Ou sua demissão é um cartão para sair da prisão?
Para Scott Pruitt, ex-diretor da EPA, era uma franquia Chick-fil-A. Para Ryan Zinke, o recém-ex-secretário do Interior, foi o toque de sereia de uma microcervejaria que ele fantasiava abrir há anos. Em 2012, quando Zinke apresentou pela primeira vez o plano para uma cervejaria em sua cidade natal, Whitefish, Montana, ele já tinha um nome escolhido – “Double Tap”, um termo do Navy SEAL para dois tiros. Mas sua grande visão foi repetidamente bloqueada por vizinhos que não queriam que o tráfego dos bares passasse pela vizinhança.
No início deste ano, rumores começaram a se espalhar nos círculos de microcervejarias de que Zinke poderia estar adquirindo aquela cervejaria, afinal. Um novo empreendimento perto da propriedade de Zinke estava em obras — hotel, lojas de varejo. A esposa de Zinke, Lola, doou um terreno da fundação do casal para fornecer um estacionamento para o projeto e apresentou planos que incluíam uma cervejaria. O planejador da cidade de Whitefish disse Político que os desenvolvedores do projeto o informaram que a microcervejaria era para Zinke.
Um desses desenvolvedores é David Lesar, presidente da Halliburton – um pioneiro na tecnologia de fracking que está prestes a lucrar generosamente com a política de Zinke de arrendar o máximo possível de terras públicas e litoral para perfuração de petróleo e gás, juntamente com as tentativas de Zinke de enfraquecer Obama. regras da época sobre fraturamento hidráulico e vazamentos de metano.
Pareceria difícil evitar a investigação de uma aparente ânsia de vender a vasta beleza das terras e águas públicas da América, a fim de realizar sonhos de cerveja artesanal ou de sanduíche de frango. Mas, pelo menos na situação de Pruitt, parece ser esse o caso.
Em novembro, o Escritório do Inspetor Geral (OIG) da EPA disse ao Congresso que havia encerrado suas investigações sobre Pruitt, incluindo o caso Chick-Fil-A e seu aluguel suspeito de apartamento de um lobista cujos clientes incluíam a Smithfield Foods, que se envolveu com o EPA por causa de sua prática de despejar dejetos de suínos na Baía de Chesapeake. “Senhor. Pruitt renunciou antes de ser entrevistado pelos investigadores”, escreveu o EIG num resumo que apresentou ao Congresso. “Por esse motivo, o EIG considerou que o resultado da investigação foi inconclusivo. O caso será encerrado.”
Isto deve-se, em parte, ao facto de os poderes de investigação do GIG se tornarem muito mais fracos quando um funcionário deixa o cargo. (Também vale a pena notar que Andrew Wheeler, sucessor de Pruitt na EPA, tem alegados conflitos de interesses semelhantes, embora nenhum ainda envolva sanduíches.)
Se Zinke obtiver a mesma aprovação, será uma pena, porque Zinke parece, com base nas melhores evidências disponíveis, ter violado as regras de conflito de interesses.
De acordo com reportagem de Político, os registros do próprio Zinke e o testemunho de uma pessoa que estava lá revelaram que, antes de sua esposa assinar o projeto, Zinke se encontrou com Lesar em seu escritório na sede do Departamento do Interior – depois retirou-se para uma cervejaria próxima para discutir o desenvolvimento em detalhe. “Ryan, nosso plano de desenvolvimento e seu projeto de parque são um grand slam absoluto”, escreveu um dos desenvolvedores em um e-mail para Zinke pós-cervejaria. “Nunca estive tão entusiasmado com um desenvolvimento como estou com este.”
A microcervejaria não é o único passo em falso de Zinke. Ele tem sido irresponsável com os fundos da EPA; tem estado suspeitosamente alinhado com a indústria do petróleo e do gás quando se trata de questões como a ameaçada tetraz, a perfuração de petróleo offshore e o Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico; e ignorou a soberania dos governos tribais, possivelmente a mando da MGM Resorts International. Nada disso, porém, é um caso tão claro de má conduta potencial quanto o Microbrewgate.
Se o Departamento de Justiça abrisse um processo contra Zinke, seria por violação da lei federal de conflito de interesses. Se ele for considerado culpado, poderá pegar até cinco anos de prisão e uma multa de US$ 50 mil por cada violação. Mas isso é um grande “se” agora. O procurador-geral tem poder discricionário sobre a apresentação das acusações. Em junho, quando a história do Chick-fil A foi publicada, vários membros do Congresso escreveram uma carta ao gabinete do procurador-geral, pedindo-lhe que apresentasse acusações contra Pruitt, mas sem sucesso.
Tudo isso poderá mudar no dia 3 de Janeiro, quando 100 novos representantes dos EUA – muitos deles muito interessados no que se passa com as terras públicas da América – tomarem posse. “Haverá uma enxurrada de demandas de supervisão e investigação”, disse Gerry Connolly, um democrata da Virgínia, membro graduado do Subcomitê de Supervisão de Operações Governamentais da Câmara, ao E&E News. O representante de Illinois, Bobby Rush, na mesma história, acrescentando que os funcionários da EPA poderiam esperar gastar tanto tempo testemunhando ao Congresso que poderiam muito bem encontrar um escritório para dormir nas proximidades. Um desses funcionários, acrescentou Connolly, provavelmente seria Andrew Wheeler. “Não acho que ele terá tempo para reverter mais regulamentações”.
Há precedentes para funcionários da EPA que enfrentam acusações criminais mesmo depois de renunciarem. Na década de 1980, a administração Reagan empilhou a EPA com pessoas nomeadas que tinham ligações duvidosas com as mesmas indústrias que a EPA deveria regular. Cerca de 20 nomeados renunciaram, e um deles, Rita M. Lavelle, ex-chefe dos programas de resíduos tóxicos da EPA, foi condenado a seis meses de prisão e multado em US$ 10 mil por mentir ao Congresso em um caso conhecido como Sewergate.
Scott Pruitt estava, notoriamente, coletando doações para seu fundo de defesa legal enquanto ainda estava na EPA. Nenhuma palavra sobre se Zinke tem algo semelhante. Mas se não o fizer, talvez seja hora de começar.
