As organizações sem fins lucrativos trabalham em conjunto com as comunidades nativas americanas para retardar a perda de terras do estado
Ao longo de um trecho de pântano na orla do Golfo do México, na Louisiana, barqueiros Cajun transportaram 200 toneladas de conchas de ostras até o ponto onde os pântanos encontram o golfo. Membros da Coalizão para Restaurar a Costa da Louisiana e voluntários estavam em colinas de conchas de ostras, carregando as conchas em baldes antes de embalá-las em contêineres de arame chamados gabiões. Eles então baixaram os gabiões na água para formar um recife artificial.
As conchas percorreram uma longa jornada antes de retornar ao oceano salgado de onde vieram: foram recicladas em restaurantes nas duas maiores cidades da Louisiana, Nova Orleans e Baton Rouge. Hoje, esse recife de ostras fica nas águas de Cocodrie, uma comunidade pesqueira de 300 pessoas cujo nome vem da palavra francesa cajun para jacaré.
O recife do CRCL é apenas um exemplo dos extensos esforços de restauração costeira da Louisiana, que são atos de gestão necessários numa paisagem que desaparece mais rapidamente do que em qualquer outro lugar do mundo. Em algumas partes da costa, o terreno está a recuar tão rapidamente que se perde o equivalente a um campo de futebol a cada 100 minutos. Com o recente cancelamento de dois extensos projetos de restauração que foram financiados principalmente com dinheiro para liquidação de derramamentos de óleo da Deepwater Horizon, os esforços em pequena escala são talvez mais importantes do que nunca.
Fiona Lightbody, que coordena o programa de reciclagem de ostras no CRCL, estava em uma doca com vista para a Baía de Terrebonne enquanto explicava o duplo benefício do recife de ostras: ele irá reabastecer o ecossistema do pântano e ao mesmo tempo retardar a perda de terras.
“O recife existe para cultivar ostras, mas também para evitar que a energia das ondas atinja a borda do pântano e corroa o solo, o que perturbaria as raízes e faria com que as plantas flutuassem”, disse ela. “Ao desacelerar a energia das ondas, o recife cria uma pequena zona segura para invertebrados e outras criaturas prosperarem, e retarda a erosão.”
Em Cocodrie, Louisiana, conchas são depositadas aos montes para formar um recife de quase 400 metros de comprimento.
Além de plantar florestas de ciprestes e outras plantas nativas para revitalizar os ecossistemas costeiros, o CRCL construiu oito recifes de ostras desde que o programa de reciclagem de conchas foi fundado em 2014. A maioria dos recifes do grupo, disse Lightbody, tem cerca de 120 metros de comprimento e contém 200 toneladas de conchas de ostras.
A organização construiu este recife específico no Louisiana Universities Marine Consortium, ou LUMCON, um centro de pesquisa em um dos pontos mais ao sul do estado. O local atrai grupos turísticos de estudantes e outros visitantes, tornando-o um local ideal para educar o público sobre a restauração costeira.
Para construir o recife de ostras, o CRCL colaborou com o Grand Caillou/Dulac Band de Biloxi-Chitimacha-Choctaw, um conglomerado de tribos nativas americanas que habitam ao longo da Costa do Golfo há milénios. A ideia por trás do recife de ostras veio de um processo antigo: colocar as conchas de ostras de volta no ambiente de onde vieram é algo que os indígenas americanos e os ostras têm praticado ao longo da história.
“Se você é um criador de ostras, provavelmente faz isso automaticamente. Você sabe que se colocar sua concha de volta na água, filhotes de ostras crescerão nela”, disse James Karst, diretor de comunicações do CRCL.
Para Devon Parfait, chefe do Bando Grand Caillou/Dulac de Biloxi-Chitimacha-Choctaw, o combate à perda de terras está ligado à sobrevivência da sua comunidade. É por isso que sua tribo trabalhou com o CRCL para construir o recife de ostras.
“Historicamente, quando a colonização estava acontecendo, essas comunidades nativas foram empurradas para o sul tanto quanto podiam”, disse ele. “Eles costumavam andar a cavalo e de charrete até as ilhas-barreira. Hoje em dia, são apenas pequenas ilhas esparsas que as pessoas estão discutindo sobre como proteger.”
O chefe Devon Parfait vê a gestão ambiental como um princípio para liderar uma comunidade nativa americana no sul da Louisiana.
Parfait, que tem formação em ciência geológica, enfatizou a importância de combinar o conhecimento indígena da terra com abordagens baseadas em dados. Ele usou os dois tipos de entendimento para determinar se o local de construção poderia suportar ostras.
“Fiz meus próprios testes de salinidade, que consistem basicamente em enfiar o dedo na água e ver quão salgada ela é”, disse ele. “Para mim, trata-se de combinar estas duas diferentes riquezas de conhecimento – a experiência no terreno, vivida, geracional e o conhecimento institucional – porque são necessários ambos. Se olharmos para o mundo com apenas um, estamos realmente a ver o mundo com um olho fechado.”
Os testes de salinidade descartaram a localização original do recife de ostras – um pântano menos salgado que fica sobre um antigo cemitério indígena. Mas o site LUMCON oferece vantagens próprias. “Muitas vezes, você vê muitos desses projetos costeiros que acontecem em algum lugar distante”, disse Parfait. “Nossa ideia era ter uma costa viva onde as pessoas pudessem ver e interagir.”
