As isenções fiscais, aprovadas no final de 2024, produziram uma enxurrada de projetos de centros de dados e uma oposição crescente em todo o espectro político, à medida que as comunidades temem o aumento vertiginoso das contas de eletricidade e água, a poluição e complexos gigantescos em antigas terras agrícolas.
Um projeto de lei bipartidário apresentado na terça-feira na legislatura de Michigan revogaria as leis estaduais de incentivos fiscais para data centers, que, desde sua aprovação no final de 2024, ajudaram a atrair mais de uma dúzia de propostas de data centers.
A revogação proposta ocorre no momento em que a indignação pública e a oposição aos centros de dados de todo o espectro político atingem um nível febril. Um protesto “Michiganders contra data centers” está agendado na capital do estado para terça-feira, no qual ativistas pedirão uma moratória sobre os projetos, depois que uma audiência estadual na semana passada sobre apenas um centro atraiu mais de 800 pessoas.
Os centros são altamente controversos e colocaram os residentes locais contra as grandes empresas de tecnologia que desenvolvem os centros e os políticos estaduais e federais que os apoiam. Entre outras questões, os residentes temem que os centros possam aumentar as suas contas de energia, poluir a água, aumentar as contas de água e destruir o carácter rural das comunidades.
A revogação da legislação também ocorre no momento em que os centros, que requerem uma enorme quantidade de energia, estão prestes a inviabilizar a transição de Michigan para a energia limpa.
A revogação foi apresentada pelo deputado Dylan Wegela, um socialista democrata cujo distrito fica na área metropolitana de Detroit, e pelo deputado Jim DeSana, um republicano do Freedom Caucus do estado que representa uma área predominantemente rural nos arredores da área metropolitana de Detroit.
Wegela disse que é “absurdo subsidiar algumas das empresas mais ricas do país”.
“Se eles vão vir para cá – e não creio que a maioria das pessoas queira que eles venham para cá, especialmente nesta escala – então, no mínimo, deveríamos tributá-los da mesma forma que todos os outros”, disse Wegela.
As leis existentes sobre data centers fornecem isenções fiscais sobre vendas e uso para grandes empresas de tecnologia como Google, Microsoft, Oracle,
Relacionados e outros que estão por trás de muitos centros. Caso contrário, a receita fiscal iria para o auxílio escolar ou para o fundo geral do estado.
De acordo com uma versão anterior do incentivo, os data centers elegíveis construídos entre 2020 e 2024 evitaram pagar cerca de US$ 13 milhões em impostos, informou o Detroit News. Esse número quase certamente aumentaria dramaticamente à medida que centros muito maiores, e mais deles, fizessem uso das novas leis.
Os defensores dos centros dizem que as instalações são necessárias para armazenar dados para o boom da inteligência artificial e criam empregos locais. No entanto, a maioria dos centros criaria apenas dezenas de empregos, e não centenas, e muitos desses cargos muitas vezes não são bem remunerados.
DeSana disse que os incentivos equivaliam ao “bem-estar corporativo”.
“Não acho que devamos dar incentivos fiscais às empresas, ponto final”, disse DeSana.
Ele também questionou por que os proprietários dos centros têm como alvo as comunidades rurais. Michigan, uma região altamente industrializada, possui um número significativo de áreas abandonadas ou antigas áreas industriais. Ainda assim, os centros de dados propuseram em grande parte a construção em zonas rurais, em parte devido à proximidade de linhas de alta tensão.
“Por que eles estão entrando em terras agrícolas virgens e destruindo o ecossistema rural?” De Sana perguntou.
“Isso destrói áreas gigantescas de terras agrícolas e essas empresas estão vendendo às comunidades rurais uma conta de bens para bilionários.”
O senador estadual democrata Kevin Hertel, coautor dos projetos de incentivo fiscal originais, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Não está claro quanto apoio a revogação tem na legislatura. As leis de incentivo dividiram amargamente os democratas de Michigan em 2024, quando pela primeira vez em cerca de 40 anos controlaram as casas legislativas e o gabinete do governador. Os democratas pró-empresas e os trabalhadores apoiaram as medidas, enquanto os legisladores progressistas queriam incluir proteções aos contribuintes que garantissem que os clientes residenciais não pagassem contas mais elevadas.
