Pensilvânia deixará RGGI como parte de um acordo orçamentário vencido

Uma luta de anos pela sua adesão à iniciativa de redução de emissões impediu a Pensilvânia de participar. Os defensores dizem que é um “grande golpe” para a ação climática no estado.

Os legisladores da Pensilvânia votaram na quarta-feira pela retirada do estado de um esforço regional que reduz as emissões de carbono das usinas de energia, uma medida que resultou em um acordo sobre o orçamento do estado, há muito esperado.

Uma batalha legal em curso impediu a Pensilvânia de participar na Iniciativa Regional de Gases com Efeito de Estufa desde que o ex-governador Tom Wolf instruiu o estado a aderir ao pacto em 2019. Mas era tecnicamente uma colaboração de 11 estados do Nordeste e do Médio Atlântico e teria reduzido significativamente as emissões prejudiciais ao clima da região se tivesse se tornado um membro ativo, dizem os especialistas.

Quase cinco meses depois de o novo orçamento de 50,1 mil milhões de dólares ter sido votado e transformado em lei, o projecto de lei foi aprovado por grandes maiorias – 156 votos a 47 na Câmara controlada pelos Democratas e 40 votos a 9 no Senado liderado pelos Republicanos – numa medida que, segundo os críticos, tornou a acção climática significativa uma vítima da necessidade dos legisladores de restaurar o financiamento estatal normal a serviços como a educação e os transportes.

“Eles não o apresentaram como um projeto de lei independente, que teria sido mais fácil de votar contra, mas como parte de um projeto de lei orçamentário obrigatório”, disse David Masur, diretor executivo do grupo de defesa PennEnvironment. “Sim, foi uma votação difícil para muitos membros que disseram: ‘Não quero votar contra o RGGI, mas os meus distritos escolares precisam de dinheiro, as agências de trânsito precisam de dinheiro.’ Votar não também significaria votar contra essas coisas.”

Masur disse que a votação foi um dos retrocessos ambientais de maior alcance na história recente do estado e é um “grande golpe” para a ação climática. Os geradores de energia nos estados participantes no RGGI devem comprar licenças de carbono para as suas emissões de gases com efeito de estufa, incentivando uma mudança para energia limpa e angariando dinheiro para esforços climáticos.

De acordo com uma análise de 2023 do Centro Kleinman de Política Energética da Universidade da Pensilvânia, a adesão activa ao RGGI teria reduzido as emissões do sector eléctrico do estado em 84% em relação aos níveis de 2020 até 2030. O estado também teria arrecadado entre 101 milhões e 148 milhões de dólares no leilão de licenças de emissões em 2030, concluiu o estudo.

A implementação da adesão ao RGGI teria pouco efeito nos preços retalhistas da electricidade, reduziria a utilização de carvão e encorajaria a utilização de energias renováveis, afirmou a análise de Kleinman.

Mas a Consumer Energy Alliance, um grupo de defesa que se opõe à adesão à RGGI, saudou a votação da legislatura, que afirmou que irá manter os custos retalhistas da energia acessíveis e melhorar a fiabilidade.

“Os legisladores da Pensilvânia reconheceram que o RGGI era uma barreira à acessibilidade, fiabilidade, empregos e oportunidades económicas para famílias e empresas em toda a Commonwealth, e a sua acção bipartidária de bom senso abre caminho para que outros estados façam o mesmo”, disse o presidente da CEA, David Holt, num comunicado.

“Sair da RGGI significa que a Pensilvânia pode competir melhor pelos centros de dados, pelas instalações de produção avançadas e pelos investimentos em energia que estão a impulsionar o crescimento económico do século XXI”, acrescentou Holt.

Desde 2005, os outros 10 estados RGGI reduziram as emissões do sector energético em 50 por cento, o que é quase 50 por cento mais rápido do que os EUA como um todo, ao mesmo tempo que angariaram cerca de 8,6 mil milhões de dólares para investir nas comunidades, disse o grupo em Janeiro deste ano. Os estados participantes estabelecem um limite regional para as emissões, que diminui com o tempo. Cada estado emite subsídios proporcionalmente à sua parcela do limite regional.

A implementação do RGGI na Pensilvânia foi bloqueada por litígios movidos por alguns legisladores republicanos sobre se o imposto sobre os produtores de energia constitui um imposto ou uma taxa. Os oponentes da adesão argumentaram que seria um imposto e, portanto, não poderia ser imposto por um governador; apenas o legislador tem autoridade para impor um imposto. Esse argumento foi apoiado por um tribunal estadual de apelações, uma decisão apelada pelo governador Josh Shapiro e pelos defensores da Suprema Corte da Pensilvânia.

Shapiro, um democrata, procurou desviar as críticas à retirada do RGGI apelando ao apoio para o seu “Plano Relâmpago”, um pacote de medidas relacionadas com a energia destinadas a criar empregos, reduzir custos para os consumidores e travar as alterações climáticas.

“Durante anos, os republicanos do Senado usaram o RGGI como desculpa para paralisar conversas substantivas sobre energia”, disse Shapiro ao assinar o projeto. “Hoje, essa desculpa acabou. É hora de olhar para frente – e serei agressivo ao pressionar por políticas que criem mais empregos no setor de energia, tragam mais energia limpa para a rede e reduzam o custo da energia para os habitantes da Pensilvânia.”

Os defensores da adesão ao RGGI consideram que foi um mau negócio.

“Ao negociar o RGGI, o governador Shapiro sacrificou o progresso no clima e na poluição do ar com base em políticas que priorizam a indústria sobre a saúde de nossos filhos”, disse Patrice Tomcik, diretor nacional sênior do grupo de defesa Moms Clean Air Force, em um comunicado.

“Ele está a ignorar as vozes de milhões no seu estado – e em todo o país, como vimos nas eleições da semana passada – que querem cuidados de saúde e segurança como coisas não negociáveis. O facto de o RGGI ter sido eliminado é um golpe para a minha família e para milhares de famílias em toda a Pensilvânia que merecem um programa forte de acessibilidade climática e energética.”