O estado de Washington equilibra projetos críticos de remediação costeira com conservação de um pássaro amado e vulnerável
Era uma manhã nublada em abril de 2024, e os Martins roxos de Seattle chegaram à chegada. Kimberle Stark, vestida com roupas de chuva, botas de borracha e luvas, ficava nas águas geladas do Puget Sound de Washington, submergindo as cabaças escavadas que essas andorinhas chamam de lar. Grumos de material de nidificação do ano passado, cascas de ovos quebradas e alguns filhotes que não o fizeram cair. Então a lavagem vigorosa começou. “Encontramos algumas coisas engraçadas nessas”, disse Stark, trabalhando rapidamente para vencer a maré em ascensão. “Coisas brilhantes, como os corvos colecionam. E às vezes usam plantas com grandes espinhos – escolha.”
Stark é um biólogo marinho do comércio que, como cientista cidadão em seu tempo livre, ajudou a liderar Conservação roxa de Martin da área de Seattle esforços por 21 anos. As populações roxas de Martin diminuíram em toda a América do Norte, pois os colonos e o desenvolvimento moderno ameaçaram de várias maneiras seu habitat natural: para as subespécies do oeste de Martin Purple no noroeste do Pacífico, isso significa árvores mortas (obstáculos) próximos à água. Hoje, os pássaros são quase inteiramente dependentes de moradias fornecidas pelo homem, como as cabaças e as caixas de ninho e uma equipe de voluntários dedicados.
O voluntário Carl Bevins prepara uma nova cabaça de ninho. | Foto de Nancy K. Crowell
“Nossos Martins roxos são realmente exigentes”, disse Stark. “Eles realmente gostam de nidificar acima da água.” As cabaças que ela estava aqui para limpar penduradas em estacas altas no som: uma ótima localização para os pássaros, mas uma precária para os ajudantes humanos, que tiveram que pousar em cima de escadas altas na lama macia para alcançá -las. Alguns espectadores curiosos vagavam por perto. Os voluntários ficaram felizes em conversar com possíveis recrutas com a causa.
De repente, um grito: “Martin!” Todo mundo parou o que estava fazendo e olhou para cima para ver uma única pássaro disparando no alto, o primeiro Martin viu no local naquele ano. Provavelmente era um escoteiro, um pássaro masculino enviado cedo para verificar as opções de nidificação. Ele parecia um gerente que supervisionava o progresso dos voluntários. Sim, sua casa ainda estava lá – pelo menos por enquanto. Com um swoop final de aprovação, ele veio.
As cabaças de ninhos estão penduradas em estacas que sobem de docas antigas em portos em todo o oeste de Washington, de pequenas cidades costeiras a cidades como Seattle e Bellingham. Mais pontilham as margens onde os proprietários individuais penduraram pequenos aglomerados. Mas ninguém sabe exatamente quantos sites de nidificação existem ou quantos Martins roxos vêm para Washington a cada ano.
Um voluntário remove as cabaças do ano anterior de estacas perto de Shilshole Bay Marina, em Seattle. | Foto de Rebecca Dzombak
As estacas que muitas vezes fornecem pontos de nidificação ideais também são antigos e revestidos em creosote, uma substância preservadora de madeira em forma de madeira que lixiviados contaminantes na água. Desde o início dos anos 2000, o estado os remove constantemente em projetos de remediação da costa. E com eles vão as cabaças de nidificação. “Entendo a necessidade de remover as empilhações”, disse Stark. Mas quando os martins roxos perdem sites de nidificação, “isso é péssimo”.
A perda de habitat coloca os locais de nidificação “em um prêmio”, disse Jean Power, outro cientista e líder local da conservação de Martin roxo que ajudou a organizar a limpeza da primavera. O objetivo dos voluntários para os pássaros é que um Seattleites tem para si: “Obtenha o máximo de habitação possível”, disse Power. A dependência dos pássaros no habitat artificial é uma das principais razões pelas quais eles são listados como uma “espécie de maior necessidade de conservação” em Washington.
