A Noya está avançando na tecnologia de remoção de carbono com seus sistemas escalonáveis e modulares de captura direta de ar, com o objetivo de mitigar os efeitos das mudanças climáticas. Com a visão de produzir em massa estes sistemas alimentados por energia renovável, Noya planeia criar instalações em grande escala para remover milhões de toneladas de CO2 da atmosfera, respondendo à necessidade urgente de uma gestão eficaz do carbono.
A Noya desenvolveu unidades modulares de baixo consumo de energia que podem ser combinadas para criar instalações para remover milhões de toneladas de CO2 da atmosfera.
Para evitar os piores efeitos das alterações climáticas, as Nações Unidas afirmaram que precisaremos não só de reduzir as emissões, mas também de remover o dióxido de carbono da atmosfera. Um método para conseguir a remoção de carbono é a captura e armazenamento direto de ar. Estas tecnologias ainda estão na sua infância, mas estão em curso muitos esforços para aumentá-las rapidamente, na esperança de evitar os efeitos mais catastróficos das alterações climáticas.
Inovação de startups em captura de carbono
A startup Noya, fundada por Josh Santos ’14, está trabalhando para acelerar a remoção direta de carbono do ar com um sistema modular de baixo consumo de energia que pode ser fabricado em massa e implantado em todo o mundo. A empresa planeia alimentar o seu sistema com energia renovável e construir as suas instalações perto de poços de injeção para armazenar carbono no subsolo.
Utilizando auditores terceirizados para verificar a quantidade de dióxido de carbono capturado, Noya está vendendo créditos de carbono para ajudar as organizações a atingir metas de emissões líquidas zero.
“Pense em nossos sistemas de captura direta de ar como painéis solares para negatividade de carbono”, diz Santos, que anteriormente desempenhou um papel na muito divulgada expansão de produção da Tesla para seu sedã elétrico Modelo 3. “Podemos empilhar essas caixas como um LEGO para obter escala no campo.”
A startup Noya está trabalhando para acelerar a remoção direta de carbono do ar com um sistema modular de baixo consumo de energia que pode ser fabricado em massa e implantado em todo o mundo. Crédito: Cortesia de Noya
A empresa com três anos de existência está atualmente a construir a sua primeira instalação piloto comercial e afirma que a sua primeira instalação comercial em grande escala terá capacidade para extrair milhões de toneladas de carbono do ar todos os anos. Noya já garantiu milhões de dólares em pré-vendas para ajudar a construir suas primeiras instalações de organizações como Shopify, Watershed e uma doação universitária.
Santos diz que a abordagem ambiciosa, que é impulsionada pela necessidade urgente de dimensionar soluções de remoção de carbono, foi influenciada pelo seu tempo no MIT.
“Preciso agradecer a todos os meus professores do MIT”, diz Santos. “Não creio que nada disto seria possível sem a forma como o MIT abriu os meus horizontes, mostrando-me o que é possível quando se trabalha arduamente.”
Motivação Pessoal e Visão da Empresa
Crescendo no sudeste dos EUA, Santos diz que primeiro reconheceu as alterações climáticas como um problema ao experimentar a intensidade crescente dos furacões na sua vizinhança. Um ano, um furacão forçou sua família a evacuar a cidade. Quando eles retornaram, sua igreja havia desaparecido.
“A tempestade deixou uma marca muito grande em mim e em como eu pensava sobre o mundo”, diz Santos. “Percebi o quanto as mudanças climáticas podem impactar as pessoas.”
Quando Santos ingressou no MIT como estudante de graduação, fez cursos relacionados a mudanças climáticas e sistemas energéticos, eventualmente se especializando em engenharia química. Ele também aprendeu sobre startups por meio de cursos que fez na MIT Sloan School of Management e participando do Undergraduate Research Opportunities Program (UROP) do MIT, que o expôs a pesquisadores nos estágios iniciais de comercialização de pesquisas dos laboratórios do MIT.
Mais do que o curso, porém, Santos diz que o MIT incutiu nele o desejo de causar um impacto positivo no mundo, em parte por meio de um workshop de desenvolvimento de quatro dias chamado LeaderShape, que ele realizou em janeiro, durante o Período de Atividades Independentes (IAP) do Instituto.