O recife de ostras artificial é apenas um exemplo de soluções baseadas na natureza para a perda de terras, que se tornaram mais comuns nos últimos 20 anos.
“No passado, quando se tratava de tentar proteger a terra, tudo se resumia a colocar uma estrutura sólida ou construir um muro que mantivesse as coisas intactas, mas depois desligamos essas zonas húmidas do estuário próximo e não temos os processos naturais a decorrer”, disse Brian Roberts, cientista-chefe da LUMCON. “Com esses projetos, estamos tentando descobrir: ‘O que a natureza está fazendo bem por si só e como podemos tirar vantagem disso?’”
O que há de novo na abordagem do CRCL para o controle da erosão é a sua fonte. Reciclar cascas de restaurantes é “uma forma de nos conectarmos com a cultura do sul da Louisiana, de nos conectarmos com nossos restaurantes”, disse Karst. “Todo mundo come, todo mundo adora nossa comida e nossos frutos do mar, e por isso estamos trazendo pessoas que gostam de comer ostras para a restauração costeira.” O programa de reciclagem de conchas não mostra sinais de abrandamento: a CRCL não só uniu forças com a Liga Nacional de Futebol para construir um recife no início deste ano, como também planeia construir o seu próximo recife de ostras em Abril de 2026, em colaboração com a tribo Chitimacha do Louisiana. Este incluirá 300 toneladas de conchas de ostras.
Projetos de restauração costeira de pequena escala, como o recife de ostras, são parte de um esforço estadual que levou ao investimento de bilhões de dólares na salvaguarda da costa da Louisiana. Durante quase duas décadas, a reconstrução costeira na Louisiana foi orientada por um Plano Diretor Costeiro abrangente. O plano, agora na sua quinta iteração, foi inicialmente estimulado pelos furacões imensamente destrutivos Katrina e Rita em 2005.
“Depois do Katrina e de Rita, dissemos: ‘Aqui na Louisiana, temos de mudar a forma como fazemos negócios’”, disse Simone Maloz, diretora de campanha da coalizão Restaurar o Delta do Rio Mississippi. “O que queremos para o futuro da Louisiana tem de estar enraizado na ciência e tem de envolver e envolver todas as comunidades que estamos a tentar restaurar e proteger.”
O Plano Diretor Costeiro tornou a Louisiana um líder não apenas na restauração costeira, mas também na ajuda humanitária. O que o diferencia, disse Maloz, é o fato de que os projetos detalhados no plano geralmente se originam de residentes da Louisiana, e não de administradores estaduais ou federais. “Pedimos aos membros da comunidade que apresentem projetos e realizamos reuniões com eles ao longo do caminho”, disse ela. “É bom ser um líder nessa área, e agora outros estados também estão tentando usar o mesmo tipo de método para que possam aproveitar os seus próprios recursos.”
Além de projectos a nível comunitário, o Plano Director Costeiro inclui projectos de grande escala, como o desvio de sedimentos do Rio Mississipi para restaurar zonas húmidas degradadas, que o rio outrora ajudou a criar. Dois desses projetos, os desvios de sedimentos Mid-Barataria e Mid-Breton, começaram em 2023, após um processo de planeamento e licenciamento que durou anos.
No entanto, uma mudança na administração do estado abalou as coisas: Louisiana elegeu Jeff Landry, um republicano, como governador em 2024. Ele interrompeu os desvios de sedimentos logo depois de assumir o cargo e os cancelou totalmente no verão de 2025. “Gastar mais de US$ 700 milhões em dois projetos em mais de 10 anos, e interrompê-los, é definitivamente algo com as consequências que teremos de lidar”, disse Maloz.
Os cancelamentos levantaram preocupações sobre se a Louisiana conseguirá manter o seu ímpeto de restauração e qual a escala de intervenção possível sem os desvios de sedimentos.
“Estamos sempre tentando nos conectar ao Plano Diretor Costeiro”, disse Franziska Trautmann. Ela administra a Glass Half Full, uma organização sem fins lucrativos que restaura o litoral usando vidro reciclado transformado em areia. “Nossos projetos são menores: não estamos desviando um rio. Tapamos os buracos onde o plano diretor maior não consegue realmente se concentrar. Mas agora que grandes projetos como esse estão sendo cancelados, quem preencherá essa lacuna? Porque não podemos ser nós.”
Por enquanto, os voluntários estão se esforçando para tentar preencher essa lacuna e estão envolvidos em todas as etapas do processo. As pessoas que ajudaram a construir o restaurante de coleta de recifes CRCL recusam pilhas de conchas de ostras com quase dois metros de altura. Eles colocam conchas em baldes, carregam os baldes em barcos e dirigem os barcos até o local da construção, despejando conchas aos baldes nos gabiões.
Para Parfait, a comunidade é a força mais forte que resta contra a erosão costeira. “O medo não provoca ação nas pessoas tanto quanto o amor e a comunidade”, disse ele. “Quando algo acontece, todos aparecem e ajudam uns aos outros, não importa quem você é, como você se identifica. Foi assim que os nativos americanos conseguiram sobreviver aqui na Louisiana – criamos um senso de comunidade que se estendeu muito além de qualquer uma de nossas identidades pessoais.”
