Uma espécie invasora de carrapato conhecida como carrapato asiático de chifre longo foi identificada como uma ameaça crescente em Ohio, levando à morte de gado e levantando preocupações sobre a potencial propagação de doenças.
Pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio (OSU) publicaram suas descobertas alarmantes no Revista de Entomologia Médicaconfirmando a primeira população estabelecida conhecida desta praga no estado.
Em 2021, a presença destas carraças atingiu um ponto crítico numa quinta no sudeste do Ohio, onde um número impressionante de carraças foi responsabilizado pela morte de três bovinos. O incidente na fazenda envolveu dezenas de milhares de carrapatos que dominaram os animais, levando a uma grave perda de sangue.
Potencial de crescimento exponencial
A autora sênior do estudo, Risa Pesapane, é ecologista de doenças transmitidas por carrapatos e professora assistente de Medicina Veterinária Preventiva no estado de Ohio. Ela destacou o potencial de crescimento exponencial do carrapato e as dificuldades no manejo de tais infestações devido ao seu grande número e resiliência.
“Eles vão se espalhar por praticamente todas as partes de Ohio e serão um problema de gerenciamento de longo prazo. Não há como se livrar deles”, disse o professor Pesapane.
“A boa notícia sobre os carrapatos, porém, é que a maioria dos agentes de controle de carrapatos que temos atualmente parecem matá-los. Ainda assim, gerenciá-los não é fácil devido ao seu número e à facilidade com que podem retornar.”
Criadores prolíficos
O carrapato asiático de chifre longo (ALT) é um criador prolífico, capaz de reprodução assexuada, o que permite que uma única fêmea ponha até 2.000 ovos sem acasalar. Esta característica única facilitou a rápida expansão da sua população.
“Não há outros carrapatos na América do Norte que façam isso. Então eles podem simplesmente seguir em frente, com crescimento exponencial, sem qualquer limitação de ter que encontrar um companheiro”, disse Pesapane. “Onde o habitat é ideal e, curiosamente, parece que as pastagens não ceifadas são um local ideal, pouco há que as impeça de gerar estes enormes números.”
Ameaça persistente
Apesar dos esforços abrangentes de controlo, incluindo a aplicação de pesticidas em 2021, estas carraças demonstraram uma capacidade preocupante de regressar e persistir no ambiente.
“Seria mais sensato abordá-los no início da estação, quando os adultos se tornam activos, antes de pôr ovos, porque assim limitar-se-ia o número de ovos que eclodirão e se reproduzirão nos anos subsequentes. Mas, por uma série de razões, digo às pessoas que não é possível sair de uma infestação asiática por carrapatos de chifre longo com spray – isso exigirá uma abordagem integrada”, disse o professor Pesapane.
Os pesquisadores do estado de Ohio estão agora focados no desenvolvimento de estratégias para monitorar e controlar a população de carrapatos, enfatizando que o uso convencional de pesticidas por si só não é suficiente para combater a infestação.
Invasão de Ohio
Esta espécie é originária do Leste Asiático e foi relatada pela primeira vez nos Estados Unidos, em Nova Jersey, em 2017. Quando o professor Pesapane ingressou no estado de Ohio em 2019, os carrapatos foram relatados na Virgínia Ocidental – o que significa que era apenas uma questão de tempo até que cruzassem o rio em Ohio, disse ela.
O professor Pesapane encontrou o primeiro desses carrapatos em um cachorro vadio no condado de Gallia, Ohio, em 2020, e outro foi coletado de uma vaca no condado de Jackson, em junho de 2021.
Mais tarde naquele verão, um fazendeiro do condado de Monroe ligou para o estado de Ohio para relatar que três de seus 18 bovinos haviam morrido e estavam fortemente infestados de carrapatos.
“Um deles era um touro macho saudável, com cerca de 5 anos. Enorme. Para ter sido abatido por exsanguinação por carrapatos, você pode imaginar que foram dezenas de milhares de carrapatos em um animal”, disse Pesapane.
Pastagem infestada
Em menos de duas horas na fazenda, Pesapane e sua equipe coletaram quase 10 mil carrapatos na fazenda do condado de Monroe. Ela especula que havia mais de um milhão de carrapatos na fazenda de 25 acres.
“Em meados do verão de 2021, coletamos ALTs de uma pastagem infestada em resposta a um alerta de que o gado pastando estava infestado com carrapatos e 3 deles morreram. Nenhum ALT foi relatado após o tratamento com pesticidas nas pastagens no outono de 2021”, escreveram os autores do estudo.
“No laboratório, identificamos 9.287 carrapatos por espécie, representando todos os três estágios da vida, como ALTs e testamos 100 das fêmeas adultas para agentes infecciosos relevantes para a saúde humana e animal, incluindo Theileria orientalis, um agente de doenças do gado. Oito carrapatos coletados em campo foram positivos para Anaplasma phagocytophilum (n = 100, 8%); nenhum outro agente infeccioso foi detectado.”
“A vigilância ambiental activa mostrou o regresso dos ALTs em Junho de 2022, apesar dos esforços de controlo de carraças em 2021. À medida que os ALTs continuam a expandir a sua gama nos Estados Unidos, serão necessários estudos de vigilância activa e passiva para caracterizar o seu papel em evolução na saúde humana e animal. .”
Implicações para a saúde
As implicações para a saúde são significativas, uma vez que os testes dos carrapatos foram positivos para patógenos que podem afetar animais e humanos. Em Ohio, foram relatados casos de teileriose bovina, uma doença que afecta o gado, aumentando os riscos tanto para a indústria agrícola como para as autoridades de saúde pública.
Esforços de pesquisa
Para melhor compreender e gerir esta espécie invasora, os investigadores da OSU estão a apelar aos residentes de Ohio para ajudarem nos seus esforços de investigação, enviando para a universidade todos os carrapatos que encontrarem.
Para obter instruções sobre como coletar a amostra e enviá-la aos cientistas do estado de Ohio, o endereço de e-mail é ticks@osu.edu. Até agora, o laboratório recebeu carrapatos asiáticos de chifre longo de residentes de 11 condados de Ohio.
O objectivo é criar uma abordagem abrangente que inclua a detecção de carraças adultas no início da época, estratégias integradas de gestão de pragas e recomendações políticas para a indústria agrícola, tais como inspecções de carraças e a aplicação de agentes antiparasitários no gado.
À medida que a carraça asiática de chifre longo continua a espalhar-se por Ohio, há um esforço concertado para conter o seu impacto na pecuária e na vida selvagem do estado, salvaguardando ao mesmo tempo a saúde humana da potencial transmissão de doenças transmitidas por carraças.
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