Uma proposta de mina de carvão ameaçava os lugares selvagens onde Corb Lund cresceu. Ele decidiu fazer algo a respeito.
Não é todo dia que uma estrela da música country sai em turnê e escreve músicas para se juntar à luta contra os combustíveis fósseis – em particular, o carvão. Mas há cinco anos foi exatamente isso que Corb Lund fez.
“As pessoas me acusaram de fazer isso para promover minha carreira”, diz Lund, uma narrativa que ele nega. A política, diz ele, também não tem nada a ver com isso. “Não tenho um lado político. Não tenho tendências. Meu sistema de crenças é meio à la carte. Não me alinho com a esquerda ou a direita. Não me importo com partidos políticos. Não tem nada a ver com isso para mim.”
Lund, um músico canadense, cresceu em uma fazenda perto de Waterton Park, no sudoeste de Alberta. A casa está em sua família há 120 anos, desde quando seu bisavô a instalou em 1902.
“Na minha juventude, passei muito tempo lá a cavalo com meu avô”, lembra Lund. “Passávamos por cada centímetro daquele lugar e havia um riacho, Lee Creek. Todos os dias o tema da conversa era a água: quão alta ela é, quão baixa, quão clara, quão lamacenta. A saúde do solo e a saúde da grama também eram constantemente discutidas.”
O território é o seu quintal – o sopé da sua juventude. E ele quer que isso seja transmitido às gerações futuras. “Quando você passa isso para outra geração, você se vê como um guardião”, explica Lund. “Todas as nossas decisões sobre terra e água são baseadas na saúde a longo prazo.”
Quando uma mina de carvão proposta tinha o potencial de devastar as terras e águas imaculadas daquele quintal, Lund ficou motivado a agir. O Projeto Grassy Mountain, proposto pela Northback Holdings, uma empresa de propriedade da bilionária australiana Gina Rinehart, teria escavado até 2,5 milhões de toneladas métricas de carvão por ano. A empresa promoveu-o como bom para a comunidade, dizendo que iria criar empregos.
Os defensores do ambiente observaram que também tinha o potencial de devastar cursos de água próximos. “O projeto (proposto) fica bem na nascente do rio Old Man, onde 200 mil pessoas obtêm água potável”, diz Lund. “A jusante está um negócio agrícola multibilionário de processamento de alimentos em Lethbridge que será ameaçado pela contaminação por selênio.”
O carvão é consistentemente classificado como o combustível mais sujo do planeta. A queima de carvão para obter energia produz a maior quantidade de emissões de dióxido de carbono por unidade de energia. É também responsável por graves impactos de poluição atmosférica nas comunidades vizinhas onde o carvão está a ser extraído.
Em 2020, o governo de Alberta cancelou silenciosamente uma moratória sobre novas minas de carvão que existia desde a década de 1970 sem consulta pública – uma política que protegia o sopé das Montanhas Rochosas da mineração. Isso abriu a porta para Northback propor Grassy Mountain.
Uma geração de fazendeiros diretamente no caminho da mina proposta, Laura Laing, da Plateau Cattle Company, descobriu o Projeto Grassy Mountain e trabalhou rapidamente para montar uma oposição. Ela pensou em Lund — o músico mais destacado das Montanhas Rochosas. Laing não o conhecia pessoalmente, mas sabia que ele havia crescido na região e era filho de um fazendeiro. Então ela ligou para ele.
“Pedi sua ajuda para aumentar a conscientização e, felizmente, ele concordou”, diz Laing. “Se não fosse pela sua voz e plataforma, acredito verdadeiramente que já teríamos mineração de carvão a céu aberto nas encostas orientais.”
Ela diz que um dia depois de Lund ter falado publicamente sobre o assunto, havia seis grandes meios de comunicação na fazenda de Laing. “Os albertanos começaram a prestar atenção e muitos ficaram indignados”, acrescenta ela. “Seu envolvimento ajudou a transformar uma questão local em uma conversa provincial e estamos extremamente gratos por isso.”
Lund juntou-se a um movimento de cidadãos locais, defensores ambientais e líderes tribais para se opor à mina. Graças, em parte, aos seus esforços, em 2021, um painel conjunto de revisão federal-provincial rejeitou a mina, citando danos ambientais significativos e inevitáveis, incluindo riscos para a qualidade da água, o habitat da vida selvagem e a integridade ecológica mais ampla da região. Mas a luta não acabou.
Apesar de um anúncio de 2024 proibindo novas minas de carvão a céu aberto na região, as regras excluíam visivelmente Grassy Mountain, deixando a porta aberta para um projeto que já havia sido considerado demasiado prejudicial para prosseguir.
Nos últimos cinco anos, Lund, Laing e os seus aliados organizaram uma combinação de comícios, campanhas mediáticas, reuniões com funcionários do governo e outras formas de protesto para encerrar Grassy Mountain.
Depois, numa reunião pública, a primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, propôs em Junho passado uma petição dos cidadãos. “Ela era muito hostil em relação à mineração de carvão. A multidão era muito hostil”, explica Lund. “Estamos tentando obter as 178 mil assinaturas exigidas até 10 de junho de 2026, o que estamos bastante confiantes de que iremos superar.”
Lund aproveitou a ideia e lançou o Campanha Água Não Carvãouma iniciativa liderada por cidadãos, que apela à proibição total de novas minas e explorações de carvão nas encostas orientais das Montanhas Rochosas de Alberta. A petição insta o governo provincial a legislar uma proibição de todos os novos projetos – permitindo ao mesmo tempo que apenas as minas já em produção a partir de 1 de janeiro de 2026 continuem a operar. A proibição proposta inclui explicitamente desenvolvimentos controversos como Grassy Mountain, bem como quaisquer expansões de minas existentes.
De acordo com Lund, uma campanha bem-sucedida significará que o governo apresentará legislação que satisfaça a petição ou que esta será submetida a referendo.
A Northback Holdings apresentou uma reclamação de 2 mil milhões de dólares contra o governo canadiano ao abrigo do Acordo Abrangente e Progressivo para a Parceria Trans-Pacífico, ou CPTPP, por bloquear o prosseguimento da mina de carvão de Grassy Mountain. O pacto tem uma disposição que permite às empresas processar os governos por maus-tratos.
Laing, que desempenha diversas funções, além de administrar uma fazenda familiar com 475 cabeças de gado, trabalha na reserva há muito tempo. Mas ela não está desistindo da luta.
“É cansativo e, às vezes, assustador. Você está se manifestando contra grandes indústrias e decisões governamentais, o que pode parecer uma situação de Davi e Golias”, diz ela. “Isso pesa constantemente: há sempre algo acontecendo, sempre outra ligação ou problema para resolver. A saúde mental é definitivamente um fator. Mas, ao mesmo tempo, nos conectamos com muitas pessoas fortes e com ideias semelhantes que estão se levantando pelos motivos certos. Esse apoio fez uma enorme diferença.”
Lund também está planejando manter sua carreira musical em segundo plano. Ele perdeu fãs e ganhou outros. Independentemente disso, ele está na luta pelo bem. E isso significa legislação que acaba com novas minas de carvão nas Montanhas Rochosas. Para sempre.
“Esperamos que esta petição e referendo sejam mais uma ferramenta para tornar as coisas realmente difíceis para o governo, especialmente porque esta questão ultrapassa os limites políticos. Todos podem se conectar com a questão da água”, diz Lund. “Os mecanismos legais não funcionaram; apenas a fúria absoluta e incandescente das pessoas nas ruas funciona.”
