Seja para projetos em grande escala ou em telhados, os painéis fotovoltaicos estão mais baratos do que nunca.
Durante décadas, uma das constantes na mudança para as energias renováveis foi a diminuição dos preços dos painéis solares.
Esta curva descendente atingiu um impacto em 2020. Os preços globais começaram a subir, em grande parte devido a perturbações na oferta resultantes da pandemia de COVID-19.
Na altura, os analistas disseram que os aumentos de preços provavelmente eram um fenómeno de curto prazo, à medida que a oferta se ajustava para satisfazer a procura. Agora podemos dizer conclusivamente que esses analistas estavam certos. Os preços caíram, desceram e desceram.
Decidi esta semana compreender as razões das flutuações de preços e ter uma ideia de quem se beneficiará com a queda dos preços.
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Painéis baratos são bons para desenvolvedores e consumidores porque os projetos custam menos. Mas as empresas que fabricam e vendem painéis estão passando por momentos difíceis, especialmente aquelas que tinham muito estoque sobrando de quando os preços eram mais altos.
Os preços globais dos painéis estão agora em mínimos históricos devido ao excesso de oferta e às melhorias na eficiência da produção.
No entanto, existe uma grande diferença entre os preços nos EUA e a nível mundial devido à política comercial dos EUA.
Na semana passada, o preço médio era de 11 centavos por watt para painéis fotovoltaicos, que é um preço global, em grande parte baseado no mercado do principal produtor, a China, segundo a BloombergNEF. O preço médio dos painéis nos Estados Unidos era de 31 centavos por watt.
“Os preços dos módulos fotovoltaicos são muito mais elevados nos EUA porque, desde 2012, os EUA basicamente proibiram a entrada de módulos baratos e de melhor qualidade da China no mercado dos EUA com tarifas proibitivamente elevadas”, disse Pol Lezcano, analista solar da BloombergNEF. .
Ele espera que os preços globais e nos EUA continuem a diminuir, com a ressalva substancial de que esta perspectiva mudará se a administração Biden anunciar novas tarifas.
No auge do aumento de preços de 2021, os painéis vindos da China eram vendidos por 28 centavos por watt e os painéis nos Estados Unidos eram vendidos por 38 centavos por watt.
Outra dinâmica é a mudança tecnológica, à medida que uma recente formulação química para painéis de polissilício se consolidou no mercado. Os painéis “TOPCon” mais recentes têm uma eficiência superior aos antigos painéis “PERC”, sem muita diferença de preço. Maior eficiência, neste caso, significa que um painel pode produzir mais eletricidade por unidade de área de superfície.
A mudança para o TOPCon significou que algumas empresas com grandes stocks de painéis PERC estão a ter o equivalente a uma liquidação. (Para saber mais sobre as duas tecnologias de painel, este artigo da Solar Power World de Kelly Pickerel é útil.)
Qualquer discussão sobre os preços da energia solar nos Estados Unidos rapidamente se transforma numa conversa sobre política comercial e como a estratégia da administração Biden para empregos em energia limpa está por vezes em conflito com a sua estratégia climática.
A Lei de Redução da Inflação, a lei de energia limpa histórica do governo, tem incentivos que visam impulsionar a produção nacional de painéis solares. Biden quer aumentar os empregos industriais e tornar os Estados Unidos menos dependentes das importações da Ásia. Desde que a lei entrou em vigor, a capacidade de produção nas fábricas em operação e anunciadas cresceu para 125 gigawatts de painéis solares por ano, acima dos 7 gigawatts por ano antes da lei, de acordo com a Casa Branca.
A administração também pretende aumentar drasticamente a utilização de energias renováveis no país, como parte de um plano para reduzir as emissões e evitar os piores efeitos das alterações climáticas. Este objetivo é muito mais viável se os painéis solares forem baratos e as tarifas mínimas.
No mês passado, a administração anunciou ações para reforçar as tarifas solares, incluindo permitir a expiração de uma pausa de 24 meses nas tarifas para painéis importados do Camboja, Malásia, Tailândia e Vietname. Uma investigação anterior descobriu que algumas empresas estavam a contornar as tarifas sobre os painéis solares chineses, enviando-os para esses quatro países e depois para os Estados Unidos.
As autoridades dos EUA também reverteram uma ordem da administração Trump que dizia que os painéis solares bifaciais – ou de dupla face – estavam isentos de tarifas que se aplicam principalmente aos fabricantes na China.
A administração está a considerar tarifas adicionais que tentariam contrariar o dumping de painéis solares de baixo custo no mercado global por empresas no Camboja, Malásia, Tailândia e Vietname. Isto se somaria às tarifas agora não suspensas que se aplicam a outras violações das regras comerciais.
A Associação das Indústrias de Energia Solar, um grupo comercial, disse estar “profundamente preocupada” com o potencial de novas tarifas aumentarem a instabilidade num momento em que as empresas solares já estão a adaptar-se a muitas mudanças.
Até agora, as questões que estou descrevendo aplicam-se principalmente à energia solar em escala de serviços públicos, em que grandes empresas compram e vendem milhões de painéis e são sensíveis até mesmo às menores mudanças nos preços dos painéis.