Propuseram também exigir fontes de geração renováveis, como eólica ou solar no local, para garantir que os centros não inviabilizassem a lei climática. Wegela disse que a briga pelas leis “causou muita tensão” no partido. As leis também foram contestadas por alguns republicanos, que, como DeSana, se opõem categoricamente aos incentivos fiscais, ou se opuseram a elas porque foram apoiadas pela governadora Gretchen Whitmer, uma democrata.
Entre as comunidades que derrotaram as propostas de data centers está Kalkaska, uma pequena cidade na parte noroeste da Península Inferior do estado. Mitch Distin, biólogo e ecologista que vive naquela região, disse que “republicanos, democratas, todos os Kalkaskans eram contra”. O desenvolvedor por trás do projeto finalmente descartou os planos.
Distin disse que apoia a revogação do incentivo fiscal em parte porque os incentivos “são a principal razão pela qual vemos um novo proposto quase todos os dias”. Ele disse que revisou a literatura científica sobre os centros e teme seus danos ambientais e de saúde pública.
Outros projectos estão a avançar apesar das objecções das comunidades locais. No condado de Washtenaw, a oeste da região metropolitana de Detroit, quatro data centers estão em obras. Oracle, OpenAI e Related Digital estão por trás de um centro proposto em Saline Township, uma comunidade rural nos arredores de Ann Arbor, que é apoiada pelas administrações Whitmer e Trump.
Saline Township rejeitou os planos em setembro, mas a Related Digital processou e os líderes municipais, temendo não terem os recursos legais para enfrentar as empresas poderosas e ricas, concordaram em permitir que o projeto avançasse.
Jeff Rechten, que vive perto do local, disse que apoiava em parte as revogações dos incentivos fiscais porque as empresas de inteligência artificial estão bem capitalizadas e não há “nenhuma razão real para o governo se envolver a este nível para incentivar estas empresas porque elas têm todo o dinheiro e capital de que necessitam”.
As grandes empresas de tecnologia, acrescentou Rechten, vão se instalar em Michigan, quer recebam os incentivos ou não, porque o país possui infraestrutura e recursos, como o acesso à água, que tornam o estado atraente.
Os centros de dados estão preparados para eliminar as leis climáticas do estado de 2023, líderes nacionais, que exigem uma transição para energia limpa até 2040. As leis incluem uma disposição “offramp” que permite que as empresas de serviços públicos continuem a funcionar ou a construir centrais de combustíveis fósseis se as fontes renováveis não conseguirem lidar com a carga da rede energética.
Os data centers recentemente propostos provavelmente acionarão o offramp porque exigem muita energia. Os executivos da DTE Energy relataram em julho aos investidores que estão trabalhando em planos para abastecer esses centros, que precisam coletivamente de cerca de 7 gigawatts (GW).
A capacidade da rede administrada pela DTE é de cerca de 11 GW. Já fornece um pico de pelo menos 9,5 GW ao seu território, o que significa que os 7 GW necessários para alimentar os data centers fariam com que o DTE excedesse a capacidade. Somente o data center em Saline Township exigiria cerca de 1,4 GW, embora inclua algum armazenamento de bateria.
Da mesma forma, a Consumers Energy, a segunda maior concessionária do estado, tem 7,6 GW de capacidade, e 15 GW de projetos de data center estão sendo discutidos.
Executivos de ambas as concessionárias disseram que estão considerando novas usinas de gás no longo prazo para fornecer energia adicional.
Ainda assim, poucos políticos criticaram publicamente os centros, ou as grandes tecnologias.
“É claro que ambos os partidos foram corrompidos pelas grandes tecnologias, e cabe à classe trabalhadora de ambos os lados do corredor impedir que a grande IA estabeleça centros em todo o estado”, disse Wegela.
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