Um plano de gestão terá que equilibrar as necessidades ambientais e sociais
O último lobo selvagem do Colorado foi baleado em 1945. Setenta e cinco anos depois, os animais estão voltando para um estado diferente. Aquele que os quer – mas por pouco.
A iniciativa eleitoral 114, que colocou a questão da reintrodução dos lobos aos eleitores pela primeira vez na história dos EUA, foi a disputa mais acirrada nas eleições de novembro no Colorado. A medida foi aprovada por 56.000 votos, dando ao Colorado Parks and Wildlife um mandato para criar um plano para a reintrodução do lobo cinzento até o final de 2023. As reintroduções de lobos em Montana, Idaho e Wyoming têm sido controversas, atoladas em ações judiciais e leis de caça flutuantes que têm considerados vermes que atiram à vista em alguns lugares. Os defensores da vida selvagem esperam que o apoio da maioria aos lobos no Colorado prenuncie um reencontro mais tranquilo e acreditam que o envolvimento com fazendeiros e caçadores preocupados com o predador reduzirá o atrito quando os lobos chegarem à Encosta Ocidental. Se a reintrodução for bem-sucedida, o estado poderá ser um modelo para iniciativas de vida selvagem orientadas pelos eleitores em todo o país.
Em 1945, pouco mais de 1 milhão de pessoas viviam no Colorado. Em 2020, esse número é de quase 6 milhões. Um relatório da indústria de atividades ao ar livre descobriu que 71% dos habitantes do Colorado gostam de sair de casa, e o estado atrai milhões de visitantes a mais para caminhar e esquiar nas imponentes Montanhas Rochosas. Tudo isso significa que os lobos terão menos espaço para vagar sem interferência humana no Colorado em comparação com os estados do norte das Montanhas Rochosas.
A oficial de informação pública da Colorado Parks and Wildlife, Rebecca Ferrell, diz que o Colorado tem uma série de exemplos nos quais se basear para planos de reintrodução, mas, em última análise, está tentando fazer algo novo. “Ouviremos e receberemos orientações de outros estados, sabendo que o Colorado não é um Idaho ou um Yellowstone”, disse Ferrell. “Não sei se realmente temos uma ótima comparação, para ser sincero.”
Existem apenas seis pessoas por quilômetro quadrado em Montana e Wyoming. Na encosta oeste do Colorado, a densidade populacional varia de 0,7 pessoas por milha quadrada a 46 por milha quadrada em diferentes condados. Embora a densidade populacional humana global seja mais elevada, os defensores dos lobos dizem que os lobos são excelentes a evitar pessoas e terão muito espaço para o fazer, mesmo tendo em conta as multidões de pessoas que estão a caminhar ou a esquiar.
Jonathan Proctor, diretor do programa das Montanhas Rochosas e Planícies da Defenders of Wildlife, diz que todos os ecossistemas das Montanhas Rochosas evoluíram na presença de lobos. Ele acredita que as semelhanças entre os ecossistemas serão um fator maior para o sucesso dos lobos do que as diferenças nos assentamentos humanos. Ele ressalta que os lobos vivem na Itália e estão bem lá, embora a densidade populacional humana do país seja mais de 10 vezes maior que a do Colorado.
“No quadro geral, as semelhanças são tremendas. A paisagem e o ecossistema do norte das Montanhas Rochosas são muito semelhantes aos da paisagem e do ecossistema do sul das Montanhas Rochosas”, disse Proctor. Ele diz que a principal diferença é a tolerância humana aos predadores, que parece maior no Colorado do que em outros estados que acolheram programas de reintrodução de lobos.
Proctor diz que o retorno dos lobos ao Colorado ajudará a restaurar o equilíbrio entre predadores e presas que os ecossistemas do sul das Montanhas Rochosas não conheciam há um século. Ao alterar o comportamento dos alces, os lobos podem reduzir o pastoreio excessivo nas margens dos rios, o que, por sua vez, pode tornar as áreas mais adequadas para pássaros canoros e castores. Os castores, por sua vez, melhoram o habitat de peixes e anfíbios nativos. Ao reduzir as populações de coiotes, os lobos têm o potencial de aumentar o número de raposas e esquilos terrestres, o que aumenta a disponibilidade de alimentos para aves de rapina.
Agora que a medida eleitoral foi aprovada, a Colorado Parks and Wildlife enfrenta o desafio de desenvolver um plano que equilibre as necessidades biológicas e os interesses humanos.
“Entendemos que esta é uma questão emocional para muitas pessoas”, disse Ferrell. “Para alguns, eles têm grandes esperanças sobre o que isso pode trazer à nossa paisagem e aos nossos ecossistemas. Para outros, eles têm profundas preocupações sobre o que isso pode causar ao seu sustento, ao seu gado e aos seus animais de estimação.”
