Quarenta anos de dados revelam que os manguezais plantados podem atingir cerca de 70% dos estoques de carbono dos manguezais naturais.
Florestas de mangue verde-escuras crescem ao longo das costas da Indonésia ao sul da Flórida, com raízes emaranhadas para fora da água. Cientistas têm se maravilhado continuamente com suas inúmeras habilidades: sobreviver em água salgada, suportar o impacto de tempestades severas, sustentar recifes e peixes e absorver uma tremenda quantidade de carbono que aquece o clima — três a cinco vezes mais por acre do que florestas tropicais maduras.
O que não está claro é o quão bem os manguezais plantados por pessoas armazenam carbono em comparação com os que se desenvolveram naturalmente.
Agora, décadas de dados revelam que, em 20 anos de crescimento, manguezais plantados com sucesso podem atingir até 73 por cento dos níveis de estoque de carbono encontrados em povoamentos de manguezais naturais. Em um novo estudo publicado em Avanços da Ciênciaum grupo de pesquisadores internacionais analisou 684 manguezais plantados para chegar a essa conclusão.
“O que achei muito legal foi o número de sítios que eles tinham em todo o mundo”, disse Ken Krauss, um dos autores do estudo e ecologista pesquisador do Centro de Pesquisa Aquática e de Zonas Úmidas do Serviço Geológico dos EUA.
Estudos anteriores sobre o acúmulo de carbono em manguezais se concentraram em locais individuais e não em centenas deles, disse ele.
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Cerca de 35 por cento dos manguezais do mundo foram perdidos no último meio século devido a perturbações da terra, eventos climáticos severos e erosão, de acordo com pesquisas anteriores. Esses ecossistemas podem atuar como uma barreira natural para tempestades severas e ajudar a estabilizar o solo e a areia para evitar a erosão. Mas o aumento da restauração de manguezais ao redor do mundo é impulsionado em grande parte pela ideia de que eles ajudam a compensar as emissões de gases de efeito estufa.
O novo estudo fornece números reais após décadas de esperança pelo melhor.
“A verdadeira força do artigo é que ele mostra que esse é realmente um tipo de padrão global”, disse Daniel Friess, um cientista costeiro da Universidade Tulane que não estava envolvido no estudo. A localização e as condições de plantio não mudam como o carbono se acumula nesses tipos de manguezais, ele observou.
Um aspecto que o artigo não analisou e que tanto Friess quanto Krauss consideraram que valeria a pena estudar no futuro é o histórico de perturbação dos locais. O impacto do carbono em um manguezal perturbado por lagoas de camarão, que envolve escavar o solo, não é o mesmo que um perturbado por um ciclone, disse Friess.
E embora o estudo se concentre em manguezais plantados com sucesso, Friess acrescentou que o artigo oferece mais evidências de por que as restaurações precisam ser feitas corretamente. Muitas tentativas falham.
“Se for bem-sucedido, então sim, você pode obter 75 por cento dos estoques de carbono de uma floresta natural”, ele disse. “Se você fizer isso sem sucesso, você obtém zero.”
Se os manguezais plantados poderiam algum dia corresponder mais de perto ao poder de armazenamento de carbono de povoamentos naturais ainda está para ser visto. Eles podem precisar de mais tempo para crescer do que os 40 anos que o estudo considerou; alguns manguezais intactos são muito mais velhos.
Para Dominic Wodehouse, diretor executivo do Mangrove Action Project, que ajuda comunidades costeiras a recuperar e restaurar manguezais, uma das mensagens do artigo é “sempre proteja o que você tem primeiro antes de tentar fazer alguma restauração”. Manguezais naturais e intactos retêm mais carbono, observou Wodehouse, que não estava envolvido no estudo.
Por enquanto, “a restauração de manguezais em particular não é uma bala de prata para a mudança climática”, disse Friess, o cientista costeiro. Pode compensar algumas emissões de combustíveis fósseis, mas não fará a difícil tarefa de descarbonizar economias, disse ele.
Ainda assim, os manguezais oferecem “muitas coisas incríveis”, disse Friess. Comunidades costeiras podem valorizar particularmente o papel que essas espécies desempenham na proteção contra ciclones e ecossistemas saudáveis para pescarias.
“O carbono é um belo guarda-chuva: se pudermos restaurar algo para o carbono, então restauraremos todos esses outros grandes benefícios também”, disse Friess.
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