Duas mulheres de Baltimore têm a missão de visitar todos os parques nacionais
Diamon Clark e Kristen Walker estão vivendo o sonho de todo amante da natureza: os nativos de Baltimore têm a missão de visitar todos os 63 parques nacionais dos Estados Unidos, parte do Our Parks Too!, um empreendimento que criaram juntos. O projeto não se trata apenas de fazer caminhadas ou verificar destinos na lista de desejos de um turista. Usando as redes sociais para destacar as suas experiências de “alegria negra” ao ar livre, a dupla espera mostrar que os parques nacionais e os espaços ao ar livre em grande escala são para todos.
“Acho que muitos negros e pardos sentem que não pertencem a um parque nacional”, diz Walker. “Se pudermos destacar como estivemos envolvidos no desenvolvimento dos parques ou no terreno onde os parques estão antes de se tornarem parques, espero que isso nos conecte com as pessoas e digam: ‘Oh, estes são os nossos parques. Isto é nossa terra. Nós temos um lugar nessas áreas.'”
O fato de muitos americanos sentirem que não pertencem aos parques se reflete nas taxas oficiais de visitação. Em média, mais de 300 milhões de pessoas visitam os parques nacionais todos os anos. No entanto, inquéritos do Serviço Nacional de Parques realizados ao longo de três décadas revelam que apenas 5% dos visitantes são latinos ou asiático-americanos. Para os negros americanos, os números são ainda mais desanimadores: apenas 2% dos visitantes dos parques nacionais são afro-americanos. Embora a geografia, a cultura e os custos influenciem a visita das pessoas de cor aos parques, a história de linchamentos e violência racial em áreas remotas e selvagens também desempenha um papel.
“Quando saio para fazer caminhadas ou acampar, minha mãe diz: ‘Certifique-se de olhar no espelho retrovisor. Certifique-se de que ninguém está seguindo você’”, diz Walker. “Acho que é a nossa geração, ou uma geração intermediária entre nossos pais e nós, que está começando a sair desse medo.”
Apenas 2% dos visitantes do parque nacional são afro-americanos.
Tanto Clark, que fundou um grupo ambiental local chamado Black by Nature, quanto Walker, que é biólogo, começaram a explorar a vida ao ar livre ainda jovens. A primeira incursão de Walker na floresta foi em um acampamento ao longo da Baía de Chesapeake. Quando criança, Clark frequentemente passava o tempo rastejando pelos canteiros de hortelã e grama de cebola em seu quintal, arrancando minhocas e revirando pedras com sua cobaia de estimação, a princesa Ballah. Essas experiências consolidaram seu amor pela natureza.
Os dois se conheceram em um evento de caminhada e ioga em outubro de 2022, organizado pela Soul Trak Outdoors, uma organização sem fins lucrativos com sede em DC que conecta pessoas de cor à natureza. Na época, Walker estava cultivando a ideia do Our Parks Too! por cerca de um ano, mas ela precisava de um parceiro para preencher lacunas de conhecimento. Clark tinha acabado de terminar uma mini versão de um passeio pelos parques nacionais no oeste, visitando Arches, Death Valley e Joshua Tree como uma forma de combater a febre da cabana induzida por Covid. Essa experiência, combinada com os papéis de Clark como mestre naturalista e fundadora da Black by Nature, fez dela a co-conspiradora perfeita.
“No primeiro parque que visitei, que foi Arches, lembro-me claramente (do guarda florestal) me dizer: ‘Você vai subir esta estrada; você vai virar no penhasco; e o mundo inteiro vai mudar’”, diz Clark. “E ele não estava mentindo para mim. É realmente um mundo totalmente diferente dentro do parque. E com meus olhos de iniciante, isso foi simplesmente a coisa mais incrível.”
Nossos parques também! liderou viagens para New River Gorge, na Virgínia Ocidental, Cuyahoga Valley, em Ohio, Congaree, na Carolina do Sul, e Shenandoah, na Virgínia, onde Walker e Clark fizeram uma parada para aprender sobre a história do parque nacional. Eles sempre fazem questão de visitar o centro de boas-vindas do parque para conversar com os guardas-florestais e aprender sobre a área. Shenandoah foi particularmente comovente por seu legado de segregação racial, mas os dois ficaram satisfeitos com o fato de a história negra ter sido incluída, uma anomalia entre os centros de acolhimento que visitaram. Depois de assistir a um breve documentário, eles carimbaram seus passaportes de parques nacionais e seguiram para a trilha Dark Hollow Falls, com Clark usando suas habilidades naturalistas para identificar plantas ao longo do caminho. Ela apontou para os carvalhos vermelhos enquanto subiam uma ravina.
Para ajudar a transformar a sua paixão e visão numa organização funcional de mudança social, Clark e Walker precisavam de financiamento e apoio operacional para criar uma página web, editar vídeos e divulgar a sua mensagem online. Participe da campanha nacional Outdoors for All do Naturlink. Depois de receber um e-mail frio de Walker, Jackie Ostfeld, diretor da campanha, se convenceu e colocou Nossos Parques Também! no radar do pessoal da organização.
“Nossos parques também! ainda é novo, mas tem muito potencial”, diz Natasha Blakely, vice-secretária de imprensa do Outdoors for All. “É por isso que o Naturlink escolheu investir nisso. Só sei que Kristen e Diamon terão um grande impacto e estou animado por fazer parte do processo e ver isso acontecer em tempo real.”
Walker e Clark fizeram uma pausa em suas viagens no verão passado, já que Clark estava esperando seu primeiro filho em julho. Mas neste outono, a dupla estará de volta às trilhas (provavelmente com um terceiro e pequeno co-líder a reboque). A seguir: Great Smoky Mountains e Assateague Island, uma ilha barreira na costa de Maryland e Virgínia.
“Nosso plano é transformar Our Parks Too! em um 501(c)(3) e começar a hospedar eventos e viagens”, diz Walker. “No momento, somos só eu e Diamon, descobrindo como chegar a esses parques, descobrindo como trazer nossos entes queridos conosco para vivenciar essas coisas e (e) espalhar a palavra sobre como esses parques são lindos.”
