Desde servir ensopado até enviar cartões postais, “ter uma conexão com a comunidade é sempre a base para uma boa participação”.
WINDOW ROCK, Arizona — À medida que o dia da eleição se aproxima, os esforços para fazer com que os nativos americanos votem se intensificaram em locais onde vivem membros tribais. Muitos desses empreendimentos são liderados por pessoas como Sherry Bellson.
Enquanto as pessoas afluíam a um parque da nação Navajo no fim de semana passado para ouvir o discurso do candidato democrata à vice-presidência Tim Walz, Bellson distribuiu cartazes roxos com as palavras “VOTO DOS NATIVOS”. Era um lembrete em letras azuis e amarelas.
Bellson, que é Zuni e Navajo, trabalhou durante anos para convencer pessoas não registradas no Pueblo de Zuni, no Novo México, a se inscreverem, enviando cartões postais manuscritos e combatendo o sentimento de que seu voto não importaria. Quando o local de votação antecipada em Zuni foi inaugurado em 19 de outubro, ela ajudou a cozinhar e servir guisado lá, no que chamou de um esforço de participação “estilo tia” chamado “vamos cozinhar isso”. Ela disse que 69 membros da comunidade votaram naquele dia.
“Ter uma conexão com a comunidade é sempre a base para uma boa participação”, disse Bellson, que trabalha com Naeva e Native Organizers Alliance, organizações sem fins lucrativos lideradas por nativos que defendem o fortalecimento dos direitos de voto e do poder de voto dos membros tribais. “Só porque eles se registraram não significa que eles vão votar, certo? É sempre apenas o primeiro passo.”
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Esses esforços personalizados para obter votos são importantes em um país que há muito nega o direito de voto aos residentes indígenas e ainda atua para suprimir a participação tribal em alguns estados.
Só quando a Lei da Cidadania Indiana de 1924 estendeu a cidadania dos EUA aos nativos americanos é que o país lhes concedeu o voto. Mas era em grande parte um direito teórico. Durante décadas depois disso, os estados com grandes populações de membros tribais continuaram a proibi-los de se registarem.
Em 1948, membros tribais no Arizona e no Novo México desafiaram as leis eleitorais desses estados. As decisões judiciais em ambos os estados ficaram do lado dos demandantes, legalizando o direito de voto aos nativos americanos. O Arizona é o lar de 22 tribos reconhecidas pelo governo federal. Existem 23 tribos e pueblos reconhecidos federalmente no Novo México.
Utah em 1957 e Dakota do Norte em 1958 foram os últimos estados a conceder aos nativos americanos o direito de voto, de acordo com a American Bar Association. Mas as tácticas de supressão continuaram a transformar-se, desde testes de literacia de registo e intimidação até leis aprovadas nos últimos anos que tornam a votação mais difícil em áreas com locais de voto limitados.
Locais de votação localizados longe de terras tribais são apenas uma das barreiras que os nativos americanos ainda enfrentam hoje. Os requisitos de identificação dos eleitores e a falta de sistemas de endereçamento físico nas comunidades tribais também podem dificultar o registo e a votação.
Num relatório de 2020 que examinou estes tipos de obstáculos, o Native American Rights Fund escreveu que um terço da população eleitoral nativa elegível não está registada. Isso é mais de 1 milhão de pessoas.
“Os eleitores dos nativos americanos têm potencial para se tornarem forças políticas poderosas”, escreveu o Native American Rights Fund.
O poder do voto nativo foi transmitido em eventos como o 2024 Arizona Native Vote Forum, uma conferência de três dias organizada há cerca de um mês pela Four Directions Inc.
“Nosso objetivo é dar ao nosso povo o poder de votar e que não importa em quem eles votem, mas sim que eles votem”, disse Oliver “OJ” Semans, codiretor executivo do Four Directions e membro inscrito do a tribo Rosebud Sioux.
A maior parte do fórum centrou-se na votação, mas os apresentadores também comentaram sobre a relação entre quem é eleito e como trabalham com as tribos em tópicos como recursos naturais, proteção de terras ancestrais e locais sagrados e avaliação de políticas que promovem o relacionamento entre as tribos e o governo federal. governo.