Para ter uma ideia de como as oscilações de preços estão afetando a energia solar nos telhados, conversei com Spencer Fields, da EnergySage, uma empresa que administra um site voltado para o consumidor e também possui um mercado on-line para energia solar e armazenamento de energia nos telhados.
“Estamos vendo os preços caírem de forma generalizada”, disse ele, referindo-se às centenas de milhares de preços de oferta no mercado de seu site.
Uma razão para a queda dos preços, além da queda dos preços dos próprios painéis, é que a oferta de instaladores e equipamentos para energia solar em telhados cresceu a tal ponto que está ultrapassando a demanda dos clientes que estão prontos para comprar, disse ele. A concorrência entre os instaladores está a ajudar a baixar os preços.
As altas taxas de juros também são um grande problema, tanto para as pessoas que compram sistemas quanto para as empresas que os instalam.
“A maioria das pessoas que investe em energia solar acaba financiando-a através de um empréstimo”, disse Fields. “Dado o atual ambiente de taxas de juros e onde estão as taxas de hipotecas, as pessoas estão menos inclinadas a financiar essas grandes compras do que estavam quando era muito mais barato pedir dinheiro emprestado.”
O custo de um projeto solar varia muito de acordo com o tamanho. Grandes projetos de serviços públicos têm custos por watt que são aproximadamente um quarto dos custos por watt de um projeto típico de telhado residencial, de acordo com o Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.
Apesar de todas essas diferenças, todos os tipos de projetos solares fotovoltaicos têm custos que caminham na mesma direção: para baixo.
Por enquanto, direi que isso é uma coisa boa, ou pelo menos as ramificações positivas da energia solar barata superam as negativas para as empresas de energia solar em dificuldades.
Estou observando para ver como esse mercado se equilibrará e se algum dia conseguiremos chegar a um equilíbrio de energia solar acessível fornecida por empresas que sejam financeiramente sustentáveis.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
O mundo não está no caminho certo para atingir a meta de triplicar a geração de energia renovável até 2030: Os países não tomaram as medidas necessárias para cumprir a meta de triplicar a geração de energia renovável até 2030, de acordo com uma análise das políticas nacionais feita pela Agência Internacional de Energia, como relata Fiona Harvey para o The Guardian. “A meta de triplicação é ambiciosa, mas alcançável – embora apenas se os governos transformarem rapidamente as promessas em planos de ação”, disse Fatih Birol, diretor executivo da AIE, num comunicado. Os governos concordaram em Dezembro passado, na COP28, em prosseguir o objectivo como parte de uma tentativa de evitar os efeitos mais nocivos das alterações climáticas.
As empresas de serviços públicos dos EUA demoram a adotar tecnologias de melhoria da rede: Os operadores de linhas de transmissão e outros equipamentos de rede têm muitas ferramentas disponíveis para aumentar a capacidade das infra-estruturas existentes, mas as empresas norte-americanas têm sido lentas a experimentar estas tecnologias, como relata Peter Behr para a E&E News. O termo genérico para estas ferramentas é “tecnologias de melhoria da rede”, que podem incluir sensores, software e cabos. A administração Biden e a Comissão Federal Reguladora de Energia tomaram medidas para aumentar a utilização das tecnologias, mas estão a deparar-se com a relutância das empresas de serviços públicos, que têm um historial de demorar algum tempo a habituar-se a novas formas de fazer as coisas.
À medida que a energia solar aumenta, o vento nos EUA está em apuros: A Lei de Redução da Inflação contém incentivos para encorajar a construção de fontes de electricidade solar, eólica e outras fontes de electricidade isentas de carbono. Até agora, a energia solar cresceu muito, enquanto a energia eólica está agora a crescer menos do que antes da lei ser aprovada, como relatam Brad Plumer e Nadja Popovich para o The New York Times. A história analisa dados que mostram o crescimento morno da energia eólica e explica algumas razões pelas quais a energia eólica onshore e offshore está tendo problemas, incluindo desafios financeiros e um processo regulatório lento para a energia eólica offshore.
O Chevrolet Equinox EV é exatamente o que o mercado precisa: Estão chegando críticas positivas para o Chevrolet Equinox EV, novo modelo que já começa a chegar às concessionárias. Patrick George, da InsideEVs, declara que o modelo é um “home run” com sua combinação de mais de 300 milhas de alcance e preços na faixa de US$ 30.000. Carlos Lago, da Car and Driver, escreve que o Equinox EV “parece ser o tipo de veículo elétrico que a maioria das pessoas deseja”. Ele descobriu que a excelente autonomia do veículo é um forte argumento de venda, ao mesmo tempo que criticou a sua “aceleração lenta” e o espaço de armazenamento inadequado. Vejo estas primeiras análises como um bom sinal para a General Motors, que precisa de um vendedor forte à medida que a concorrência no mercado de EV se torna muito mais intensa.
Toyota abre um 'megasite' para baterias EV em uma comunidade NC em dificuldades, alimentada pelo IRA de Biden: O enorme investimento da Toyota na Carolina do Norte para construir uma fábrica de baterias está a contribuir para uma revitalização económica da área, como relata Nicole Norman para o ICN. A comunidade intensificou programas de treinamento profissional para ajudar a preparar os moradores para os milhares de empregos previstos na fábrica.
Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).
