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Panteras da Flórida ganharam mutações prejudiciais durante esforços de resgate

Santiago Ferreira

Um projeto que pretendia salvar as panteras da Flórida pode ter tido consequências indesejadas, de acordo com um novo estudo liderado pela Universidade da Flórida Central. Os especialistas descobriram mutações prejudiciais em panteras da Flórida, originadas em pumas introduzidos como parte de um programa de resgate genético.

Na década de 1980, a população de panteras da Flórida atingiu o nível mínimo de cerca de 30 indivíduos. A endogamia dentro desta população perigosamente pequena estava fazendo com que nascessem descendentes com defeitos genéticos e doenças.

Na década de 1990, especialistas introduziram pumas do Texas para procriar com panteras. Em última análise, a população de panteras da Florida recuperou para entre 120 e 230 adultos com maior diversidade genética. No entanto, o novo estudo revela que o novo pool genético apresenta mutações boas e más.

“Há um sinal genético de que mutações prejudiciais de diferentes populações de origem foram introduzidas na população de panteras da Flórida”, explicou o principal autor do estudo, Alexander Ochoa. “Embora ainda não haja evidências do surgimento dessas mutações no nível fenotípico, queremos monitorar a saúde genética da pantera da Flórida porque as coisas também podem piorar muito rapidamente, especialmente se sua população permanecer pequena”.

Ochoa observou que se a aptidão da população começar a diminuir, os gestores da vida selvagem devem considerar futuras introduções e programas de resgate genético para panteras da Flórida.

“E se for esse o caso, com as informações que temos em mãos, poderemos avaliar a saúde genética de potenciais populações de origem e identificar e selecionar os indivíduos mais adequados para essas introduções”, disse Ochoa. “Idealmente, gostaríamos de selecionar indivíduos que carregassem quantidades menores de mutações prejudiciais ou deletérias para introduções.”

Os especialistas ficaram surpresos ao descobrir que algumas das mutações deletérias foram causadas por pumas centro-americanos que foram introduzidos no Parque Nacional Everglades durante as décadas de 1950 e 1960.

No geral, 16% das mutações deletérias presentes nas panteras da Flórida são de origem centro-americana e 33% são de origem no Texas. Além disso, quatro por cento das mutações prejudiciais são de origem centro-americana e texana.

Usando o sequenciamento completo do genoma, os pesquisadores determinaram que a mistura genética melhorou a aptidão das panteras da Flórida, compensando a expressão de mutações prejudiciais existentes. No entanto, as panteras tornaram-se agora portadoras de muitas novas mutações prejudiciais.

“Eu esperava que o programa de resgate genético fosse, em geral, benéfico para as panteras da Flórida”, disse Ochoa. “Mas, ao mesmo tempo, uma das descobertas inesperadas foi que uma quantidade razoável de novas mutações prejudiciais de diferentes populações de origem também foi introduzida na população de panteras da Flórida. E precisamos monitorar essas mutações nas atuais panteras da Flórida porque isso é algo que as panteras da Flórida não tinham antes.”

De acordo com o coautor do estudo, Professor Robert Fitak, a pantera da Flórida tem sido uma história de sucesso de conservação geralmente positiva e agora também pode servir como modelo para informar resgates genéticos em outras espécies.

“Sabemos que no futuro muito mais espécies estarão ameaçadas de extinção, sofrerão de endogamia grave e terão de ser geridas por ações de conservação, como o resgate genético”, disse Fitak. “Nossos resultados nos ajudarão a entender quais serão as potenciais consequências genéticas negativas dessas ações, ou para o que precisamos estar preparados.”

O estudo está publicado no Jornal da Hereditariedade.

Por Chrissy Sexton, Naturlink Funcionário escritor

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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