Quando as pilhas são removidas ou simplesmente caem em ruínas, o estado e os proprietários de terras geralmente não os substituem. Isso deixa os voluntários lutando para estabelecer novos locais de nidificação na água, em pontos onde há amplos insetos para forragear e projetados para que outros tipos de andorinhas ou mesmo estorninhos não se movam (os ninhos oscilantes são mais difíceis para outros pássaros entrar). Os Martins roxos também parecem preferir sites sem muito barulho ou luz. Com tanta linha de costa controlada pelos proprietários da cidade e privados, a configuração de um local de substituição pode ser uma tarefa difícil.
Uma cabaça que os voluntários não limpam contém material de nidificação antigo e um ovo que nunca chocou. | Foto de Rebecca Dzombak
Em agosto de 2024, começou um projeto de remediação da costa de Seattle que envolvia a remoção de estacas onde os Martins roxos haviam aninhado por cerca de uma década – e recentemente estava prosperando. Dezenas de Martins precisariam de novas casas.
“Sabíamos que essas estacas cairiam mais cedo ou mais tarde, seja por cair ou remover”, disse Power. “Isso aconteceu mais cedo do que o esperado. E isso foi super decepcionante.”
Repulsionar os Martins roxos nem sempre é tão simples quanto colocar novas cabaças. Os pássaros têm fidelidade de site muito alta, o que significa que, uma vez que encontram um ponto que gostam, eles se mantêm nisso – e não gostam de mudar. Portanto, mesmo que os voluntários possam instalar ninhos de substituição em um bom local, não há garantia de que a Purple Martins se mude.
Power e Stark têm aliados no porto de Seattle e no Departamento de Peixes e Vida Selvagem de Washington, que apoiaram os esforços de voluntários para montar e manter locais de nidificação. Christopher Anderson, que se descreve como biólogo “mais urbano” da vida selvagem do departamento, facilitou a obtenção de uma dúzia de cabaças de substituição instaladas em estacas de um píer de pesca abandonado na orla de Seattle na primavera passada. Esse píer está previsto para substituição, portanto a correção foi temporária, mas Anderson e os voluntários estão defendendo que as cabaças sejam instaladas no novo píer.
Eles também encontraram um colaborador em Jenn Stebbings, um biólogo de habitat do porto de Seattle. Ela está entusiasmada com a conservação de Martin Purple desde que ingressou no porto em 2022. “As pessoas dedicadas à sua recuperação são tão apaixonadas”, disse Stebbings. “É fácil absorver um pouco disso.” Ela sugeriu o Lago Jacobs, um lago feito pelo homem em um local relativamente dobrado nas proximidades, como uma alternativa para colocar cabaças no píer de substituição do porto. Lá, os pássaros não seriam perturbados e podiam fazer um lanche em insetos aquáticos.
No dia seguinte à limpeza de ninhos de abril, Stebbings e Power penduraram uma dúzia de cabaças em novas prateleiras acima da água no lago Jacobs. Durante o verão, Purple Martins parecia interessado no novo local – fazendo o que diz respeito às coisas, empoleirando -se nas cabaças e se aventurando no interior. Mas os voluntários não saberão se algum pássaro realmente usou as cabaças até a limpeza da primavera deste ano, que é a principal maneira como monitoram as populações locais de Martin Purple. Os programas de ciências da comunidade para os pássaros são limitados, disse Anderson, disse muito do que se sabe sobre populações recentes vem de contagens organizadas por voluntários.
Em 2025, os voluntários estão formalizando um grupo de trabalho para o Puget Sound Purple Martins para melhorar a coordenação, o monitoramento e os recursos para os interessados na conservação dos pássaros.
“Há mais e mais pessoas que querem fazer alguma coisa”, disse Stark. “Estou mais otimista do que nunca.”
