Como um organizador comunitário ganhou um dos prêmios ambientais mais prestigiados do mundo
O Inland Empire da Califórnia, localizado a uma hora a leste de Los Angeles, é industrial há muito tempo, diz Andrea Vaduarre, de 29 anos, cujos familiares trabalharam na indústria naval da região como caminhoneiros e motoristas de empilhadeiras. Mas crescer não foi nada comparado com o que é hoje em dia, diz Vidaurre. Há cerca de uma década, “comecei a ver essas faixas gigantes de concreto tomarem conta da área onde cresci”, conta ela. “Eles apareceram tão rapidamente.” Vidaurre lembra que o trânsito também começou a aumentar. Então, ela percebeu que mais membros de sua comunidade estavam ficando doentes.
O que Vidaurre estava testemunhando, ela entendeu mais tarde, era a transformação do Inland Empire no maior centro logístico da Costa Oeste, uma concentração de armazéns construídos para acompanhar a crescente demanda do país por remessas no dia seguinte – e o que Vidaurre chama de “Amazonificação”. ”da economia dos EUA. Nos últimos cinco anos, o crescimento dos armazéns foi em média de 50 milhões de pés quadrados anualmente. Estas estruturas tornaram-se tão vastas que podem ser visto do espaço exterior.
O boom de armazenamento do Inland Empire trouxe uma série de impactos negativos à saúde da comunidade majoritariamente latina e da classe trabalhadora de Vidaurre. Estes armazéns funcionam como ímanes para meio milhão de camiões a gasóleo que entram e saem diariamente, expelindo poluentes atmosféricos “queimam os pulmões”, diz Sasan Saadat, analista sénior de investigação e política da Earthjustice. A região sofre agora o pior qualidade do ar no país, e os residentes experimentam taxas significativamente mais altas do que a média de câncer, asma e morte prematura.
Testemunhar estes impactos serviu de catalisador para a carreira imensamente bem sucedida de Vidaurre como organizador comunitário. Por seu trabalho dedicado para proteger a saúde e a segurança das comunidades da linha de frente, na segunda-feira, 29 de abril, Viduarre recebeu o prêmio Prêmio Goldman 2024. O prestigioso prêmio é concedido a ativistas ambientais de base em todo o mundo pela sua defesa bem-sucedida de questões ambientais, que vão desde a conservação até a justiça ambiental. Para Viduarre, esse trabalho incluiu fazer com que os líderes da Califórnia prestassem atenção e corrigissem a poluição atmosférica tóxica do Inland Empire.
“Eu conheço pessoas que faleceram caminho muito cedo que nunca fumaram um dia na vida”, diz Vidaurre. Outro dia, ela ouviu falar de uma criança de cinco anos de sua comunidade que sofreu um ataque cardíaco.
Viduarre começou a sua carreira no activismo como voluntária numa organização ambiental local para informar e educar a sua comunidade sobre as mudanças no uso do solo que estavam a ocorrer, altura em que Vidaurre percebeu que tinha um talento especial para a defesa política. Pouco depois, durante as agonias da pandemia, Vidaurre foi cofundador do People's Collective for Environmental Justice, uma organização dedicada a encontrar soluções comunitárias para o racismo ambiental. Nos anos que se seguiram à sua fundação, o coletivo obteve algumas vitórias legislativas importantes defendendo regulamentações mais rígidas sobre emissões de caminhões do California Air Resources Board (CARB), que beneficiaram diretamente o Inland Empire. Mesmo assim, Vidaurre acreditava que mais era possível.
Os EUA estão a lidar com duas crises agravadas, explica Vidaurre – uma crise local da qualidade do ar e a crise climática global. O setor de transportes, ressalta ela, é a maior fonte de emissões de gases de efeito estufa nos EUA. “Portanto, temos que abordar o transporte rodoviário”, disse ela. Embora poucos acreditassem que era possível na altura, Vidaurre começou a defender uma eliminação completa das emissões de gasóleo tanto dos setores de transporte rodoviário como de transporte ferroviário de mercadorias, uma solução que resolveria ambas as crises simultaneamente.
Em outubro de 2022, Vidaurre decidiu ingressar no CARB. Ela organizou uma caravana de cidadãos preocupados para se dirigirem para norte, até aos escritórios da agência em Sacramento, onde as pessoas se reuniram e testemunharam perante os membros do conselho. Os manifestantes, que variavam de caminhoneiros a líderes ambientais e fabricantes de veículos elétricos, reuniram-se em frente aos escritórios do conselho. Eles seguravam cartazes que diziam: “Os trabalhadores merecem ar limpo e empregos seguros” e “Parem de envenenar as nossas comunidades. Zero emissões AGORA!” Em eventos como esse, Vidaurre fica na ponta dos pés, diz Saadat. “Ela não está clamando pelo megafone – ela está passando o megafone.” Vidaurre garante que todos tenham seus pontos de discussão, traduz depoimentos entre espanhol e inglês e atua como elo de ligação entre os conselheiros e os mais impactados.
“Ao contrário de muitos defensores de políticas, Vidaurre também é um organizador. Portanto, ela sabe como mobilizar um conjunto tão diversificado de defensores”, disse Saadat. Ao longo da sua carreira, Vidaurre lutou veementemente pelos trabalhadores dos armazéns, que são frequentemente excluídos das conversas ambientais, apesar de estarem na linha de frente da crise da poluição atmosférica.
