O congelamento de pagamentos a agricultores, cidades, tribos nativas americanas e grupos que protegem as bacias hidrográficas podem escorrer para ameaçar as economias ocidentais, suprimentos de eletricidade e produção agrícola.
Uma ordem executiva emitida nos primeiros dias do governo Trump atingiu uma pausa em pelo menos US $ 4 bilhões reservados para proteger o fluxo do rio Colorado. Os fundos da Lei de Redução da Inflação foram oferecidos para proteger o fluxo do abastecimento de água para cerca de 40 milhões de pessoas e uma economia agrícola maciça. Com o dinheiro em espera, os usuários do Colorado River estão preocupados com o futuro do suprimento de água em declínio.
O rio está encolhendo devido às mudanças climáticas. Os dois maiores reservatórios do país, Lake Mead e Lake Powell, criados por barragens no rio Colorado, atingiram níveis baixos recorde nos últimos anos em meio a uma mega trocada que abrange mais de duas décadas. Se os níveis de água caírem muito mais baixos, eles podem perder a capacidade de gerar hidrelétricas dentro das barragens maciças que os impedem ou até perder a capacidade de passar a água a jusante.
A Lei de Redução de Inflação de 2022 permitiu que Biden designasse US $ 4 bilhões para programas do rio Colorado, financiando agricultores, cidades e tribos nativas americanas para conservar a água do rio Colorado, deixando -a nesses reservatórios. Os pagamentos são compensação por perda de renda.
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Muito do dinheiro do IRA já foi entregue, mas Bart Fisher, que está no conselho do distrito de irrigação de Palo Verde na Califórnia, está preocupado com o que acontecerá se isso desaparecer.
“Se não houver financiamento”, disse ele, “não haverá conservação”.
Os agricultores de Palo Verde usam água do rio Colorado para cultivar alimentos para gado e vegetais no deserto ao longo da fronteira com o Arizona. Fisher disse que quer ser participante ativo na proteção do rio, mas eles podem perder dinheiro se usarem menos água e cultivam menos culturas.
“Você não verá nenhum produtor da AG em nenhum distrito disposto a sacrificar a receita de sua produção normal de AG por nada”, disse ele.
No atual ciclo de financiamento, os proprietários de terras no distrito de irrigação de Fisher estão recebendo cerca de US $ 40 milhões em troca de reduzir o uso da água. Ninguém sabe quanto, se houver, será entregue no próximo ciclo, que começa em agosto. Fisher disse que os agricultores já estão pensando em seus orçamentos para a próxima estação de crescimento.
“No momento, é irritante pensar que talvez, em agosto, o primeiro, todos os nossos planos precisarão mudar de repente”, disse ele.
Quando o presidente Donald Trump assinou sua primeira ordem executiva, “desencadeando a energia americana”, isso não parecia ter um impacto direto sobre a quantidade de água no rio Colorado, pelo menos no curto prazo.
A ordem, assinada no primeiro dia em que Trump assumiu o cargo, pretende “liberar energia e recursos naturais acessíveis e confiáveis da América”, terminando “regulamentos onerosos e ideologicamente motivados”.
Mas a ordem também diz: “Todas as agências devem pausar imediatamente o desembolso de fundos apropriados pela Lei de Redução da Inflação de 2022”.
“Estes não são programas ambientais acordados”, disse Anne Castle, que ocupou as funções federais da política da água durante as administrações de Biden e Obama. “Estes são essenciais para a capacidade contínua de desviar a água”.
Os usuários de água cujas subsídios foram interrompidas disseram que estão pedindo mais informações ao governo federal e ficando pouco em termos de respostas. As agências federais responsáveis pela água ocidental não responderam aos pedidos de comentários da NPR.
Programas de conservação como o envio de dinheiro aos agricultores da Califórnia foram fundamentais para aumentar o suprimento de água nos principais reservatórios. Isso não é pouca coisa, pois os líderes dos estados que usam a água do rio Colorado são capturados em um impasse legal sobre como compartilhá -lo daqui para frente. Eles parecem estar fazendo pouco progresso à medida que se encontram a portas fechadas antes do prazo de 2026.
“Ter esse financiamento apropriado repentinamente retirou anos e anos de colaboração muito cuidadosa entre os estados da bacia do rio Colorado”, disse Castle. “E ameaça a sustentabilidade de todo o sistema”.
Além desses programas de conservação de água, a Lei de Redução da Inflação anulou centenas de milhões de dólares para projetos destinados a manter os afluentes do Colorado River limpos e saudáveis. Grupos de conservação, pequenas organizações sem fins lucrativos, tribos nativas americanas e governos locais receberam dinheiro federal para um bando de projetos que incluíam prevenção de incêndios e restauração de habitats.
Sonja Chavez, gerente geral do distrito de Upper Gunnison River Water Conservancy, esperava que esse dinheiro chegasse ao seu grupo para projetos de melhoria do rio no oeste do Colorado.
“Se não houver alguma resolução no congelamento ou algumas orientações adicionais sobre o que vai acontecer para as pessoas”, disse ela, “podemos ter que colocar todos os todos os programas em pausa”.
Grupos menores de bacias hidrográficas e seus projetos para restaurar e melhorar pequenas seções de rios dependem exclusivamente do dinheiro do governo federal.
“O financiamento federal é fundamental porque esse é o muito dinheiro”, disse Holly Loff, escritora de doações no oeste do Colorado e ex -diretor do Conselho da Bacia Hidrográfica do Rio Eagle. “Ninguém pode realmente competir com esses grandes dólares, ou muito poucas outras entidades, além do governo federal, podem financiar nesses níveis”.
Pequenos grupos dependentes desse financiamento federal estão lutando para criar planos de contingência desde que foi pausada, e alguns de seus líderes dizem que a lacuna seria difícil de encher de dinheiro de doadores ou governos locais.
Loff disse que uma pausa contínua sobre financiamento causaria muita dor financeira para as comunidades perto do rio Colorado-como aquelas com economias dependentes da recreação à base de água-e pessoas distantes, como aquelas que compram produtos cultivados com água do rio Colorado.
“Nossa economia será impactada”, disse ela. “É apenas um longo alcance. E eu realmente não consigo pensar em como alguém pode evitar ser impactado. ”
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