Provavelmente, diz uma nova pesquisa
Peter Clark estava pendurado na beira de um penhasco em New River Gorge quando viu algo que parecia um grupo de papel de parede podre e descascando ao lado do penhasco. A maioria dos alpinistas teria passado por isso. Mas Clark era um estudante de mestrado em ecologia na West Virginia University, e examinar o penhasco era seu trabalho.
O que parecia que o papel de parede era, na verdade, em um exame mais próximo, Lichen. Identificá -lo enquanto pendurado em uma corda era praticamente impossível, então Clark levou uma amostra de volta ao laboratório e a examinou sob um microscópio, finalmente identificando -o como uma espécie com o nome evocativo da tripa de rocha fosca. Não era apenas raro, se acreditava ser extinto no sudeste dos Estados Unidos. “Isso é um testamento”, diz Clark, “ao fato de que simplesmente não existem pessoas no penhasco procurando esses pequenos organismos”.
Ou melhor, há muitas pessoas nos penhascos. Só que eles estão lá para a escalada, não para líquen. Os ecossistemas de penhasco abrigam algumas das espécies vegetais mais antigas e raras do mundo. A verticalidade deles pode ter poupado na exploração e agricultura, mas os tornou irresistíveis para um tipo de atividade humana totalmente diferente. John Perez, um botânico do Parque Nacional de New River Gorge, estima que a quantidade de atividades de escalada em New River Gorge quase dobrou nas últimas duas décadas. Mas como não há dados sobre a biodiversidade do penhasco antes da popularidade da escalada de rock começar a disparar, é difícil quantificar os efeitos da Climbing. A grande maioria dos penhascos nunca foi inventorada.
Existem muitas razões para isso. Poucos ecologistas têm experiência de escalada suficiente para fazer o trabalho. Até a pesquisa de biodiversidade mais simples de penhasco requer extensas habilidades de escalada e uma disposição de balançar de uma corda por horas seguidas enquanto examina as plantas. As câmeras digitais tornaram mais fácil coletar dados sobre locais de difícil acesso, mas, nos últimos estudos, usaram lupa e governantes literais para identificar espécies e medir a quantidade de cobertura de líquen e a profundidade das fendas. “Você precisa ser um especialista em musgos e líquenes, especialista em cordas e ecologista”, diz Michael Tessler, ecologista do Museu Americano de História Natural. “Quantas pessoas têm essa combinação de habilidades? Quase ninguém. ”
Também há falta de interesse em alguns círculos científicos. O geógrafo físico Amy Hessl, uma dos cientistas seniores da pesquisa de biodiversidade de New River Gorge Cliff, observou que quando ela e Clark estavam tentando publicar sua análise sobre escalada no parque, um editor de periódicos demitiu que o Worlds Facking Faces, que mais se interessariam por um parque nacional – um parque nacional – o parque nacional do parque nacional – o parque de parques mais populares do parque de parques – o parque nacional – o parque de parques mais populares do parque nacional – que poucos dos parques de parques, até o parque nacional. A biodiversidade e os recursos culturais – como petroglifos – nos rostos do penhasco do parque, mesmo que a equipe do parque esteja em boas condições com os alpinistas locais, diz o chefe de gerenciamento de recursos de Joshua Tree, Jane Rodgers.
Apesar dos obstáculos, os ecologistas de escalada ainda conseguem publicar alguns estudos aqui e ali. No ano passado, Tessler e uma colega, Theresa Clark, da Universidade de Nevada, publicaram o primeiro estudo sobre os efeitos de “pedregulhos”-uma variante da escalada em que os alpinistas escalam rochas gigantes. Tessler é rápido em apontar que, para ele e para muitos outros, a pesquisa de escalada é um projeto paralelo e não há muitos laboratórios que são totalmente dedicados à ecologia do penhasco. “Curiosamente, acho que os alpinistas têm um impacto na vegetação”, diz ele. “A ciência ainda não está 100 % lá”.
