A energia solar tem um papel fundamental a desempenhar na transição energética, mas os sistemas fotovoltaicos são caros. Um proprietário médio pode esperar pagar dezenas de milhares de dólares por painéis suficientes para fornecer eletricidade enquanto o sol está brilhando e compensar parte do que paga pela energia quando não está. Os descontos governamentais e os créditos fiscais são uma forma cada vez mais popular de reduzir custos. Outro método são as iniciativas de compra em grupo.
Essas iniciativas oferecem coleções de clientes para empresas de energia solar dispostas a oferecer um desconto para grupos de 15 a 20%. Quase 600 proprietários de casas na área de Denver instalaram energia solar nos seus telhados no último ano e meio através do Solar Switch, um programa nacional de compra em grupo. E embora o principal apelo desses programas seja oferecer uma opção mais barata para os proprietários obterem energia solar, eles também ajudam a proteger alguns de instaladores predatórios.
Ryan Stucki, CEO da Smart Wave Solar, uma empresa fundada em 2019 que opera no Colorado e Utah, disse que muitas empresas de energia solar vão de porta em porta nos bairros usando táticas de vendas agressivas para sobrecarregar os proprietários com painéis caros. Ao irem directamente às casas, estas empresas que batem à porta podem fazer com que os proprietários assinem contratos sem comparar os preços com os de outros fornecedores.
“Eles podem fazer com que as pessoas assinem um contrato a um preço alto porque não precisam competir com outras empresas de energia solar”, disse Stucki. “Isso não é bom para a indústria. O que é bom para a indústria é a concorrência.”
Os esforços de compra em grupo são uma forma de construir essa competição, disse Stucki. Os instaladores competem em um leilão reverso, ou guerra de lances, para tentar conquistar uma coleção de muitos clientes que vêm como um pacote, reduzindo o custo para o grupo de proprietários. Para a Smart Wave, que participou de três programas de compra coletiva no ano passado, esse processo não é ótimo apenas para os proprietários, mas também para eles.
“Se pudesse, eu faria isso o dia todo”, disse Stucki, explicando que o volume de clientes compensa o desconto oferecido.
Muitos ingredientes diferentes são necessários para proteger totalmente os consumidores de energia solar, desde padrões estaduais até as melhores práticas da indústria nacional, disse Corey Ramsden, vice-presidente da Solar United Neighbours, uma organização nacional sem fins lucrativos que ajuda a facilitar programas de compra em grupo, incluindo o Solar Switch. Mas os esforços de compra em grupo poderiam fazer parte dessa receita. Ao permitir apenas empresas cujas finanças, produtos e práticas comerciais tenham sido examinadas, as iniciativas de compra em grupo poderiam evitar que alguns proprietários fossem enganados por empresas predatórias.
“Os programas de compras organizadas certamente têm um papel a desempenhar nisso”, disse Ramsden. “É uma forma de reduzir o número de pessoas afetadas pelo mau comportamento que vemos em alguns mercados.”
Nem todas as empresas, no entanto, são convencidas da experiência de compra em grupo. A Namaste Solar, uma B Corp de propriedade dos funcionários – uma empresa que atende a elevados padrões ambientais, sociais e de governança – fundada em Boulder, Colorado, não participa de nenhum desses programas devido a preocupações com o bem-estar dos funcionários e a estabilidade da empresa. Anna Perry, diretora de vendas residenciais da Namaste, disse que, para ganhar o negócio de uma iniciativa de compra em grupo, as empresas precisam comprimir ainda mais as margens já estreitas da indústria solar. Onde esse aperto é sentido a preocupa.
“Participar desse tipo de programa nos impediria de pagar aos nossos instaladores um salário digno”, disse Perry.
A Namaste Solar inicia seus instaladores por US$ 22 a hora e, como uma cooperativa de propriedade dos funcionários, há a opção de copropriedade. A Smart Wave, por outro lado, inicia seus instaladores com US$ 19 por hora, mas disse ao Naturlink que a taxa não leva em conta bônus e comissões que os instaladores podem ganhar. Namaste é uma empresa isenta de comissões.
Perry disse que outra preocupação do Namaste, que existe há 19 anos, é a sustentabilidade financeira. Muitas empresas solares fecham as portas porque oferecem preços insustentáveis para ganhar negócios, disse ela, e as iniciativas de compra em grupo, com as suas guerras de licitações, poderiam acelerar esta tendência, pelo menos em teoria.
