Os reguladores de serviços públicos votaram em um programa projetado para impulsionar a energia solar comunitária. Os defensores da energia solar e dos consumidores dizem que o plano é falho.
Nos últimos dois anos, os reguladores da Califórnia votaram pela redução dos incentivos para instalações solares residenciais e pela redução dos incentivos para edifícios de apartamentos e edifícios comerciais com vários inquilinos. Na semana passada, a Comissão de Serviços Públicos do estado causou outra decepção aos defensores da energia solar, votando 3 a 1 para aprovar mudanças nos programas solares comunitários que os defensores temem que resultem em poucos novos projetos.
Os reguladores de serviços públicos da Califórnia votaram pela renovação de dois programas solares comunitários existentes, um que conecta clientes de baixa renda com eletricidade solar com desconto de grandes projetos e outro que permite que todos os clientes do estado tenham acesso a maiores proporções de energia renovável. A decisão também criou um novo programa que seria gerido por empresas de serviços públicos e outros fornecedores de energia pertencentes a investidores, permitindo aos clientes subscreverem projectos solares comunitários individuais, com mais de metade da capacidade de cada projecto reservada para assinantes de baixos rendimentos.
Os desenvolvedores de energia solar que constroem esses projetos, organizações comerciais de energia solar e alguns defensores dos consumidores se opuseram ao novo programa. Dizem que os seus incentivos não são suficientemente significativos para encorajar novos projectos solares comunitários, que são instalações solares partilhadas localmente que fornecem electricidade a várias famílias, com créditos nas facturas a irem para os assinantes. Durante comentários públicos na reunião da comissão de quinta-feira, Chris Ward, o membro da assembleia da Califórnia que foi o autor de uma lei de 2022 que exige que a Califórnia actualize os seus programas solares comunitários, disse que a decisão era “totalmente inconsistente” com a sua legislação.
Estamos contratando!
Por favor, dê uma olhada nas novas vagas em nossa redação.
Ver empregos
Roger Lin, advogado do Centro para a Diversidade Biológica, afirma que, em conjunto, as decisões recentes da comissão sobre incentivos solares mostram que as empresas de serviços públicos estão a ganhar esforços para reagir contra instalações solares mais pequenas. Se as empresas de serviços públicos do estado “levassem a sério a equidade”, disse Lin, estariam apoiando incentivos para que pessoas de baixa renda e comunidades desfavorecidas convertessem casas em energia solar e estabelecessem cooperativas solares comunitárias, “não dizimando essas opções por uma questão de manutenção das margens de lucro, que foi o que a Comissão permitiu que acontecesse. De novo.”
A comissão disse que seu plano manteria sob controle o aumento das taxas de serviços públicos do estado, ao mesmo tempo que criaria maneiras para os californianos acessarem a energia solar comunitária. Nas suas recentes decisões de cortar incentivos para projectos solares mais pequenos, os comissários afirmaram que pretendem evitar uma “mudança de custos” que deixe os clientes não solares a pagar por programas de incentivos e manutenção da rede. De acordo com seu plano, os créditos que os assinantes de energia solar comunitária receberão virão de fundos federais e estaduais, e não do aumento das taxas de serviços públicos.
A energia solar comunitária refere-se a instalações de tamanho médio, geralmente com menos de 5 megawatts, muitas vezes localizadas perto dos clientes. Os clientes podem subscrever um projeto específico e a eletricidade produzida é utilizada para compensar o seu consumo de energia. Ao contrário da energia solar em telhados, que está disponível apenas para proprietários unifamiliares, os projetos solares comunitários estão disponíveis para locatários e pessoas que não têm condições de instalar energia solar em suas casas. Os defensores da energia solar veem o sucesso da energia solar comunitária como um elemento essencial para tornar a energia solar mais acessível.
A Califórnia lidera o país em instalações solares, mas fica atrás em energia solar comunitária, ocupando o oitavo lugar no país, segundo dados da consultoria de energia Wood Mackenzie. Nova York, líder nacional em energia solar comunitária, tem mais de 12 vezes a capacidade solar comunitária da Califórnia, o suficiente para fornecer energia solar a mais de 400.000 residências. A decisão não ajudará a mudar essa posição, de acordo com Derek Chernow, diretor regional ocidental da Coalizão para Acesso Solar Comunitário (CCSA), uma organização comercial.
“A votação solidifica a posição da Califórnia perto do último lugar dos mercados solares comunitários em todo o país, cedendo a liderança a outros estados para democratizar verdadeiramente a energia solar e cumprir as metas nacionais de igualdade energética”, disse Chernow, em um comunicado sobre a votação.
Os programas expandidos pela Califórnia já existem há anos, mas resultaram em um número relativamente pequeno de projetos. Quase 70 por cento da capacidade do Programa de Tarifas Verdes Compartilhadas de Energias Renováveis ainda está disponível nove anos depois que a comissão de serviços públicos iniciou o processo para implementá-lo. Esse programa está aberto a todos os californianos e permite que os clientes paguem taxas mais elevadas por proporções mais elevadas de energia renovável ou subscrevam um projecto renovável comunitário, mas os defensores dizem que foi retido porque os seus incentivos têm preços demasiado baixos para estimular o desenvolvimento do projecto.
“A comissão quer contar com um programa existente fracassado como motor para seu programa solar comunitário alternativo”, disse Matthew Freedman, advogado da The Utility Reform Network, um grupo de defesa do consumidor. “Só podemos concluir que o (programa) foi concebido para falhar.”
As falhas nas recentes decisões solares da Califórnia não caíram uniformemente – a Utility Reform Network apoiou a decisão da comissão de 2022 de cortar a compensação pela energia solar doméstica. O grupo argumenta que, à medida que a energia solar nos telhados cresceu, isso impactou a acessibilidade das contas para o restante dos clientes do estado. Mas Freedman disse que sua organização acredita que um programa solar comunitário diferente poderia realmente ter ajudado a aliviar a mudança de custos associada aos créditos nas contas de energia solar doméstica. A TURN apoiou um plano alternativo também apoiado por empresas e grupos solares, incluindo a CCSA.
As divergências são uma indicação do caminho complicado que a Califórnia deve percorrer para alcançar a sua visão de uma rede elétrica totalmente limpa.
Alguns defensores da energia solar, em resposta à decisão, dizem que a comissão parece ver a energia solar em grande escala como a melhor aposta do estado para atingir essa meta. Antes da votação de quinta-feira, a comissária Alice Reynolds enfatizou o importante papel que a energia solar desempenha na produção de eletricidade na Califórnia, mas disse que a proposta solar comunitária de defensores como TURN e CCSA era muito cara. “Existem alternativas francamente mais baratas para fornecer energia limpa a todos os clientes, e elas estão abastecendo as suas casas neste momento”, disse ela.
No início deste mês, a Califórnia recebeu US$ 250 milhões em dinheiro federal para ajudar a implantar projetos solares comunitários. Freedman teme que o dinheiro fique ocioso se o programa não tiver sucesso.
Os participantes do processo solar comunitário poderão solicitar uma nova audiência. A decisão solar residencial da comissão, que para novos projetos reduziu a compensação que os proprietários recebem pela eletricidade gerada pela energia solar nos seus telhados, já enfrenta desafios. Em Abril, o Supremo Tribunal da Califórnia disse que iria rever um caso movido por grupos ambientalistas, incluindo o Centro para a Diversidade Biológica, contestando a sua decisão de reduzir os incentivos solares nos telhados. Desde que essa decisão entrou em vigor em abril de 2023, o estado viu uma queda vertiginosa no número de clientes que buscam conexão de sistemas solares em telhados.