Em um recente estudo de escalada de rock publicado na revista PLoS umAssim, Dois estudantes de pós -graduação da Universidade de Granada, na Espanha, atacaram sistematicamente 34 rotas – 17 subiram e 17 não limitadas – em três locais na Naturlink Espanhola Nevada, tirando fotos e coletando amostras de plantas à medida que avançavam. Quando a equipe de Granada comparou as rotas de escalada a seções não limitadas do penhasco, eles descobriram que as rotas de escalada tinham menos cobertura de plantas e menor biodiversidade do que seus colegas não prejudicados. Eles também observaram que o efeito foi mais dramático nos penhascos de escalada com tráfego mais alto.
“Este trabalho é apenas um primeiro passo”, escreveu o co -autor Juan Lorite, da Universidade de Granada, em um email. “Somente quando obtivermos dados de muitos estudos de caso, poderemos avaliar o impacto das rotas de escalada existentes e prever o impacto de novas”.
Embora o projeto Granada tenha sido apenas um estudo, seus resultados se alinham com as descobertas anteriores. Hessl disse que os resultados de Granada foram “surpreendentemente semelhantes” ao que ela viu em New River Gorge. Em ambos os casos, as rotas de escalada tinham menos plantas, e as árvores e arbustos rabiscaram provavelmente estavam faltando.
Os efeitos da escalada nas plantas geralmente são sutis, mas podem ser vistos por alpinistas atentos. Transformar um penhasco em uma rota de escalada segura geralmente implica a remoção de líquenes e plantas escorregadias que ocupam fendas na rocha. “A maioria dessas rachaduras e fendas teria vegetação crescendo nelas”, diz Hessl, “mas os alpinistas os limparão”. Se não há nada crescendo em uma fenda, isso é um sinal de que provavelmente foi afetado pela escalada.
Como muitas espécies que habitam penhascos existem apenas dentro de uma área muito pequena, até pequenas mudanças nas ecologias do lado do penhasco podem colocar uma espécie inteira em risco. Em New River Gorge, Hessl e Clark descobriram que as plantas nas bases dos penhascos e a vegetação do flafftop suportam o peso dos danos, possivelmente por causa de escaladores que espalham seu equipamento abaixo das rotas de escalada e se afastando de caminhos de acesso designados. Sabe-se também que os alpinistas amarram suas cordas às árvores quando não conseguem encontrar um ponto de ancoragem de pedra ou de pedra para suas cordas.
Walk-offs ou “top-Outs”-onde os alpinistas jogam no clifftop e encontram uma maneira de caminhar para baixo também podem prejudicar as plantas. “Esse tipo de dano é muito perceptível”, diz o botânico John Perez, descrevendo os clifftops em New River Gorge. “Alguns dos líquenes lá em cima são muito frágeis. Você pisa neles e eles trituraram. . . . Intuitivamente, você sabe: ‘Eu não deveria estar fazendo isso. Estou triturando alguma coisa. ‘”
Rappelling em um penhasco afeta menos plantas, mas também requer mais experiência em escalada. “Rappelling é mais perigoso do que sair, mas sair tem um maior impacto ecológico”, diz Hessl. “Então você escolhe o seu mal, eu acho.” E no nível de escalada, Tessler sugere adotar uma ética “não deixar vestígios”. “Respeite as plantas e os animais ao seu redor”, diz ele. ”Não puxe as plantas, se não for necessário. Fique mais forte em escalar, em vez de fazer preços extras para si mesmo. ”
O estudo de New River Gorge descobriu que os penhascos onde os desenvolvedores de rota de escalada instalaram pontos de âncora permanentes a poucos metros abaixo do cume do penhasco teve muito menos danos relacionados a desvios do que os penhascos sem, porque os escaladores que usam essas âncoras nunca pisaram no clifftop, Deixando as plantas lá não perturbadas. No entanto, essas âncoras são adições controversas aos parques. Uma ordem de 2013 do Diretor do Serviço Nacional de Parques especifica que “as estratégias de gerenciamento de escalada abordarão maneiras de controlar e, em alguns casos, reduzem, o número de âncoras fixas para proteger os recursos selvagens do parque ou preservar os ‘não -enlouquecidos’, ‘não desenvolvidos , ‘e’ excelentes oportunidades de solidão ‘qualidades do caráter selvagem do parque. ”
Alguns pesquisadores e gerentes de recursos naturais apontam para as organizações de escalada como potenciais parceiros em estudos de escala de escalas. O Access Fund, uma Associação Nacional de Advocacia de Climing Rock, trabalha com mais de cem grupos de escalada para organizar dias de limpeza de trilhas, arrecadar dinheiro para escalada e conservação e distribuir informações sobre as melhores práticas para escaladores. “Acho que se você assumir que todas as pessoas não estarão atentas e não se importam, então o tipo de batalha perdeu”, diz Tessler. “Para todas as pessoas que estão arrancando plantas e não são realmente atenciosas, provavelmente há várias outras pessoas que teriam sido mais cuidadosas.”
