Quando chegamos em casa após um dia longo, nada mais comum do que ser recebido com alegria pelo nosso melhor amigo de quatro patas. No entanto, para muitas pessoas esse entusiasmo canino envolve um cheirinho um tanto… íntimo. Por que eles fazem isso? Vamos descobrir o que move esse instinto tão natural nos cães.
Saudações constrangedoras para nós humanos
Para a maioria dos cães, o olfato é o principal canal de comunicação. Enquanto nós trocamos apertos de mão ou acenos, eles captam informações por meio de moléculas liberadas pela nossa pele. Com aproximadamente 220 milhões de receptores olfativos (American Kennel Club), um cão “lê” sua própria versão de currículo humano ao cheirar as pernas ou o quadril: idade, estado emocional, saúde e até mesma identificação de hormônios.
Lembro do meu pastor-belga Thor, que corria ansioso sempre que alguém entrava em casa. Em vez de se limitar a uma lambida no rosto, ele aprumava a cabeça entre as pernas da pessoa, como se dissesse “Conte-me tudo!”. Foi aí que entendi: não era falta de educação, mas curiosidade canina em estado puro.
Glândulas apócrinas que estimulam a curiosidade do cão
Em humanos, as glândulas apócrinas se concentram principalmente em áreas com muitos pelos, como as axilas e a região da virilha. É nelas que a sudorese carrega proteínas e bactérias, criando um coquetel de sinais químicos para nossos cães. Eles, por sua vez, possuem essas glândulas distribuídas por todo o corpo, mas utilizam também o órgão vomeronasal (ou de Jacobson) para processar esses odores de forma ainda mais sofisticada.
Assim como os cães se cumprimentam cheirando a parte traseira uns dos outros, eles aplicam a mesma “saudação” em nós. Trata-se de um comportamento que, segundo a Associação Americana de Medicina Veterinária, é fundamental para o bem-estar social do animal: permite avaliar o nível de stress e a disposição para brincar ou se afastar.
Como ensinar seu cão a não cheirar suas pernas
Por mais natural que seja, esse hábito pode causar constrangimento. Felizmente, existem técnicas simples para redirecionar esse interesse:
- Ensine o “senta” nas boas-vindas
Sempre que ele vier cheirar suas pernas, peça “senta” e aguarde que ele obedeça. Ofereça um petisco ou um carinho assim que ele se sentar. Em poucos dias, meu labrador Lua aprendeu a associar essa postura à recompensa e parou de apoiar as patas em mim. - Apresente a mão para a cheirada
Oriente visitas a estenderem o punho fechado ou a palma da mão. Assim, o cão continua coletando informações pelo olfato, mas de maneira mais aceitável. Além disso, essa abordagem costuma gerar menos ansiedade no animal, pois ele não se sente invadindo um espaço sensível. - Exercício de direcionamento
Ofereça ao seu cão um brinquedo ou um objeto cheiroso (como um pedaço de pano com seu perfume) para que ele foque ali quando quiser se aproximar. Sempre que ele tentar cheirar suas pernas, redirecione gentilmente até o item e recompense quando ele interagir com ele. Esse método, baseado no reforço positivo, cria uma alternativa saudável ao cheirinho desconfortável.
