Perguntas e respostas: Sufocadas pela poluição diesel dos geradores, as taxas de câncer em Beirute aumentam 30%

Isto é o que pode acontecer quando a rede elétrica entra em colapso.

Nuvens de fumaça de diesel obstruem constantemente o ar em Beirute, onde o barulho dos geradores pode dificultar o pensamento ou o sono.

Outrora conhecida como a Paris do Médio Oriente, a capital do Líbano sofre uma crise financeira crónica e o colapso virtual da sua rede de energia eléctrica. Os moradores devem contar com milhares de geradores a diesel para manter as luzes acesas. E agora, o ar de Beirute está tão poluído que os investigadores da Universidade Americana de Beirute estão a associar isso a um aumento surpreendente de 30% nos casos de cancro.

Um desses pesquisadores é Najat Saliba, professor de química, especialista em qualidade do ar da Organização Mundial da Saúde e membro do parlamento libanês. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

STEVE CURWOOD: Se você pudesse começar nos dando algumas dicas sobre o influxo no uso de geradores a diesel em Beirute. Por que isso aconteceu?

NAJAT SALIBA: Há cerca de 10 anos, a Eletricidade Nacional começou a racionar horas de eletricidade para os residentes do país. Começou com três horas de racionamento e depois aumentou para seis horas. E então, em 2022, as centrais eléctricas e a rede nacional caíram realmente. As pessoas começaram a depender fortemente de geradores a diesel para subsidiar a falta de electricidade proveniente da rede nacional. É má gestão e falta de responsabilidade e responsabilização na forma como a rede eléctrica nacional e as centrais eléctricas foram geridas no país.

CURWOOD: Há alguns anos, houve uma grande explosão no centro de Beirute, nas docas de embarque. Até que ponto essas explosões e incêndios estão relacionados com esta perda de capacidade eléctrica?

SALIBA: Esta é apenas mais uma manifestação da falta de responsabilidade, ineficiência e corrupção no governo, onde armazenam produtos químicos, explosivos, sem realmente cuidar deles e proteger os civis dos seus danos. Da mesma forma, foi assim que foram tratadas as usinas do país. É por isso que estão deixando as pessoas sem energia elétrica e até mesmo sem se preocuparem realmente com sua segurança.

CURWOOD: Vamos falar sobre a poluição lá. Os geradores a diesel criam uma boa quantidade de poluição por partículas. Como a poluição pode ser vista lá? O que você percebe quando sai de casa?

SALIBA: É óbvio a olho nu quando você sai de Beirute, especialmente próximo às colinas de Beirute onde as pessoas vivem. Quando descem para trabalhar em Beirute pela manhã, a rota está completamente coberta por uma espessa neblina de poluição. As pessoas perguntam por que a neblina fica cada vez mais escura a cada estação, e no verão, porque não há vento nem chuva. Vemos isso quase todos os dias.

CURWOOD: Até que ponto este aumento na utilização de geradores eléctricos a diesel está ligado a um aumento nas taxas de cancro naquele país?

CURWOOD: A que você atribui os fatores que contribuem para a qualidade perigosa do ar lá?

SALIBA: Fizemos o que chamamos de repartição de fontes, através da qual analisamos as fontes que contribuem para a poluição atmosférica. As principais fontes de poluição do ar na cidade de Beirute são as partículas provenientes dos geradores a diesel e também as partículas provenientes dos carros e veículos que circulam diariamente.

Não temos indústria ou temos atividades industriais muito limitadas, por isso consideramos essas duas fontes como as principais fontes de poluição. A frota automóvel que avaliámos em 2017 mostrou que a idade média dos carros nas ruas é de 18 anos. E com o colapso económico desde 2019, espera-se que a idade média tenha provavelmente aumentado, o que significa que os carros são muito mais antigos do que vimos em 2017, e isto agrava a poluição atmosférica.

CURWOOD: Em todo o mundo há cerca de 8 milhões de mortes em excesso devido à poluição particulada. Mas neste momento, não temos dados mais precisos do Líbano, ou da própria Beirute. Como explicar a falta de dados definitivos para o que parece ser uma crise de saúde pública e de saúde ambiental naquele país?

