A Arizona State University está liderando um esforço para criar planos de sombra nos bairros para as comunidades de Phoenix e treinar a força de trabalho necessária para apoiar a infraestrutura verde em toda a área metropolitana.
PHOENIX — Depois do verão mais quente já registrado na grande cidade mais quente do país, residentes, organizações sem fins lucrativos, acadêmicos e líderes comunitários estão planejando as ondas de calor que estão por vir.
Com os dias finalmente esfriando abaixo dos três dígitos, dezenas de moradores do sul de Phoenix se reuniram em uma horta comunitária, indo de uma mesa para outra, com uma mistura de inglês e espanhol no ar, para expressar suas preocupações e ideias sobre como refrescar seu bairro de o aumento do calor extremo provocado pelas alterações climáticas.
Eles apontaram pontos de ônibus e estacionamentos, escolas e supermercados, locais que frequentam independentemente do clima, com as mesas contendo mapas mostrando os locais da comunidade onde era mais fácil e mais difícil plantar as árvores necessárias para dar sombra. O feedback deles foi documentado por estudantes universitários e trabalhadores de um grupo comunitário local, e depois mapeados por pesquisadores, funcionários e estudantes da Universidade Estadual do Arizona. O próximo passo é um plano de sombra local localizado para o Programa de Árvores Urbanas da cidade de Phoenix.
A partir daí, a cidade plantará árvores – e o programa começará a criar mão de obra para cuidar delas. Na horta, os moradores aprenderam sobre oportunidades de aprendizagem remuneradas para conectar os membros da comunidade a carreiras dedicadas à mitigação do calor e ao aumento da sustentabilidade, como design paisagístico e conservação de água.
Tudo faz parte de um novo projeto de três anos chamado Greater Phoenix Urban Forestry Accelerator. Liderado pela ASU em parceria com municípios locais, empresas e organizações sem fins lucrativos, o esforço de 5 milhões de dólares visa fornecer a sombra necessária para aliviar os verões cada vez mais quentes da área metropolitana de Phoenix, ao mesmo tempo que cria novos empregos para os residentes do Vale. Uma questão iminente: o financiamento vem do governo federal, com reembolso a começar assim que o dinheiro for gasto, mas esse dinheiro pode secar após a mudança nas administrações presidenciais em Janeiro.
O momento para este trabalho não poderia ser mais vital. Phoenix viu 113 dias consecutivos de temperaturas atingindo pelo menos 100 graus em 2024, quebrando o recorde nacional, enquanto as mínimas permaneceram consistentemente na década de 90. As temperaturas causaram 466 mortes por calor extremo, e outras 191 estão em investigação, segundo dados do condado de Maricopa. O calor muitas vezes mata os mais vulneráveis, como a população sem abrigo da cidade e os idosos. Em 2023, 645 pessoas morreram por causa do calor.
“Precisamos sustentar uma indústria que possa apoiar as soluções naturais, a mitigação do calor, a longo prazo”, disse Jen Clifton, diretora assistente de desenvolvimento econômico comunitário do Walton Sustainability Solutions Service da ASU, que lidera o programa. “Não pode ser apenas um esforço voluntário – isso é importante, mas nunca será suficiente. Então, estamos tentando criar algo que realmente dure.”
Clifton disse que o objetivo do programa Urban Forestry Accelerator é fazer exatamente isso, apoiando o “ciclo de vida” completo de uma árvore. As oficinas de bairro permitem que os moradores obtenham um plano de sombra adaptado às necessidades da sua comunidade e identifiquem os locais onde as autoridades podem plantar árvores. Entretanto, a vertente de desenvolvimento da força de trabalho do programa cria os empregos necessários para manter as árvores vivas durante gerações, criando, esperançosamente, centenas de empregos em toda a área metropolitana.
No total, planeiam 144 oportunidades de aprendizagem remuneradas em inglês e espanhol em vários setores, além de pelo menos 67 estágios remunerados em empregos verdes e 30 oportunidades de aprendizagem e orientação para empreendedores que procuram lançar ou expandir um negócio em apoio a resfriando a cidade. A equipe começou a trabalhar em Phoenix, Tempe, Guadalupe e Mesa, disse Clifton, trazendo a abordagem colaborativa do projeto envolvendo “os benefícios sociais, de saúde, ambientais e econômicos das árvores para as comunidades da linha de frente, tão amplamente quanto possível”.
“O calor certamente não conhece fronteiras”, disse ela.
Nem é distribuído igualmente. Bairros como o sul de Phoenix, comunidades com taxas mais altas de pessoas de cor e que vivem abaixo da linha da pobreza, tendem a sofrer temperaturas mais altas. Esses bairros costumam ter menos sombra e espaços verdes para mitigar o calor extremo.
