As autoridades estaduais ordenaram monitoramento mais rígido do gás metano acima das minas de carvão no estado após um tapa no pulso de autoridades federais. Será o suficiente para mitigar os riscos?
Oak Grove, Ala. – Pela primeira vez, uma autoridade do Alabama disse que uma explosão fatal de março de 2024 acima de uma mina de longawall em expansão na parte central do estado de Yellow Hammer foi “provavelmente” causada pela ignição do metano, um gás produzido na mineração de carvão.
A revelação veio em uma carta de Kathy Love, diretora de uma das agências de supervisão de mineração do estado, a autoridades federais que exigiram que os reguladores estaduais da Lei para mitigar o risco de escapar do metano após a explosão de marcha que levou à morte de Oak Grove Wm Griffice.
O amor se recusou a liberar uma cópia da carta, mas a Naturlink obteve o documento – a única resposta formal do estado a uma ação regulatória sem precedentes do Escritório Federal de Recuperação e Execução da Mineração de Superfície – através de uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação de funcionários federais.
Autoridades estaduais e federais já haviam evitado atribuir a explosão a escapar do metano, apesar da liberação contínua do gás potencialmente explosivo no local da casa de Griffice, que foi completamente destruída na explosão. A investigação de um marechal de incêndio estadual sobre a explosão considerou a causa da explosão “indeterminada”.
Em documentos judiciais relacionados a uma ação por morte ilícita arquivada pela família de Griffice, advogados da Crimson Oak Grove Resources, os operadores da mina, negaram que a empresa privada de carvão é responsável pela explosão ou pela morte de Griffice. A empresa de carvão não respondeu aos pedidos de comentários sobre esta história.
Na carta datada de 14 de janeiro, o amor sugeriu que a explosão doméstica era uma tragédia que não poderia ter sido prevista pela Lei de Controle e Recuperação de Mineração de Superfície, a lei federal de 1977 que governa a mineração de longa duração nos Estados Unidos.
“A Lei de Controle e Recuperação de Mineração de Superfície de 1977 (SMCRA) foi escrita para proteger o público e o meio ambiente contra riscos criados pela mineração de carvão”, escreveu Love. “E, no entanto, em 1977, os autores dos regulamentos da SMCRA não poderiam ter imaginado todas as circunstâncias que poderiam resultar em perigo para o público. Tal foi a descoberta de um poço abandonado não abordado sob o lar de Griffice emitindo gás metano que provavelmente causou o trágico evento de 8 de março de 2024”.
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Uma investigação interna do Climate News revelou no ano passado que os moradores do Alabama se queixaram dos riscos de explosões de metano acima das minas de carvão por décadas.
“Atualmente, estamos vivendo com medo de fugir do gás das minas subterrâneas e causar uma explosão ou queimaduras”, escreveu um alabamiano em uma carta aos reguladores em setembro de 1999. “Houve pessoas mortas que estavam acima das minas de Longwall”.
Outro morador de Coalfield, Bobby Snow, colocou -o de maneira mais colorida na época.
“Você pode ir até lá, brincar ou ir lá e caçar, mas não fuma ou estará de pé na sua roupa íntima, imaginando o que diabos aconteceu porque o gás metano está saindo do chão”, disse ele aos reguladores há 25 anos.
A mineração de Longwall envolve uma grande máquina que corriam faixas de carvão centenas de metros subterrâneos, liberando gás metano e deixando vastas cavernas subterrâneas que desmoronam quando a mineração avançou. Os especialistas dizem que isso causa subsidência ou naufrágio da terra acima, um processo que geralmente danifica estruturas de superfície como casas ou empresas.
As fissuras na terra acima da área minerada também podem fornecer um caminho de fuga para o metano liberado durante a mineração. É aquele metano que escapa que a família de Griffice afirma ser a causa da explosão que deixou seu ente querido morto.
O Oak Grove Mine foi rotulado por especialistas como um dos “mais gasosos” do país.
