Novas pesquisas sobre o comportamento reprodutivo do peru selvagem oriental sugerem que estas aves podem não ajustar significativamente o tempo dos seus ciclos de nidificação em resposta às mudanças nos padrões climáticos. A falta de flexibilidade pode colocar os perus selvagens em risco, uma vez que as mudanças climáticas ameaçam a disponibilidade de recursos alimentares e a vegetação protectora, entre outros factores.
Chris Moorman, professor do Programa de Pesca, Vida Selvagem e Biologia da Conservação da Universidade Estadual da Carolina do Norte, destacou as implicações das descobertas. “Há implicações aqui para as populações de perus se os indivíduos forem inflexíveis na sua capacidade de mudar as suas actividades reprodutivas, uma vez que os recursos irão certamente mudar no futuro.”
Esta inflexibilidade pode resultar no que os cientistas chamam de “incompatibilidade fenológica”, que o professor Moorman descreveu como a incongruência “onde o momento da história natural de um animal não corresponde ao alimento e cobre os recursos que são críticos para a reprodução e sobrevivência bem sucedidas”. .”
Desafios anteriores para perus selvagens
A caça excessiva e a perda de habitat anteriormente levaram os perus selvagens do leste à beira da extinção, mas a espécie se recuperou desde então e agora é predominante em toda a América do Norte. No entanto, um declínio na população do sudeste dos Estados Unidos desde 2009 suscitou alguma preocupação.
Embora a Carolina do Norte mantenha uma população estável, medida pelas colheitas de caça, outros estados do sul introduziram restrições à caça num esforço para travar ou inverter o declínio. Os investigadores continuam a explorar o papel de vários factores, como o clima, as alterações climáticas e as doenças emergentes, nas populações de perus.
A resiliência dos perus, no entanto, permitiu que a espécie recuperasse dos desafios do passado. “Os perus são uma espécie altamente adaptável; essa adaptabilidade facilitou sua capacidade de restauração”, disse o principal autor do estudo, Wesley Boone, pesquisador de pós-doutorado na NC State.
Boone observou que eles estão conduzindo pesquisas para entender se os perus podem persistir em um futuro definido por mudanças climáticas e paisagens alteradas.
Como os cientistas conduziram o estudo
Para investigar o impacto potencial das alterações climáticas na nidificação de perus, os investigadores monitorizaram os padrões de nidificação dos perus selvagens do leste em cinco estados do sudeste durante um período de oito anos.
Empregando transmissores GPS acoplados às fêmeas de perus capturadas, a equipe pôde rastrear remotamente os movimentos das aves, fornecendo informações sobre quando os perus começaram a incubar seus ninhos.
O estudo incorporou dados meteorológicos de 2014 a 2021 para determinar se variáveis como temperatura, precipitação e o momento do “verdecimento da primavera” (o momento em que a vegetação começa a crescer na primavera) tiveram alguma influência no momento em que os perus iniciaram a incubação. Eles também projetaram se o momento do ninho de perus mudaria até 2041-2060 em dois cenários de mudanças climáticas.
O que os pesquisadores aprenderam
Analisando os dados de um total de 717 ninhos e de 186 ninhos “bem-sucedidos” que chocaram pelo menos um ovo, os investigadores descobriram que a temperatura e a precipitação estavam associadas apenas a ligeiras alterações nos tempos de nidificação. Essas mudanças foram tão mínimas que puderam ser medidas em horas, não em dias.
Após uma análise mais aprofundada, os investigadores descobriram que as mudanças relacionadas com as alterações climáticas na precipitação média e nas mudanças de temperatura poderiam ajustar o tempo de ninhos bem-sucedidos em menos de três horas. Surpreendentemente, eles não encontraram nenhuma conexão entre o momento do ninho dos perus e a vegetação na primavera.
“Encontramos relações entre o momento do ninho, a precipitação e a temperatura, mas quando projectámos isso para o futuro, não há relevância biológica na mudança no tempo”, disse Boone. No entanto, alertou que esta falta de resposta às alterações climáticas pode ser problemática, uma vez que os recursos alimentares cruciais e os recursos de cobertura associados à ecologização da Primavera provavelmente mudarão mais cedo no futuro.
“Não previmos mudanças drásticas no momento em que os perus selvagens nidificam devido às alterações climáticas”, disse Moorman. “Os perus parecem relativamente inflexíveis quanto ao momento da reprodução – a nidificação é iniciada na mesma época todos os anos, com apenas pequenas mudanças no tempo, independentemente das condições meteorológicas.”
Estudos futuros sobre perus selvagens orientais
A pesquisa, publicada na revista Ecologia das Mudanças Climáticasmarca o primeiro de uma série de estudos que visam compreender o impacto das alterações climáticas na reprodução do peru selvagem oriental.
Estudos futuros irão explorar como a temperatura e a precipitação afetam a sobrevivência dos ninhos de perus e dos filhotes recém-nascidos, chamados perus. As implicações destes estudos podem influenciar estratégias de conservação a longo prazo para os perus, incluindo a programação das épocas de caça.
“Pode haver muitos fatores interagindo para causar declínios, incluindo o momento da temporada de caça, mudanças no uso da terra que impactam o habitat, mudanças nas populações de predadores, bem como condições meteorológicas, clima e doenças”, disse Boone. “Precisamos começar a analisar as questões para construir uma compreensão abrangente das ameaças atuais e futuras à sustentabilidade da população de perus selvagens.”
Perus selvagens orientais
O peru selvagem oriental (Meleagris gallopavo silvestris) é uma subespécie de peru selvagem nativo da metade oriental da América do Norte. Isso inclui regiões do norte da Flórida ao Canadá.
Características físicas
O peru selvagem oriental é a maior subespécie de peru selvagem, com os machos (também conhecidos como “toms” ou “gobblers”) pesando normalmente entre 18 a 30 libras e as fêmeas (galinhas) geralmente pesando entre 8 a 12 libras.
Os machos adultos também têm uma “barba”, que é um grupo de penas especializadas que se projetam do peito. Esta subespécie apresenta bronzeamento metálico escuro em toda a plumagem, com cauda com listras brancas a castanhas.
Habitat
Os perus selvagens orientais podem ser encontrados em uma variedade de habitats, incluindo florestas, pântanos e pastagens. Eles preferem florestas de madeira dura e mistas de coníferas e madeira dura com aberturas dispersas, como pastagens, campos, pomares e pântanos sazonais.
Dieta
Os perus são onívoros. Eles se alimentam de uma dieta diversificada de matéria vegetal e animal, incluindo sementes, folhas, frutos, insetos e pequenos vertebrados.
Comportamento e reprodução
Durante a estação reprodutiva da primavera, os machos se exibem para as fêmeas estufando as penas, abrindo as caudas e arrastando as asas, fazendo também um som característico de engolir. As fêmeas então põem uma ninhada de 10 a 12 ovos, que incubam por cerca de 28 dias.
