Um relatório divulgado recomenda reduzir para metade a dimensão da agência nacional de resposta a catástrofes, ao mesmo tempo que responsabiliza os estados por uma parcela muito maior dos custos de resposta e recuperação.
Sobreviventes de enchentes, tempestades e incêndios se reuniram em Washington, DC, na segunda-feira para expressar seu alarme sobre um relatório vazado do Conselho de Revisão da FEMA que propõe reduzir pela metade a força de trabalho da agência e reduzir a assistência federal a desastres.
Segurando imagens da devastação provocada pelos desastres nas suas comunidades, mais de 80 sobreviventes de 10 estados e de Porto Rico reuniram-se numa conferência de imprensa no histórico Russell Senate Office Building, no Capitólio.
Lá, Brandy Gerstner contou entre lágrimas as enchentes que destruíram sua casa e a fazenda de sua família em Sandy Creek, Texas, em julho. Com pouca ajuda do condado ou estado, Gerstner disse que ela e sua família tiveram que enfrentar as consequências da enchente por conta própria. “Desde o início foram vizinhos e voluntários que apareceram. A ajuda oficial era escassa”, disse ela.
A busca e o resgate levaram três dias para chegar a Sandy Creek. “Naquela época, era busca e recuperação”, disse Gerstner.”
Semanas mais tarde, depois de ter sido informada de que a FEMA poderia ajudar a pagar os custos ainda não cobertos por um pequeno pagamento de seguro contra inundações, o seu pedido de assistência federal foi negado.
Em DC, Gerstner foi um dos vários sobreviventes a condenar os esforços da administração Trump para reduzir o âmbito da FEMA. “Sabemos como é quando os sistemas de emergência falham. As propostas para enfraquecer a FEMA deveriam alarmar ainda mais todos os americanos”, disse Gerstner.
Trump expressou repetidamente a sua intenção de transferir as responsabilidades da FEMA para os estados. Em Junho, ele disse aos jornalistas reunidos no Salão Oval que a administração queria “afastar-se da FEMA” e transferir muitas das responsabilidades da agência para o nível estatal, “para que os governadores possam lidar com isso”.
Apenas algumas semanas após o seu segundo mandato, Trump criou o Conselho de Revisão da FEMA, apelando a uma “revisão em grande escala” da agência e citando “sérias preocupações de preconceito político na FEMA”.
A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, e o secretário de Defesa, Pete Hegseth, co-presidem o conselho, que é composto quase inteiramente por funcionários federais e estaduais republicanos.
Depois de quase um ano de deliberação, o comité estava prestes a votar as suas recomendações finais para o futuro da agência numa reunião na quinta-feira em DC. Mas a reunião foi cancelada abruptamente depois de um rascunho do relatório do conselho ter vazado para meios de comunicação.
A Casa Branca ainda não definiu uma data para uma reunião remarcada, mas o relatório divulgado, que apela a reduções radicais no pessoal e no âmbito da FEMA, provocou uma reação imediata de grupos de defesa, sobreviventes de desastres e especialistas em gestão de emergências.
Além de transferir uma maior responsabilidade pela resposta e recuperação de desastres para os estados, as recomendações do relatório incluem a redução da força de trabalho da FEMA em 50 por cento e a transferência de funcionários de Washington, DC, durante os próximos dois a três anos.
O relatório também descreve um sistema de subvenção em bloco que agilizaria a entrega de ajuda em caso de catástrofe aos estados no prazo de 30 dias após uma declaração federal de grande catástrofe, acelerando o fluxo de caixa e exigindo ao mesmo tempo uma maior partilha de custos por parte dos estados.
No entanto, menos desastres poderão qualificar-se para tal assistência federal na reimaginada FEMA. “A assistência federal só deve ser reservada para eventos verdadeiramente catastróficos que excedam a capacidade e capacidade (estaduais, locais, tribais e territoriais)”, afirma o relatório, segundo a CNN.
Restringir a ajuda federal pode ter consequências terríveis para os estados que já lutam para apoiar as vítimas de desastres, disse Amanda Devecka-Rinear, diretora executiva do Projeto de Organização de Nova Jersey e sênior da Organizing Resilience, que organizou a conferência de imprensa de segunda-feira. “’Passar a gestão de desastres para os estados’ é linguagem de código para deixar as pessoas sofrerem e morrerem”, disse Devecka-Rinear num comunicado.
Neste fim de semana, dezenas de milhares de residentes no estado de Washington receberam ordens de evacuar suas casas em meio a chuvas e inundações históricas. O governador Bob Ferguson declarou emergência em todo o estado e anunciou reuniões com a FEMA para agilizar a designação de desastre federal e garantir financiamento e recursos críticos.
Se o precedente atual se mantiver, isso poderá levar semanas. Em média, demorou mais de um mês para aprovar pedidos de designações federais de desastres durante o segundo mandato de Trump, descobriu a Associated Press.
“’Passar a gestão de desastres para os estados’ é linguagem de código para deixar as pessoas sofrerem e morrerem.”
— Amanda Devecka-Rinear, Projeto Organizador de Nova Jersey
Mesmo depois de concedida uma designação federal de desastre, não há garantia de resposta rápida sob a atual administração da agência, disse Abby McIlraith, especialista em gestão de emergências da FEMA.
McIlraith está em licença administrativa desde agosto, quando ela, juntamente com atuais e ex-funcionários da agência, assinou a Declaração do Katrina, condenando as práticas da FEMA que interferem na recuperação de desastres, incluindo a política do Secretário Noem de revisar e aprovar pessoalmente todas as despesas acima de US$ 100.000.
“Isto é absolutamente terrível e torna um processo de desastre já difícil ainda mais árduo para as pessoas que serve”, disse McIlraith na conferência de imprensa de segunda-feira.
McIlraith, Gerstner e outros sobreviventes apelaram a uma FEMA totalmente independente, não sediada no Departamento de Segurança Interna.
“Os desastres não discriminam, mas a recuperação de desastres sim”, disse Michael McLemore, um organizador de justiça eleitoral baseado em St. Louis e sobrevivente de um tornado mortal em 16 de maio.
Durante o tornado de St. Louis, as sirenes não soaram nas partes norte da cidade. O tornado causou danos imediatos de US$ 1,6 bilhão, mas só foi declarado um grande desastre federal quase um mês depois, disse McLemore.
“Vocês estão aqui hoje porque este edifício e este governo falharam com vocês”, disse o senador Andy Kim, de Nova Jersey, falando aos sobreviventes reunidos. “Deveria haver responsabilização, deveria haver mudança, deveria haver um esforço real. O que é mais importante para o nosso governo do que estar ao lado do nosso povo num momento de grande necessidade?”
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