“O LeaderShape ensina os alunos a liderar com integridade, e a lição principal é que qualquer privilégio que você tenha deve tentar aproveitar para melhorar a vida de outras pessoas”, diz Santos. “Isso realmente ficou comigo. Ir para o MIT é um grande privilégio e me faz sentir que tenho a responsabilidade de colocar esse privilégio em prol da melhoria da sociedade. Isso moldou muito a maneira como vejo minha carreira.”
Após a formatura, Santos trabalhou na Tesla e depois na Harley Davidson, onde trabalhou com motores elétricos. Eventualmente, ele decidiu que a tecnologia dos veículos elétricos não poderia resolver as mudanças climáticas por si só, então, na primavera de 2020, ele fundou a Noya com o amigo Daniel Cavaro.
Do conceito ao mercado
A ideia inicial de Noya era anexar dispositivos de captura de carbono às torres de resfriamento para manter baixos os custos dos equipamentos. Os fundadores reagiram à aprovação da Lei de Redução da Inflação em 2022 porque as suas máquinas não eram grandes o suficiente para se qualificarem para os novos créditos fiscais da lei, que exigiam que cada sistema capturasse pelo menos 1.000 toneladas de CO2 por ano.
Os novos sistemas da Noya combinarão milhares de suas unidades modulares para criar instalações enormes que podem capturar milhões de toneladas de CO2 próximo aos poços de injeção existentes.
Cada uma das unidades de Noya tem aproximadamente o tamanho de um painel solar, com cerca de 1,80 metro de largura, 1,20 metro de altura e 30 centímetros de espessura. Um ventilador sopra ar através de pequenos canais em cada unidade que contém o material de captura de carbono de Noya. A solução material da empresa consiste em um monólito de carvão ativado e uma matéria-prima química proprietária que se liga ao carbono do ar. Quando o material fica saturado com carbono, a eletricidade é aplicada ao material e um leve vácuo coleta um fluxo puro de carbono.
A meta é que cada um dos módulos do Noya retire cerca de 60 toneladas de CO2 da atmosfera por ano.
“Outras empresas de captura direta de ar precisam de um grande equipamento quente – como um forno, gerador de vapor ou forno – que receba eletricidade e a converta para levar calor ao material”, diz Santos. “Qualquer calor perdido para o ambiente circundante representa um custo excessivo. Evitamos a necessidade de equipamentos excedentes e suas ineficiências, adicionando a eletricidade diretamente ao próprio material.”
Dimensionando com Urgência
Em seu escritório em Oakland, Califórnia, a Noya está testando um módulo experimental para otimizar seu design. Noya lançará sua primeira instalação de testes, que deverá remover cerca de 350 toneladas de CO2 por ano, em 2024. Já garantiu energia renovável e parceiros de armazenamento de injeção para essa instalação. Nos próximos anos, a Noya planeia capturar e remover milhares de toneladas de CO2, e a primeira instalação em escala comercial da empresa terá como objetivo remover cerca de 3 milhões de toneladas de carbono anualmente.
“Esse projeto é o que replicaremos em todo o mundo para aumentar nosso impacto planetário”, diz Santos. “Estamos tentando expandir o mais rápido possível.”
Noya já vendeu todos os créditos de carbono que espera gerar nos seus primeiros cinco anos, e os fundadores acreditam que a crescente demanda de empresas e governos para comprar créditos de carbono de alta qualidade superará a oferta pelo menos nos próximos 10 anos no nascente indústria de remoção de carbono, que também inclui abordagens como melhor intemperismo de rochas, armazenamento de carbono de biomassa e aumento da alcalinidade dos oceanos.
“Precisaremos de cerca de 30 empresas do tamanho da Shell para atingir a escala que precisamos”, diz Santos. “Acho que haverá grandes empresas em cada uma dessas verticais. Estamos nas primeiras entradas aqui.”
Santos acredita que o mercado de remoção de carbono pode crescer sem mandatos governamentais, mas também vê um aumento do apoio governamental e público às tecnologias de remoção de carbono em todo o mundo.
“A remoção de carbono é um problema de gestão de resíduos”, diz Santos. “Não dá para jogar lixo no meio da rua. A forma como lidamos atualmente com o lixo é que os poluidores pagam para limpar seus resíduos. A remoção de carbono deveria ser assim. O CO2 é um produto residual e deveríamos ter regulamentos em vigor que exijam que os poluidores, como as empresas, limpem as suas emissões de resíduos. É um bem público fornecer um ar mais limpo.”
