Toda primavera, os satélites observam enormes nuvens de poeira fluindo do deserto de Gobi sobre o Leste Asiático. Estas espessas tempestades de poeira afetam negativamente milhões de pessoas, piorando a qualidade do ar e aumentando os riscos para a saúde.
No Leste Asiático, a chegada da primavera significa aquecimento das temperaturas, vegetação mais verde e flores desabrochando. Mas Março e Abril também trazem outro convidado: vastas nuvens de poeira que fluem para leste dos desertos de Gobi e Taklamakan e atravessam partes do leste da China, da Península Coreana e do sul do Japão.
Observações por satélite do movimento da poeira
O sensor MODIS (espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada) no NASAO satélite Aqua da Coreia do Sul capturou esta imagem de uma parede de poeira movendo-se pela Península Coreana em 25 de abril de 2024. Imagens coletadas em 24 de abril do satélite GEO-KOMPSAT-2A da Coreia do Sul e dos satélites Terra e Aqua da NASA mostram a origem de grande parte do a poeira é o deserto de Gobi, na Mongólia Interior. Uma proliferação de fitoplâncton, parcialmente obscurecida pela poeira, também é visível a leste da Península Coreana.
Impacto da poeira na qualidade do ar e na saúde
Os ventos por vezes elevam a poeira da região para o alto da atmosfera, por vezes acima das nuvens, permitindo que as partículas de poeira atravessem o Oceano Pacífico e se depositem na América do Norte. Outras vezes, as partículas elevadas permanecem perto da superfície e degradam a qualidade do ar para milhões de pessoas na Ásia Oriental, uma das regiões mais densamente povoadas do mundo.
Respirar quantidades significativas de poeira pode agravar doenças cardiovasculares e respiratórias. Uma equipe de cientistas da NASA baseada no Goddard Space Flight Center da NASA estimou que a exposição a altos níveis de partículas finas (PM2,5) contribui para quase 3 milhões de mortes prematuras por ano em todo o mundo, com cerca de um quinto dessas mortes ligadas especificamente à poeira.
Mudanças na atividade de poeira
Pesquisadores da NASA detectaram algumas mudanças na atividade da poeira nos desertos de Gobi e Taklamakan. Uma análise anterior de quase duas décadas de dados dos satélites Terra e Aqua descobriu que esta foi a única região do mundo onde os níveis de poeira atmosférica diminuíram desde o início do período de estudo em 2003.
As razões para este declínio não são claras, mas está provavelmente relacionada com o enfraquecimento dos ventos de superfície desde 2001, de acordo com uma análise. Outras pesquisas enfatizaram a gestão da terra e a ecologização da paisagem como fatores importantes.
Imagem do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, usando dados MODIS da NASA EOSDIS LANCE e GIBS/Worldview.