A subida do nível do mar e o envelhecimento da infra-estrutura representam sérios riscos de inundação para a cidade costeira. Os esforços da Igreja Presbiteriana da Fé e de outras congregações poderiam ajudar a conter a maré.
BALTIMORE — Cada gota de chuva que cai sobre a calçada é um dilema, acumulando poluição e espalhando-a para os riachos. E nesta cidade baixa sobre a água, não é preciso muito para provocar inundações.
Mas em torno de uma igreja no nordeste de Baltimore, muitas gotas de chuva diminuem.
A Faith Presbyterian Church plantou um jardim tropical de 200 pés quadrados e converteu parte de seu estacionamento em uma pequena floresta. Em vez de correr através dos canos e diretamente para os cursos de água locais, a água da chuva que flui do telhado da igreja permanece no jardim, poluentes filtrados por plantas nativas à medida que segue para o subsolo.
É um exemplo de utilização de soluções naturais para resistir aos impactos climáticos, uma vez que os sistemas de águas pluviais concebidos para as condições meteorológicas do passado são cada vez mais insuficientes. E mesmo quando esses sistemas funcionam bem, não oferecem todos os benefícios dos espaços verdes.
Um sistema tradicional de águas pluviais “é bom se você não quer que seu porão fique inundado”, disse o paroquiano de longa data e secretário da sessão William Curtis. “Mas não serve para muita coisa.”
A água da chuva que escorre dos telhados quentes no verão para os sistemas tradicionais, por exemplo, é um problema para os peixes e outras formas de vida aquática sensíveis até mesmo às menores mudanças de temperatura.
“Portanto, esta água está muito quente e os peixes são muito, muito sensíveis à temperatura da água”, disse Curtis.
O jardim de chuva da igreja permite que a água esfrie e assente antes de continuar pela bacia hidrográfica. A propriedade da igreja é sombreada por árvores, algumas recentemente plantadas e outras em plena floração, com esquilos correndo entre elas.
O jardim de chuva remonta a 2010. Curtis disse que o trabalho foi concluído com a ajuda da Herring Run Watershed Association, um dos vários grupos que mais tarde formaram a organização ambiental sem fins lucrativos Blue Water Baltimore.
Recentemente, a igreja expandiu os seus esforços ambientais convertendo mais pavimento numa minifloresta. No outono e na primavera de 2023, os fiéis e vizinhos plantaram cerca de 44 árvores nativas e uma variedade de flores silvestres para apoiar polinizadores e pássaros nativos. No outono passado, a Aliança pela Baía de Chesapeake plantou mais 30 árvores na propriedade.
Para dar lugar à floresta, a igreja arrancou uma parte do seu estacionamento em maio de 2023.
O reverendo Cat Dodson Goodrich, pastor da igreja, disse que a decisão destacou uma mudança no tamanho e nas necessidades da congregação. Construída para acomodar mais de 1.000 membros, a igreja agora atende um público menor.
O projeto foi realizado por meio de uma parceria com a Blue Water Baltimore e a Interfaith Partners for the Chesapeake, uma organização sem fins lucrativos que ajuda igrejas a proteger e restaurar os bairros vizinhos.
“Traduzimos esse tipo de linguagem realmente técnica e inovadora em torno de questões ambientais para uma linguagem que ressoe nas comunidades religiosas”, disse Mollie Rudow, que na época era coordenadora sênior de divulgação da Interfaith Partners para Chesapeake.
Lutando contra inundações em Baltimore
Reduzir a água da chuva tem outro benefício: ajudar a cidade a combater as inundações.
A subida do nível do mar devido às alterações climáticas, aliada ao envelhecimento das infraestruturas e às numerosas superfícies impermeáveis, estão a agravar o problema em Baltimore, nomeadamente através das chamadas inundações em dias ensolarados. Isso inunda porões e danifica propriedades.
Baltimore fica em uma região baixa que faz fronteira com a Baía de Chesapeake e outros afluentes, o que a torna particularmente vulnerável.
