A estreita ligação genética entre os humanos e outros grandes símios, como bonobos, chimpanzés, gorilas ou orangotangos, torna estes animais altamente vulneráveis às nossas doenças infecciosas. Num novo estudo, uma equipa internacional de especialistas de Portugal, Reino Unido, Uganda e Alemanha investigou o comportamento e as expectativas dos turistas que visitam grandes símios relativamente à sua vontade de cumprir medidas de protecção contra doenças. O estudo foi realizado no início da pandemia de Covid-19, quando os pesquisadores também criaram a iniciativa Proteger os Grandes Primatas contra Doenças.
Os cientistas pediram a quase 1.000 turistas ou potenciais futuros turistas que preenchessem um questionário online. A análise das suas respostas revelou que a vontade de cumprir medidas de prevenção de doenças, como o uso de máscaras, dependia de vários factores, incluindo a nacionalidade, as expectativas sobre a experiência do visitante e se os participantes acreditavam que medidas específicas de risco de doenças eram eficazes.
“Desenvolvemos materiais de educação de visitantes e de formação de guias para utilização em locais africanos de turismo de grandes primatas”, disse a autora principal do estudo, Ana Nuno, investigadora em Sustentabilidade na Universidade NOVA de Lisboa. “Para fazer isso, primeiro exploramos quais fatores parecem afetar a adesão dos visitantes às medidas de mitigação de doenças.”
“Isto incluiu perguntar-lhes sobre as suas ações em visitas anteriores, a sua vontade de cumprir no futuro e explorar quais os fatores que deveriam ser promovidos para aumentar a sua vontade de seguir as recomendações. Para isso, adaptamos uma ferramenta da literatura de saúde que é comumente usada para entender por que os indivíduos podem ou não agir diante de uma ameaça à saúde.”
“Através desta maior compreensão dos visitantes dos locais de turismo selvagem de grandes primatas africanos, fomos capazes de identificar formas de melhorar as medidas para reduzir a transmissão de doenças”, acrescentou o co-autor do estudo Kim Hockings, especialista em Ecologia e Conservação da Universidade de Exeter. .
Segundo o Dr. Hockings, isto é importante não só no contexto da pandemia de Covid-19, mas também para preparar futuras pandemias, quando a informação será inicialmente limitada, mas serão urgentemente necessárias ações preventivas.
Em comparação com outras medidas de mitigação de doenças, os participantes expressaram menos vontade de serem vacinados contra a Covid-19, de usarem máscara durante caminhadas ou de ficarem em quarentena após viagens internacionais antes de visitarem os macacos. Felizmente, a maioria dos entrevistados parecia disposta a usar máscaras quando estavam próximos dos animais. Acreditar que cada medida específica foi eficaz na prevenção de doenças foi crucial para que os participantes estivessem dispostos a seguir essa recomendação.
“Diante das ameaças crescentes de futuras pandemias, devemos minimizar a transmissão de doenças e, ao mesmo tempo, garantir que o turismo e a investigação promovem o apoio a longo prazo à conservação dos grandes símios e dos seus habitats, bem como maximizar os benefícios para as comunidades locais”, disse o Dr. concluiu.
O estudo está publicado na revista Pessoas e Natureza.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