Embora pouco mais da metade dos eleitores em todo o estado apoiassem a reintrodução dos lobos, a medida ultrapassou o limiar da vitória devido ao forte apoio em Denver, Boulder e Fort Collins, em Front Range, no Colorado, longe de onde os lobos realmente estarão. Embora muitas pessoas na encosta oeste fiquem felizes em ver os lobos restaurados, alguns fazendeiros sentem que os eleitores os jogaram debaixo do ônibus.
Marj Perry é uma pecuarista de terceira geração que cria gado nos arredores de Carbondale. Junto com seu marido, Bill Fales, ela trabalhou para proteger fazendas em todo o estado do desenvolvimento e manter o desenvolvimento de petróleo e gás longe de Roaring Fork Valley. Ela se considera uma conservacionista, mas diz que está tendo dificuldade em concordar com grupos como o Naturlink e os Defensores da Vida Selvagem sobre esta questão. Em primeiro lugar, ela está preocupada com as vacas.
“Acho que será devastador”, disse Perry. “As estatísticas que você sempre vê são: 'Você tem apenas 1% de perda de mortes'. Mas isso é comparado com todo o estado. Nas áreas onde realmente há lobos, é muito maior. E é muito difícil de aceitar.”
Em Yellowstone, os lobos iniciaram uma cascata trófica que acabou por alterar o curso dos rios, influenciando os padrões de movimento dos alces e evitando o sobrepastoreio das zonas ribeirinhas. Mas Perry diz que não há evidências de um problema semelhante de sobrepastoreio ribeirinho na encosta oeste. A área mais parecida no estado, segundo sua pesquisa, é o Parque Nacional das Montanhas Rochosas. Situada principalmente a leste da divisão continental, não é candidata à reintrodução dos lobos.
“Eles não mostraram nenhuma evidência de que nossas áreas ribeirinhas estejam prejudicadas. Eu só quero ver a ciência”, disse Perry.
Perry diz que valoriza ecossistemas saudáveis, mas questiona se diferentes medidas, como a reintrodução de castores, poderiam atingir os mesmos objectivos sem ameaçar a subsistência dos fazendeiros. Ela sente que os lobos exercem uma influência romântica sobre os eleitores, mas isso não significa que o Colorado seja o lugar certo para eles.
Além das mortes diretas, Perry teme que suas vacas fiquem nervosas e não ganhem peso se houver lobos por perto. Ela também está preocupada que lidar com os lobos seja mais uma tarefa a fazer quando os fazendeiros já estão no limite. Perry diz que confirmar a matança de lobos será um processo demorado que provavelmente envolverá voltar ao serviço de telefonia celular de sua área de 50.000 acres, ligar para um biólogo da vida selvagem e depois voltar para o local da matança. Perry e Fales dizem que não encontram todas as vacas que morrem, o que complicaria ainda mais a questão.
Agora que a medida foi aprovada, Perry e Fales esperam que a compensação estatal pelas mortes de lobos dure tanto quanto os lobos.
Proctor, que dirigia o programa de compensação dos fazendeiros por perdas confirmadas relacionadas aos lobos em Montana, diz que o estado faria bem em avançar no processo de planejamento com a contribuição de todas as partes, incluindo aquelas que se opuseram à reintrodução. Agora que os lobos estão a chegar, é do interesse de todos reduzir potenciais conflitos sempre que possível.
“Muito poucos fazendeiros terão perdas diretas, mas para aqueles que sofrem, não queremos subestimar isso”, disse Proctor. “Pode haver alguns fazendeiros que tenham múltiplos impactos. Parece que algumas fazendas estão em locais com padrões de movimento de alces e lobos que os tornam mais suscetíveis.”
Proctor diz que a Defenders of Wildlife já realizou workshops sobre pecuária com predadores, trazendo fazendeiros de áreas onde os lobos já foram reintroduzidos para compartilhar dicas sobre como reduzir ao mínimo as perdas. À medida que o processo de planeamento começa, Ferrell diz que todos os grupos de partes interessadas estarão à mesa. Todos concordam em pelo menos uma coisa: não há como voltar ao Colorado onde viveu o último lobo.
“Você não pode recriar o Jardim do Éden”, disse Fales.
Proctor concorda. Em vez de devolver o estado a um passado idealizado, ele espera que a reintrodução dos lobos mova o Colorado em direção a um futuro mais saudável e estável. Se for bem-sucedido, Proctor acredita que o Colorado pode ser um modelo para outros estados, mostrando que quando os cidadãos votam a favor da biodiversidade, os estados podem trabalhar mais para apoiar os ecossistemas.
“Ainda há esperança de reverter a tendência de perda de espécies e habitats”, disse Proctor. “É mais do que apenas lobos; trata-se da saúde e da biodiversidade deste planeta.”
