Primeiro veio o café para o pássaro e a cerveja segura por salmão; agora é um chá para elefantes
Todo mundo sabe que os elefantes africanos estão sob severa pressão pela caça furtiva. Seus primos asiáticos também enfrentam uma ameaça existencial, mas de uma fonte aparentemente improvável: chá.
A Índia abriga metade dos elefantes asiáticos selvagens do mundo e é o segundo maior produtor de chá do mundo, a bebida mais popular do mundo ao lado da água. Os elefantes asiáticos diminuíram em seu alcance em mais de 50 % nos últimos 75 anos.
“O declínio é tão nítido que temos que trabalhar rápido e furioso”, diz Lisa Mills, gerente de programa do Programa de Empresas de Conservação da Vida Selvagem da Universidade de Montana. Mills está envolvida na proteção de elefantes na região de Assam, no norte da Índia, desde 2010. No decorrer de seu trabalho, ela descobriu uma correlação surpreendente: “Estávamos descobrindo que as mortes e ferimentos de elefantes poderiam ser mapeados em torno de operações de chá”, diz ela.
Embora os elefantes ainda sejam reverenciados na Índia, as propriedades do chá – assinantes do governo imperial britânico no país – substituíram grande parte de seu habitat natural. “Os jardins de chá representam um pedaço significativo das florestas que foram reduzidas”, diz Heidi Riddle, co -fundador e diretor de operações do santuário de elefantes e vida selvagem de Riddle no Arkansas. “Os elefantes podem existir neles, mas eles se encontram com trabalhadores diurnos que não pagam quase nada e não querem perder a vida, então é aí que surgem os problemas.”
As operações padrão do chá colocam em risco os elefantes de várias maneiras, desde conflitos com seres humanos até o uso generalizado de produtos químicos venenosos até cercas de perímetro elétrico. Além disso, diz Mills, os jovens elefantes caem regularmente nas valas profundas e estreitas de irrigação nas propriedades do chá e não podem sair.
Sua solução: um programa de certificação para chá para elefantes, que visa criar incentivos monetários para os agricultores de chá responsáveis, além de colocar energia nas mãos dos consumidores.
O primeiro produtor certificado, Tenzing Bodosa | Foto cedida por Lisa Mills
O Programa de Certificação, um esforço conjunto da Rede de Enterprise Friendly Wildlife e do grupo de impactos mais amplos da Universidade de Montana, exige que os produtores atendam a um conjunto de práticas adequadas para elefantes. Por sua vez, eles recebem um prêmio de preço pelas vendas de seu chá – uma porcentagem da qual suporta a conservação de elefantes nas comunidades onde o chá é cultivado.
Entre outras coisas, os produtores devem promulgar políticas que reduzam o conflito de elefantes e o uso de esgrima minimamente e cuidadosamente. Embora o programa visa ajudar os elefantes, diz Julie Stein, diretora executiva e co -fundadora da WFEN, outras espécies também devem prosperar. “Ao proteger espécies guarda -chuva como elefantes”, diz Stein, “você está protegendo as coisas até os pássaros cantores e a diversidade de solo e plantas”.
Outra espécie que poderia se beneficiar do programa são os seres humanos. Stein e Mills afirmam que, além dos incentivos financeiros para operações de chá certificadas, práticas agrícolas orgânicas e mitigação de conflitos beneficiam os trabalhadores da propriedade do chá, que Mills descreve como algumas das “pessoas mais vulneráveis do mundo”.
O primeiro produtor a assinar com o programa foi Tenzing Bodosa. Já uma pessoa de espírito de conservação, ele se aproximou de Mills para fazer parte do programa.
“Quando comecei a cultivar organicamente, trouxe de volta o equilíbrio ecológico, e até os elefantes adoram ficar na minha fazenda”, disse Bodosa por e -mail. “Sim, eles também estão danificando algumas plantas de chá e, às vezes, minha casa também. Mas está bem para mim; Eles precisam sobreviver. Então, eu também estou crescendo para eles. Por que eu deveria ser egoísta para crescer apenas para mim? ”
Bodosa é considerada líder regional em produção de chá orgânico, de acordo com Stein, que espera ajudar a aumentar o programa de certificação. “Fornecemos treinamento sobre práticas adequadas para elefantes para os agricultores no ano passado, a convite de Tenzing, e com a ajuda de Tenzing, estamos incentivando ativamente outros produtores de chá de pequenas águas a trabalhar em direção à certificação”, diz ela.
Bodo Bodo Green Assam e Bodo Bodo Black Assam Elephant Friendly Chás são distribuídos pela Lake Missoula Tea Company em Missoula, Montana. O co-proprietário Jake Kreilick os descreve como chás de folhas soltas de alta qualidade com uma “doçura natural”. Os chás são nomeados para a tribo Bodo de Assam, da qual Tenzing é membro. “Além da parte do elefante”, diz Kreilick, “é realmente um ótimo chá. O sabor vende. ”
Até agora, o chá pode ser comprado no site da empresa, bem como em vários locais em Montana. Uma lista completa de varejistas e atacadistas pode ser encontrada no site de chá para elefantes. Stein e Mills descrevem o programa como outra “ferramenta no kit de ferramentas”, juntamente com o reflorestamento e a educação. “Acreditamos recompensando os esforços exemplares de um pequeno produtor primeiro, podemos iniciar uma mudança maior e abrangente em todo o setor”, diz Stein. “Como este é um programa voluntário para os produtores de chá, isso levará tempo para aumentar para mais e mais plantações, mas já vimos uma rápida expansão das vendas dos produtos de chá certificados em lojas de chá especializadas, restaurantes, pequenas mercearias e agora zoológicos.” ”
Stein acredita que a demanda do consumidor impulsionará mais mudanças.
“Todo o sucesso deste programa depende dos compradores para pagar mais pelo chá, para que possamos devolver mais aos produtores e eles podem fazer mais”, diz ela. “Mesmo que os consumidores nunca vejam um elefante na natureza, eles ainda podem fazer a diferença comprando chá”.
