiro de US$ 50.000 em financiamento de projetos por megawatt.
Como a grande fila de interligação de carga ultrapassa os 470 gigawatts, tanto os reguladores como os membros da indústria suspeitam que grande parte desta procura é especulativa. A conselheira sênior da PUC, Jessie Horn, disse que o compromisso financeiro de US$ 50.000 por megawatt é um incentivo para redimensionar um projeto.
Os reguladores do Texas têm trabalhado para remodelar o planejamento do estado para data centers depois de atrair tantos investidores do setor devido à reputação do estado como favorável aos negócios, com prazos de autorização rápidos. Em 2025, os legisladores estaduais aprovaram regras abrangentes para que a PUC e a ERCOT pudessem remover da fila projetos impróprios usando esses critérios.
Seely disse que embora a ERCOT ainda esteja trabalhando para finalizar as perguntas a serem feitas aos operadores de data centers para o relatório de impacto na comunidade, a equipe está trabalhando com um consultor sobre maneiras de verificar algumas das respostas.
Em outubro e novembro, o ERCOT planeja concluir a coleta de informações e emitir quaisquer solicitações adicionais de informações aos desenvolvedores. Funcionários da rede do Texas disseram que esperam apresentar seus relatórios relacionados à auditoria da Abbott até 10 de dezembro.
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