Mark Champion viu como o calor piorou em seu bairro de Lindo Park, uma das comunidades que recebeu um plano de microsombra como parte do programa. “O calor é menos tolerável”, disse ele. “Está ficando mais louco.”
Morador do Arizona ao longo da vida, o residente do sul de Phoenix participou de workshops para o programa de sombra depois de receber uma batida em sua porta, convidando-o a ir a um deles e dar sua opinião. Ele está optimista de que o programa ajudará a comunidade, proporcionando mais sombra e criando empregos, coisas que ele diz serem muito necessárias.
“Este bairro tem estado subdesenvolvido nos últimos 20 anos e isso é verdadeiramente lamentável”, disse Champion. “É bom ver a cidade interessada em ajudar os residentes, em manter as suas contas de electricidade baixas e em aumentar o valor das suas propriedades, mas eles também estão simplesmente a melhorar a comunidade como um todo.”
Dos planos à ação sobre o calor
Cidades e comunidades em toda a área metropolitana de Phoenix iniciaram programas de silvicultura urbana para fornecer mais sombra, mas enfrentaram problemas. Alguns viram árvores morrerem devido ao calor extremo – geralmente espécies não nativas. E há escassez de financiamento e de trabalhadores, com muitas das grandes plantações a dependerem de voluntários.
Phoenix, por exemplo, estabeleceu uma meta em 2010 para ter 25% de cobertura de copa em toda a cidade até 2030. Sem financiamento comprometido e sem uma direção clara, o esforço fracassou.
“Temos que ir além da conversa e passar à ação”, disse Tawsha Trahan, diretora de justiça ambiental da Unlimited Potential. A organização sem fins lucrativos do sul de Phoenix, que se concentra na educação de adultos e na justiça ambiental, fez parceria com o programa ASU.
“O que é legal neste projeto é que falamos sobre os desafios da implementação da sombra e depois colocamos (as soluções) em ação. Então é por isso que a cidade de Phoenix está aqui, é por isso que a ASU está aqui. É por isso que vocês têm arquitetos paisagistas e arboristas aqui. Assim, todos esses colaboradores podem se unir e começar a tomar medidas reais.”
Algumas grandes mudanças na cobertura de sombra da cidade podem finalmente estar em andamento. O Escritório de Mitigação de Calor da cidade aprovou recentemente um novo plano de US$ 60 milhões para plantar 27 mil árvores nos próximos cinco anos.
A solução, dizem os especialistas, precisa ir além do plantio. E é aí que entra o Acelerador Florestal Urbano da ASU, com seus microplanos acionáveis para bairros e desenvolvimento de força de trabalho.
“A solução é mais empregos”, disse Lora Martens, gerente do programa de árvores urbanas da cidade de Phoenix. “Precisamos que mais pessoas sejam pagas para manter nossas árvores, arbustos e tudo mais. Precisamos de mais pessoas trabalhando na indústria florestal, desde sementes até árvores morrendo.”
O financiamento será retirado?
O programa é possível graças a uma doação de US$ 5 milhões da Iniciativa Justice40, por meio do Programa Florestal Urbano e Comunitário do Serviço Florestal dos EUA. O dinheiro vem da Lei de Redução da Inflação, a lei climática histórica da administração Biden que está a canalizar milhares de milhões de dólares para a acção climática. A própria Phoenix recebeu milhões de dólares da lei para trabalhos de mitigação do calor, incluindo o plantio de árvores.
Essa lei foi alvo do presidente eleito Donald Trump. A próxima administração pretende reverter esses gastos e alguns republicanos – que se opuseram ao projeto de lei quando foi aprovado – pretendem revogá-lo na sua totalidade.
O financiamento do programa vem por meio de reembolso, o que significa que a ASU terá que gastar os US$ 5 milhões e faturar o governo federal antes de receber o dinheiro de volta no final do programa de três anos.
“Não quero especular sobre o que poderá acontecer na transição para uma nova administração”, disse Clifton. “Estamos focados na criação de oportunidades de empregos verdes e em ajudar a aumentar a copa das nossas árvores para proteger os nossos residentes mais vulneráveis e refrescar os nossos bairros mais quentes.”
Por enquanto, eles continuam avançando. Em janeiro, 30 membros da comunidade iniciarão cursos para aprender mais sobre sombra e o que é necessário para refrescar a cidade, o que resultará em estágios remunerados e empregos no futuro.
O trabalho é demasiado importante para ser interrompido, dizem os seus apoiantes, mesmo que a questão do financiamento persista. Noutras cidades do país, a plantação de árvores é muitas vezes vista como uma forma de ajudar a embelezar uma comunidade. “Aqui”, disse Clifton, “é uma questão de segurança pública”.
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