SALIBA: As estações de monitoramento que antes funcionavam estão agora paradas e é por isso que não temos dados contínuos sobre a quantidade de material particulado que temos. O actual governo ineficiente é uma violação completa de todos os direitos humanos. E está privando as pessoas dos seus direitos ao ar puro e à água potável.

CURWOOD: Por que isso? Até que ponto está relacionado com as condições económicas locais, as condições políticas, as guerras próximas? O que está motivando isso?

SALIBA: Depois do Líbano ter lutado contra a guerra civil durante 20 a 25 anos, os senhores da guerra decidiram acabar com a guerra e vestir um fato e assumir o comando do governo. Desde então – e estou a falar desde 1990 – embora tenham apresentado uma nova constituição que enfatiza a reforma, nada foi feito. As coisas têm-se deteriorado e a corrupção tem predominado sobre qualquer reforma, ou qualquer avanço e desenvolvimento no país. E, claro, isto tem um impacto negativo no ambiente e no bem-estar das pessoas.

CURWOOD: O Líbano tem recebido uma quantidade significativa de ajuda internacional e alguns empréstimos. O que aconteceu com esses fundos?

SALIBA: Essa é uma pergunta muito, muito boa. E gostaria que os contribuintes de todo o mundo perguntassem aos seus países porque é que a auditoria e a responsabilização não foram aplicadas à ajuda internacional que foi derramada no Líbano.

Ainda temos muito pouco para mostrar em relação a estas subvenções e empréstimos. Penso que gastaram 43 mil milhões de dólares no sector eléctrico; 43 mil milhões de dólares (é suficiente) não só para construir uma nova infra-estrutura de electricidade, mas também para construir um país por completo. Então com todo esse dinheiro gasto no setor elétrico, ainda não temos eletricidade. E pagamos duas contas, uma do governo e outra dos geradores a diesel, porque não podemos viver sem eles. E sabemos que as emissões destes geradores a diesel nos vão prejudicar. Mas cabe-nos decidir entre viver num ambiente venenoso ou viver sem electricidade.

CURWOOD: Quais são os números da qualidade do ar em Beirute neste momento?

SALIBA: Não há índice, porque não temos estações de monitoramento em funcionamento. Portanto, a média de partículas que medimos nos últimos 10 a 15 anos oscilou entre 20 a 25 microgramas por metro cúbico como média anual. Isso é pelo menos cinco vezes maior do que o recomendado pela Organização Mundial da Saúde. Infelizmente, as pessoas aqui são forçadas a fechar as janelas no inverno e no verão. Porque o som, o barulho dos geradores a diesel, o cheiro do diesel que sobe e a fumaça, tudo isso pode encher a casa.

CURWOOD: Qual é o clima do público lá? Qual é o impacto político disso?

SALIBA: Muitas pessoas estão realmente chateadas com os senhores da guerra no poder, mas, ao mesmo tempo, esses governantes criaram um estado profundo em que a vida de muitas pessoas depende deles. E é por isso que é muito difícil dizer que as pessoas realmente têm a liberdade de escolher entre elas e outros candidatos. O clientelismo e a dependência estão enraizados na vida das pessoas e é por isso que esses governantes se tornaram como ditadores.

CURWOOD: Que tipo de planos de mitigação existem para tentar reverter esta situação?

SALIBA: O que estamos tentando fazer agora é exercer muita pressão através da mídia, através de comunicados de imprensa sobre o poder executivo do governo para realmente implementar alguns regulamentos sobre esses geradores a diesel para reduzir as emissões, ao mesmo tempo que exige eletricidade proveniente do companhia elétrica nacional. Estamos em processo de comunicação disso ao judiciário para que eles possam fazer cumprir os decretos que foram emitidos pelo Ministério do Meio Ambiente em termos de regulamentação do funcionamento dos geradores a diesel para que as emissões sejam reguladas e reduzidas.