No sul da Califórnia, a tribo indígena Fort Yuma Quechan está a pressionar para que o presidente Joe Biden utilize a Lei das Antiguidades para estabelecer o Monumento Nacional Kw’tsán em mais de 390.000 acres de terras ancestrais e áreas sagradas para além da sua reserva. Eles esperam que a designação proteja a terra e as espécies ameaçadas de extinção, evitando novas reivindicações de mineração e um grande desenvolvimento industrial.
Donald Medart Jr. serve desde 2023 no conselho tribal da tribo indígena Fort Yuma Quechan. No fórum, ele falou da necessidade de as agências federais consultarem adequadamente as tribos sobre as decisões que as afetam.
“Se elegermos pessoas que não têm no coração o melhor interesse das tribos, então podemos esperar que não seremos realmente consultados e podemos esperar que essas políticas mudem numa direção diferente”, disse Medart numa entrevista.
A terra da tribo indígena Fort Yuma Quechan fica em ambos os lados do rio Colorado, no sudoeste do Arizona e no sul da Califórnia. Seus líderes negociam com outras tribos, sete estados e agências federais para garantir o futuro do rio, disse Medart.
Para ele, votar dá ao povo Quechan a opção de decidir quem trabalhará melhor com eles em questões como o Rio Colorado.
“Uma das coisas que acho que não está suficientemente transmitida é que temos um rio vivo”, disse ele. “Para poder dar continuidade às nossas práticas culturais e poder continuar a ter o coração do nosso povo. Para avançar em nossa vida cotidiana.”
De acordo com o Native American Rights Fund, os nativos urbanos são frequentemente esquecidos, apesar de terem uma presença considerável nas grandes cidades.
“É nossa responsabilidade e votar é um ato de desafio. Devemos votar. Porque temos uma posição política”, disse Hope Craig, presidente do conselho da United American Indian Involvement Inc., uma organização sem fins lucrativos que presta serviços de saúde e humanos para os nativos americanos que vivem em Los Angeles. Craig é Mvskoke da Nação Muscogee de Oklahoma.
Rosetta Badhand Walker é um membro inscrito da tribo Rosebud Sioux. Ela se mudou com a família para Tempe, Arizona, em 1995. Desde então, ela se envolveu na política local e é registradora certificada no Cartório do Condado de Maricopa.
“Cerca de 25 anos – então já passei por alguns ciclos eleitorais”, disse ela, rindo.
Do outono de 2022 até a primavera de 2023, Walker foi a anciã residente na Arizona State University, onde se envolveu e apoiou estudantes nativos americanos.
Embora o papel fundamental do idoso residente seja promover um sentimento de pertencimento e comunidade, Walker levou o seu envolvimento um passo adiante, educando os alunos sobre a importância de votar nas eleições estaduais, federais e tribais.
“Às vezes era difícil de vender porque, você sabe, crianças recém-saídas do ensino médio, essa é a última coisa que pensam”, disse ela. “Mas isso abriu a porta para conversas entre essas crianças.”
Walker também lembrou aos estudantes que os nativos americanos defenderam durante décadas os EUA através do serviço militar antes de serem reconhecidos como cidadãos e poderem votar.
“Sinto que é muito importante que todas as gerações exerçam esse direito”, disse ela.
Em Window Rock, Arizona, dezenas de pessoas se reuniram em 26 de outubro no Parque Memorial dos Veteranos da Nação Navajo para ver Walz, o governador de Minnesota que é companheiro de chapa da vice-presidente Kamala Harris na chapa democrata, em um comício de campanha.
Na plateia estava Rippy Williams, membro da Nação Navajo, que disse estar indeciso sobre em quem votar nas eleições presidenciais dos EUA.
“Não gosto de ouvir as entrevistas de Harris ou Trump”, disse Williams. “Porque Trump deixa qualquer coisa escapar e parece que Kamala dança em torno da pergunta e nunca a responde. Então agora estou olhando para os vice-presidentes.”
Ele disse que gosta do companheiro de chapa de Trump, JD Vance, mas não concorda com a posição da campanha sobre o aborto e os direitos reprodutivos.
“Não acredito que alguém, fora uma mulher e um médico, tenha uma palavra a dizer sobre o corpo de uma mulher, se ela quer fazer um aborto ou não”, disse Williams, acrescentando que é pai de duas filhas.
Ele estava feliz por Walz estar visitando a nação Navajo.
“Talvez ele diga algo hoje que me inspire totalmente a votar neles”, disse Williams.
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