Às 10 horas da manhã de sábado de junho, quatro dúzias de voluntários entraram em um pântano de sal de 120 acres no Parque Estadual Sunken Meadow, no leste de Long Island. Em preparação para colocar 2.000 plantas no chão, todas usavam botas de borracha, algumas de joelhos.
“Plantamos na maré baixa, por isso é o mais acessível possível”, explica Gwen MacDonald, diretor de restauração de habitats do Fundo Connecticut para o meio ambiente, “mas estamos plantando em um pântano”.
Save The Sound’s Project para restaurar este pântano de maré é uma das dezenas projetadas para reforçar a costa leste na sequência do furacão Sandy. Quando o Congresso se apropriou de quase US $ 7,5 bilhões em 2013 para ajudar na recuperação pós-Sandy por meio da Lei de Apropriações de Alívio de Desastres, os legisladores destacaram US $ 360 milhões para o Departamento do Interior para aumentar a resiliência da costa leste em face das mudanças climáticas, aumento do nível do mar e grandes tempestades. O dinheiro são projetos de financiamento que usam bacias hidrográficas, paisagens e ecossistemas para ajudar a desacelerar as ondas, reduzir a erosão e reduzir as inundações.
As organizações que receberam subsídios do financiamento destinado estão trabalhando para remover barragens e restaurar pântanos e praias em todos os nove estados afetados pelo furacão Sandy: Nova Jersey, Connecticut, Nova York, Virgínia, Carolina do Norte, Maryland, Delaware, Rhode Island e New Hampshire.
No Sunken Meadow State Park, em Long Island, o Fundo Connecticut para o meio ambiente tem uma doação de US $ 2,5 milhões que vem desse dinheiro do furacão Sandy Recovery.
Desde a década de 1950, uma berma – ou crista artificial – separou o pântano de sal de Tidal de Sunken Meadow Creek e Long Island Sound. Sem um afluxo regular de água salgada fresca, a Spartina – o Cordgrass nativo do pântano – morreu, e o pântano viva se transformou em um lastflato exposto e árido.
Quando o furacão Sandy varreu, lavou a berma, para que a água salgada possa passar mais uma vez. Agora, para iniciar a regeneração do pântano, o Fundo Connecticut está plantando três acres do pântano com Cordgrass. Os voluntários plantaram um hectare no ano passado e um hectare este ano – e voltarão no próximo ano para plantar outro. O fundo também está adaptando um estacionamento próximo com pavimentos porosos, swales vegetados e outros sistemas de gerenciamento de águas pluviais, projetadas para proteger o riacho de Meadow Sunken de águas pluviais excessivamente quentes e poluídas.
No caso de outra tempestade, diz MacDonald, os sistemas de gerenciamento de águas pluviais e o próprio ecossistema ajudarão a proteger Long Island, capturando e armazenando água antes de liberá-la lentamente.
Além disso, “quando as ondas aparecem pela grama do pântano, ela difunde a energia, de modo que as ondas quebram dentro do pântano ou antes de chegarem à costa”, explica MacDonald. “Em áreas onde você tem pântano de sal intacto, as ondas, quando violam a costa, são menos prejudiciais e chegam menos longe.” Além disso, ela acrescenta: “Os pântanos de sal mantêm a costa no lugar. Quando você não tem um pântano de sal, a energia das ondas é muito mais forte e a própria terra é propensa à erosão”.
Depois que os voluntários plantaram um hectare de pântano de sal, a área parecia algo como um campo de cenouras, com plantas desalinhadas a cerca de um pé separado um do outro. Mas o hectare plantado no ano passado se tornou um campo de grama denso e verde-claro com cerca de dois a quatro pés de altura, e é fácil ver como toda aquela grama pode desacelerar a água.
O dinheiro da resiliência pós-Sandy do Departamento de Interior está financiando projetos semelhantes para cima e para baixo na costa leste. O maior projeto, que está recebendo US $ 38 milhões – mais de 10 % do financiamento total – é o Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Prime Hook em Delaware. Lá, uma coalizão de organizações está reconstruindo dunas, fechando violações e restaurando os canais de maré, além de renomear o pântano com gramíneas nativas. O pântano das marés de 4000 acres (6,25 milhas) é tão grande que será necessário soltar sementes no refúgio dos aviões.
Mesmo incompleto, o projeto resistiu ao seu primeiro teste. Quando o duro Nor’easter Jonas soprou na costa atlântica em 23 de janeiro deste ano, enviando uma tempestade maior do que a causada pelo furacão Sandy no refúgio de vida selvagem, as gramíneas e canais semi-acabaram absorveram o impacto e diminuíram as ondas.
Evidências anedóticas de lado, é difícil medir a eficácia exata dos esforços de restauração como esses.
“O que sabemos é que, se você construir um complexo de pântanos, obterá proteção”, diz Rick Bennett, cientista do Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA, que está distribuindo US $ 167 milhões-cerca da metade-do departamento de financiamento pós-Sandy do interior. “Com sistemas de engenharia, eles podem dizer: ‘Você quer proteção contra um metro e oitenta de tempestade e depois construa esse muro.’ Ainda não temos o equivalente, mas estamos chegando perto.
Os projetos verdes têm outras vantagens sobre infraestrutura cinzenta, como barragens, diques e paredes, diz Bennett. Por exemplo, os sistemas naturais são auto-sustentáveis, enquanto “qualquer coisa que seja construída está sujeita a falha”. Os sistemas artificiais podem quebrar durante grandes tempestades e precisam ser reparados ou reconstruídos completamente, enquanto os sistemas naturais se recuperam por conta própria.
Bennett também espera que os projetos tenham benefícios econômicos para as comunidades que vivem perto deles. No Refúgio Prime Hook, por exemplo, ele diz que o pântano das marés não apenas protege a comunidade de tempestades, mas também atrai dezenas de milhares de observadores de pássaros todos os anos que alimentam as economias de cidades e cidades próximas quando param para gasolina, alimentos e alojamento.
Espera-se que esses projetos de resiliência pós-Sandy estejam acabando neste outono, pois o dinheiro deve ser gasto principalmente em novembro.
De volta ao Parque Estadual Sunken Meadow, os voluntários terminaram de colocar as plantas no chão às 13h30 e voltaram para seus carros pouco antes de uma tempestade de verão quebrar.
“Existem muitos benefícios para esses projetos”, diz Gwen MacDonald. “Mas, agora, o que está na vanguarda da mente das pessoas é a resiliência e a mudança climática.”