Riscos específicos representados por poços de água acima das minas de carvão também estão no radar regulatório há anos. Os reguladores federais publicaram um manual técnico sobre como lidar com Gassy Wells em 2011, bem mais de uma década antes do amor escrever que esses riscos eram amplamente imprevisíveis. Os reguladores federais apontaram os reguladores do Alabama ao manual, que já havia sido destacado pelo Naturlink, em suas comunicações no final do ano passado.
O chamado “Aviso de dez dias” de dezembro foi a primeira vez na história do estado que a Comissão de Mineração de Superfície do Alabama, acusada de regulamentar os impactos da superfície da mineração de carvão subterrânea no estado, havia sido notificada formal por sua contraparte federal para forçar a conformidade de uma mina de carvão com a lei ou enfrentar uma ação regulatória adicional.
No aviso de dez dias, funcionários do Escritório de Recuperação e Execução de Mineração de Superfície escreveram que os investigadores haviam determinado que a mina de Oak Grove, no oeste do Condado de Jefferson, pode estar fora da conformidade legal por não monitorar adequadamente as emissões potencialmente explosivas de metano da mina.
O aviso dos reguladores dos EUA foi emitido após uma inspeção federal da mina e visita as residências de Oak Grove, que ocorreram dias após uma investigação interna do Climate News sobre a inação federal sobre o assunto.
A resposta do estado, relatada aqui pela primeira vez, é a primeira jogada clara dos reguladores do estado a abordar preocupações com os riscos da mineração de Longwall desde a explosão de março de 2024.
Os reguladores estaduais já haviam falhado em atuar para abordar esses riscos e preocupações com cidadãos. Os reguladores levaram meses para realizar uma reunião pública para os cidadãos expressarem essas preocupações, e as autoridades disseram que tinham pouco poder para intervir. Até o momento, os legisladores do Alabama não fizeram nenhum movimento para a proposta de legislação para resolver as questões em Oak Grove, ou riscos da mineração de Longwall de maneira mais geral.
O relatório de inspeção subjacente ao aviso de dez dias mostra que os investigadores federais seguiram os passos das reportagens do Naturlink sobre Oak Grove, visitando a casa de Griffice e a mina, bem como as casas de Lisa Lindsay, Clara Riley e Randy Myrick, todos os residentes perfilam como parte da série submenada da sala de jornal.
A resposta de janeiro do amor aos reguladores federais também confirmou que os reguladores estaduais acreditam que têm o poder de encerrar as operações na Oak Grove Mine, se acreditarem que haver um risco iminente para os cidadãos.
“Deve -se notar que, em 18 de setembro de 2024, a ASMC se reuniu com a administração da Crimson Oak Grove Resources (Crimson)”, escreveu ela. “Durante esta reunião, a ASMC enfatizou a Crimson que a ASMC tinha toda a autoridade para encerrar a mina, a menos que fossem tomadas ações para lidar com a gravidade da situação. A equipe de gestão expressou seu entendimento e seu desejo de ir voluntariamente além do SMCRA exigia regras e regulamentos”.
Love escreveu que, devido aos riscos envolvidos, “todos os operadores de minas subterrâneos do Alabama devem ser obrigados a avaliar e fortalecer os processos para identificar e localizar poços de água ativos e abandonados e implementar processos ativos de monitoramento de metano para proteger ainda mais a saúde e a segurança pública”.
Os reguladores federais e estaduais “conduzirão a supervisão para validar a conformidade do operador de minas com procedimentos revisados”, escreveu ela, que será implementada através de revisões para os planos de subsidência necessários para todos os operadores de minas subterrâneos do Alabama.
O Oak Grove Mine teve um histórico de segurança quadriculado abaixo do solo. A mina terminou em 2024 com um recorde de 870 citações e ordens de segurança, de acordo com a Administração de Segurança e Saúde da Mina, totalizando mais de US $ 1 milhão em multas. Até agora, quase US $ 790.000 dessas penalidades não foram pagos.
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