“Baltimore está rodeada de água. Com o aumento das alterações climáticas, o aumento das tempestades, o aumento do fluxo de água, para onde vai?” perguntou Robin Lewis, diretor de equidade climática da afiliada regional da Interfaith Power & Light. “Se você tiver um pavimento impermeável, como o de Baltimore, não há como ele afundar no solo e ser absorvido. Então, ele fica no topo e flui para fora.”
A First Street, uma organização de investigação e tecnologia, prevê que dentro de 30 anos, 82 por cento das propriedades no Porto Interior estarão em risco de inundação, em comparação com cerca de 63 por cento este ano.
“Esses estacionamentos e ruas de asfalto não fazem nada”, disse Lewis. “A água simplesmente transborda e corre para nossos afluentes.”
As congregações estão bem posicionadas para liderar o trabalho de resiliência devido às suas raízes profundas nos bairros que servem, disse Rudow.
“As comunidades religiosas são organizadoras”, disse ela. “São lugares consolidados onde podemos fazer mudanças em larga escala. Muitas vezes vemos em desastres que são as comunidades religiosas que se organizam para fornecer abrigo, água, alimentos ou roupas.”
O ciclo vicioso das alterações climáticas pode danificar as infra-estruturas de uma cidade, diminuir o valor das propriedades e resultar em menos receitas fiscais para melhorar as infra-estruturas para futuras catástrofes.
De acordo com um relatório da Pew Charitable Trusts de 2024, os limites à capacidade dos governos locais para angariar fundos podem criar lacunas de investimento que atrasam a manutenção e melhorias em infraestruturas críticas, como sistemas de transporte e águas residuais. .
Centros de resiliência
O Rev. André Briscoe Jr. lidera três congregações – St. Igreja Metodista Unida Nova Vida de Matthew, Igreja Metodista Unida Govans-Boundary e Igreja Metodista Unida New Waverly – com edifícios antigos ao longo do corredor Greenmount-York Road da cidade.
Briscoe disse que os problemas enfrentados pelas suas paróquias reflectem um profundo desinvestimento. O bairro ao redor da Nova Vida de São Mateus, por exemplo, é ao mesmo tempo um deserto alimentar e uma ilha de calor urbano, disse ele. Ambas as condições refletem os desafios ambientais mais amplos enfrentados pelos bairros negros com poucos recursos em Baltimore.
Govans-Boundary não passou por grandes reformas desde 1958, e tanto Govans quanto New Waverly dependem de fornos a óleo. As igrejas esgotaram seu suprimento de petróleo mais rápido do que o esperado este ano, à medida que as temperaturas despencaram.
“Tivemos várias semanas em que tivemos que esperar pelo petróleo além dos nossos tempos normais de espera devido à alta demanda”, disse Briscoe.
Ele está tentando tornar as igrejas e as áreas onde elas servem mais resilientes. Seu esforço para encontrar financiamento para a energia solar em todas as três igrejas ainda não deu frutos, mas St. Matthew’s New Life e Govans-Boundary têm sido centros oficiais de resiliência através do Escritório de Sustentabilidade de Baltimore desde 2024.
“Se houver uma emergência ou desastre na vizinhança, os centros entrarão em pleno funcionamento”, disse Briscoe. “Pode ser comida, pode ser água, pode ser ajuda humanitária.”
Para Briscoe, este trabalho decorre diretamente de sua fé.
“Acreditamos que devemos ser bons administradores de toda a criação de Deus”, disse ele. “Ou seja, seres humanos e animais, insetos, a terra, o ar, tudo.”
De volta ao Faith Presbyterian, onde a chuva penetra no solo onde os carros antes estacionavam na calçada, o pastor pensa em como a propriedade pode continuar a servir a vizinhança. Ela prevê um futuro onde os benefícios dos espaços verdes continuem a se expandir.
“Um lindo parque natural que é usado pelas crianças da comunidade, árvores que começaram a crescer e amadurecer, e talvez até alguns jardins que produzem alimentos que vão alimentar pessoas famintas”, disse Goodrich.
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