A ampla coalizão de defensores que Vidaurre organizou para testemunhar perante o CARB, entre eles um estudante do ensino médio do Inland Empire cujos sonhos de ser um corredor profissional foram sufocados pela poluição do ar, deixou claro ao conselho que a poluição por frete é uma justiça ambiental. questão – que vidas humanas estão em jogo. “O Conselho de Recursos Aéreos basicamente não teve escolha senão impor uma regra muito mais agressiva do que estava considerando”, disse Saadat.
Em abril de 2023, o Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia adotou por unanimidade a Regra Avançada de Frotas Limpas e a Regra de Locomotivas em Uso, uma vitória que muitos ambientalistas atribuem à defesa de Vidaurre. As novas regras comprometem as frotas a começar a comprar um número crescente de veículos com emissão zero a partir de 2024 e garantem que os fabricantes vendam exclusivamente caminhões com emissão zero até 2036. A regra das locomotivas em uso também exige que as ferrovias eliminem gradualmente o uso dos mais antigos e sujos. motores de trem. Vidaurre, que estava na sala quando a agência fez o anúncio, disse: “Foi muito, muito surreal… Todos estavam simplesmente felizes”.
É realmente difícil exagerar a importância destas regulamentações, diz Saadat. “Para Andrea e sua comunidade, é vida ou morte.” Em todo o estado, especialistas em políticas estimam que a Regra Avançada de Frotas Limpas evitará milhares de mortes prematuras por poluição e gerará 57 bilhões de dólares em economias de saúde de 2050. Ainda em 2018, os ambientalistas viam os camiões com emissões zero como uma possibilidade “muito distante”, diz Saadat. No entanto, estes novos regulamentos exigem que a indústria de transporte de mercadorias faça a transição para a utilização de camiões com emissões zero a partir deste ano. “Este é o tipo de política climática lunar de que precisamos em todos os níveis, da qual, infelizmente, vemos muito pouco.”
A luta de Vidaurre por um ar mais limpo começou na sua comunidade, mas inevitavelmente “trará benefícios profundos que se propagarão muito além, para a Califórnia como um todo e para todo o planeta”, diz Saadat. Isso se deve à isenção da Lei do Ar Limpo da Califórnia, que permite adotar padrões mais elevados do que os regulamentos federais. Outros estados podem adotar os padrões mais elevados de qualidade do ar da Califórnia. “Insistimos na Califórnia para que as regras sejam tão ambiciosas quanto possível”, disse Saadat. E então pressionamos o maior número possível de estados a adotar a regra da Califórnia.”
Embora estes regulamentos tenham marcado um passo crítico na direção certa, Viduarre reconhece que a solução não é tão simples como simplesmente trocar todos os camiões a diesel por camiões elétricos. A mineração necessária para fabricar todas as baterias desses caminhões elétricos “só vai criar outro problema”. Em vez disso, ela pede mudanças estruturais e comportamentais maiores. O nível de consumismo que temos é “insustentável”, disse ela. Vidaurre acredita que precisamos de políticas a nível federal que imponham uma indústria de transporte de mercadorias mais regulamentada, eficiente e segura. Por enquanto, Vidaurre continua comprometida com o que chama de “luta eterna”: garantir que todas as comunidades tenham poder de decisão sobre o que é construído nos seus quintais.
Embora grande parte do trabalho de Vidaurre exija mudanças que parecem “distantes”, ela continua inspirada por algo que um membro da comunidade lhe disse uma vez: “Podemos não ser capazes de aproveitar os frutos do nosso trabalho, mas os nossos filhos irão, e os nossos netos vai. Tudo o que importa é deixar a Terra um lugar melhor.”
Aqui estão os outros cinco vencedores do Prêmio Goldman deste ano:
- Marcel Gomes, do Brasil. A reportagem investigativa de Gomes expôs como a JBS, o maior frigorífico do mundo, está impulsionando o desmatamento no Brasil. Sua pesquisa aprofundada levou seis grandes redes de supermercados europeias na Bélgica, França, Holanda e Reino Unido a suspenderem a venda de produtos JBS.
- Murrawah Maroochy Johnson, da Austrália. Em 2022, o ativista indígena Johnson organizou um processo legal que bloqueou o desenvolvimento da mina de carvão Waratah em terras tradicionais Wirdi. O veredicto garantiu a protecção do Refúgio Natural Bimblebox de 20.000 acres e estabeleceu um precedente que permite que outros povos das Primeiras Nações desafiem projectos de carvão, ligando as alterações climáticas aos direitos humanos e indígenas.
- Nonhle Mbuthuma e Sinegugu Zukulu, da África do Sul. Os activistas indígenas Nonhle Mbuthuma e Sinegugu Zukulu lideraram uma campanha que interrompeu as pesquisas sísmicas da Shell sobre as reservas de petróleo e gás na Costa Selvagem da África do Sul – uma vitória que poupou os ecossistemas de danos graves e protegeu a vida marinha.
- Alok Shukla, da Índia. A campanha popular de Shukla para proteger as florestas em Hasdeo Aranya, na Índia, da mineração de carvão resultou no cancelamento das 21 minas de carvão propostas e na preservação de 445.000 acres de terras com biodiversidade.
- Teresa Vicente, da Espanha. Os esforços de defesa de Vicente para proteger o ecossistema do Mar Menor – a maior lagoa de água salgada da Europa – salvaram a lagoa do colapso e resultaram na aprovação de uma lei única que concede direitos legais à lagoa.