“Esta é uma compra de mais de 25 anos que você está fazendo”, disse Perry, acrescentando que quando uma empresa de energia solar fecha, seus clientes terão que encontrar outra empresa para fazer a manutenção de seus painéis se algo der errado. O ideal é que você compre de uma empresa com práticas comerciais que garantam a existência de seus painéis durante toda a vida útil de seus painéis, sugeriu ela.
Parte desta preocupação pode ser mitigada pelas empresas que facilitam programas de compra em grupo. A iChoosr, principal empresa por trás do programa Solar Switch, avalia as empresas de energia solar antes de deixá-las concorrer ao programa. Ao avaliar a abordagem de vendas e as práticas comerciais das empresas, espera-se que o iChoosr possa eliminar aqueles envolvidos em preços insustentáveis.
Fred Wu, diretor de envolvimento comunitário da iChoosr, disse que além de garantir a estabilidade financeira e a qualidade do atendimento ao cliente das empresas de energia solar que permite licitar projetos, a iChoosr também garante que essas empresas serão capazes de lidar com o volume trazido por um empreendimento de compra em grupo . Se uma empresa vencer o leilão reverso, poderá conquistar 300 clientes em questão de semanas que desejam ter painéis solares em seus telhados o mais rápido possível.
“Queremos que esses clientes consigam obter suas instalações dentro de um prazo razoável”, disse Wu. “Portanto, estamos avaliando não apenas a capacidade de vendas e serviços de cada uma dessas empresas, mas também suas equipes de entrega e instalação.”
Wu reconheceu que algumas empresas de energia solar disseram ao iChoosr que uma “corrida para o fundo” induzida pela guerra de licitações poderia reduzir a qualidade do painel e da instalação para consumidores que compram em grupo, ou minar a sustentabilidade financeira das empresas participantes. Mas ele disse que as especificações que a iChoosr estabelece em relação à qualidade e garantias dos painéis, e o uso de empresas com experiência local e reputação positiva, ajudam a evitar isso.
“No final das contas, não haveria mais grupos de clientes para atender se a qualidade da entrega e do produto estivesse piorando”, disse Wu, acrescentando que as empresas de energia solar que trabalham nos programas de compra em grupo também apareceram. fazer bem. “Isso se adapta ao modelo de negócios deles.”
Os programas também poderiam ajudar algumas empresas de energia solar a encontrar mais clientes fora das iniciativas. A Sandbox Solar, com sede em Fort Collins, Colorado, participou de vários programas de compra em grupo e disse ao Naturlink que, embora a Sandbox sofra um impacto nas margens, a empresa considera os lucros perdidos como uma despesa de marketing. Se a Sandbox conseguir conquistar o negócio de um programa de compra em grupo e fornecer um excelente serviço, os clientes satisfeitos poderão mencionar a empresa a futuros vizinhos que estejam pensando em adotar a energia solar.
“Aqui na área de Fort Collins, a Sandbox se sai muito bem porque a maioria de nossos leads são de boca em boca”, disse Justin Chinn, vice-presidente da Sandbox Solar. “Mas à medida que tentamos aumentar a nossa quota de mercado, pode ser difícil entrar no mercado em determinados locais.”
Talvez o maior benefício potencial dos programas solares de compra em grupo seja que eles deveriam, teoricamente, acelerar o ritmo da adoção da energia solar. Como Ramsden, da Solar United Neighbours, disse ao Naturlink, algumas pessoas sempre preferirão fazer as coisas por conta própria – pesquisando empresas e tecnologia solar para descobrir exatamente o que melhor atende às suas necessidades. Mas outros “só querem comparecer a uma festa que outra pessoa organizou”. Se os proprietários tiverem essa opção e se arriscarem – e se as pessoas que vivem nas proximidades virem os painéis subindo com facilidade – isso poderá iniciar o efeito cascata necessário para ajudar a atingir as metas de transição energética.
“Há muitas pesquisas boas ao longo dos anos que dizem que quando os vizinhos usam energia solar, outras pessoas na vizinhança também o fazem”, disse Ramsden. “Em última análise, é isso que é necessário para um mercado solar saudável: as pessoas vejam que isso é possível e que outras pessoas também estão fazendo isso.”
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