No Joshua Tree National Park, os voluntários ajudam os guardas florestais a ficarem de olho em onde os falcões peregrinos e outros pássaros que habitam penhascos estão nidificando, diz Rodgers. Quando gerentes de recursos, como Rodgers, fecham determinadas rotas durante a estação de nidificação, a maioria dos alpinistas coopera sem queixa. Rodgers atribui o bom relacionamento entre os funcionários do Joshua Tree Park e os alpinistas locais aos esforços de divulgação, e ao fato de Joshua Tree ter mais de 8.000 rotas de escalada. “Se houver dois fechamentos por ano, há 7.998 outras subidas”, diz ela.
Alguns pesquisadores e gerentes de parques estão otimistas sobre a possibilidade de alpinistas de treinamento para procurar certas plantas raras e ajudar os guardas florestais a coletar dados. Outros contrariam que incluir organizações de escalada em estudos de biodiversidade podem introduzir preconceitos nos resultados. Todos concordam que a ecologia do penhasco está cheia de incógnitas e que mais penhascos precisam ser estudados. Um estudo antes e depois de um penhasco no desenvolvimento como uma rota de escalada pode ser um bom primeiro passo, mas os ecossistemas de penhasco variam amplamente. O que se aplica aos penhascos de calcário pode não se aplicar aos penhascos de arenito, e a escalada pode ter mais efeito em alguns ecossistemas do que outros. O ângulo de uma face de rocha pode afetar a quantidade de umidade e as comunidades de plantas leves que recebem, bem como as técnicas de escalada usam os escaladores. Em alguns lugares, os alpinistas escalam apenas uma lasca relativamente estreita de um penhasco grande, enquanto outros penhascos são cobertos com dezenas ou centenas de caminhos de escalada. Os efeitos que a escalada pode ter em florestas decíduas, como o New River Gorge, podem não ser não emitidos em locais mais secos ou mais rochosos.
Também é possível que as diferenças de biodiversidade nas penhascos escaladas e não -precedentes possam ser devido à escolha deliberadamente de trechos de penhasco com menos plantas quando desenvolvem rotas pela primeira vez. Clark compara o problema a avaliar os efeitos de uma estrada através de uma floresta. Os pesquisadores teriam que perguntar: “O impacto dos carros é o impacto do desenvolvimento inicial da estrada?” ele diz.
A incerteza científica pode frustrar os alpinistas que desejam escalar penhascos e funcionários de estacionar que desejam proteger um ecossistema ainda miserável. Quando Perez, o botânico de New River Gorge, fecha os penhascos, a resposta dos alpinistas é frequentemente “por quê? Onde está sua pesquisa? “
A resposta é que está chegando. Perez e outros funcionários do parque estão realizando um acompanhamento de longo prazo para a pesquisa inicial de Hessl e Clark em New River Gorge. Eles medirão a biodiversidade em 18 penhascos ao longo dos anos (e esperançosamente décadas). “Não poderemos traçar nenhuma causa e efeito por anos”, diz Perez. “Mas estaremos monitorando.”
