Espécies inteiras de líquenes podem ser exterminadas se não forem implementadas proteções maiores para protegê-los
Por mais de um ano, Jesse Miller, um ecologista carismático de quarenta e poucos anos, está em busca de um líquen muito raro do noroeste do Pacífico, chamado pata críptica.. Como presidente da California Lichen Society, Miller está familiarizado com esta espécie, mas aos meus olhos destreinados, parece um cruzamento entre um cérebro humano preservado e couve deixada na geladeira por muito tempo.
Na primavera passada, juntei-me a Miller em um grupo de árvores antigas na Floresta Nacional Gifford Pinchot, no estado de Washington. Líquen de pata enigmático (Nefroma oculto) é listada como espécie “sensível” pelo estado de Washington, o que significa que está em risco de extinção. No ano passado, Miller visitou cinco locais de florestas antigas no estado que costumavam conter populações do críptico líquen da pata.. “E na verdade não encontrei nenhum deles”, disse ele. “Isso foi realmente surpreendente porque o habitat parecia certo.”
Para resolver o problema, Miller e um número crescente de liquenologistas iniciaram uma campanha para obter proteções federais de líquenes no oeste dos Estados Unidos. “No momento, ninguém está prestando atenção a esses líquenes raros”, disse Miller. “Parte da razão é que, no Ocidente, não temos líquenes raros listados a nível federal na Lei das Espécies Ameaçadas.”
Até o momento, apenas duas espécies de líquen têm proteções da ESA – “líquen de rena perfurado da Flórida” e “líquen de gnomo das rochas”. Ambas as espécies são endêmicas do leste dos Estados Unidos e estão listadas como ameaçadas de extinção.
Além de liderar a California Lichen Society, Miller também é o principal botânico estadual do Departamento de Recursos Naturais do Estado de Washington, onde pesquisa plantas raras e sua conservação para o Programa de Patrimônio Natural do estado. Durante nossas entrevistas, Miller enfatizou que seus esforços para chamar a atenção para os líquenes raros estão sendo feitos em seu tempo livre. As suas opiniões sobre as protecções da ESA reflectem as suas preocupações como cientista independente e não representam as opiniões oficiais da agência estatal. Miller, citando a política do estado de Washington, também não apresentará nenhuma petição à ESA, mas diz que desempenhará um papel de apoio a outros.
O problema do monitoramento
Miller disse-me que obter protecções da ESA para líquenes raros no Ocidente seria “uma mudança completa no jogo”, porque não só forneceria financiamento para ajudar a restaurar as populações, mas também apoiaria projectos e estudos de monitorização. No entanto, ele também diz que o processo é uma batalha difícil. Uma grande parte do problema tem a ver com o monitoramento. “É um beco sem saída”, disse Miller. “Você não sabe o quão raro algo é até olhar, e você não pode realmente olhar até ter financiamento.”
Para superar esse obstáculo, Miller e outros estão simplesmente monitorando onde podem e em seu tempo livre. “Seria fantástico ter algumas destas… espécies formalmente reconhecidas como em perigo ou ameaçadas (no âmbito da ESA)”, disse Jessica Allen, professora associada da Eastern Washington University. Embora o actual trabalho de monitorização seja em grande parte subfinanciado e quase inexistente para muitos líquenes, o que foi feito sugere que alguns líquenes podem estar muito mais ameaçados do que se pensava anteriormente, de acordo com Allen, que tem estado na vanguarda deste esforço de monitorização.
Desde 2018, Allen co-liderou o grupo de especialistas em líquenes do Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza de Espécies Ameaçadas, sendo coautor das avaliações de mais de 30 espécies de líquenes. No entanto, isto representa uma mudança recente e um interesse científico crescente pelos líquenes. Antes de 2015, os líquenes – e os fungos em geral – estavam “quase ausentes” da Lista Vermelha, de acordo com um estudo de 2022 de coautoria de Allen que foi publicado na revista Diversidade. Na época, a lista incluía cerca de 600 espécies de fungos, das quais apenas 94 eram líquenes. Mais foram incluídos somente depois que um grupo de cientistas iniciou um esforço conjunto para rastrear o status de ameaça dos fungos do mundo, entre eles os líquenes.
As avaliações da Lista Vermelha da IUCN, bem como as avaliações semelhantes do Estado de Conservação da NatureServe, embora não sejam suficientes para provar que as proteções da ESA são necessárias, são, no entanto, vistas pelos liquenologistas como um primeiro passo essencial na petição ao Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (USFWS) para proteções federais. .
Eli Balderas, de 27 anos, recém-formado pela California Polytechnic State University em San Luis Obispo, é uma pessoa que espera usar o status de um líquen na Lista Vermelha da IUCN em uma petição da ESA ao USFWS. Para sua tese de mestrado, Balderas estudouchaparralCondado de San Luis Obispo, na costa central da Califórnia.
está listado como criticamente ameaçado na Lista Vermelha da IUCN, um passo abaixo de “extinto na natureza” e dois passos abaixo de extinto. Com o apoio de Miller e da California Lichen Society, Balderas está usando sua extensa tese de mestrado sobre como ponto de partida para obter as espécies listadas na Lei de Espécies Ameaçadas. Embora, disse ele, seja provável que seja um processo lento. (Ele também está perseguindo sua missão de salvar o líquen em seu tempo livre.) “(Dividindo a história) enfrenta muitas ameaças, desde mudanças climáticas até o desenvolvimento, e pode até mesmo ser extinto se nada acontecer para protegê-lo”, disse Balderas.
Segundo ele, o USFWS normalmente não toma a iniciativa de listar uma espécie. Em vez disso, as espécies são listadas quando estranhos preocupados solicitam proteções e, mesmo assim, pode ser um processo complicado. Ele disse
“O sol de Oprah”, “Dolly’s Dots” e “vomito de fada”
Allen diz que outro problema enfrentado pelos esforços para obter a protecção dos líquenes pela ESA é que eles simplesmente não conseguiram captar a imaginação do público da mesma forma que os grandes animais (como os elefantes e os pandas) ou as grandes árvores (como as sequóias costeiras e as sequóias gigantes).
Como ela escreveu em um artigo de 2019 na revista Biodiversidade e Conservação“(a) quantidade de atenção conservacionista que um organismo recebe é geralmente baseada em seu apelo público e, portanto, favorece fortemente grandes mamíferos e aves.” Em comparação com a chamada megafauna e megaflora carismáticas que ocupam os maiores nichos do imaginário coletivo, os líquenes pequenos e remotos não se comparam.
Ou eles podem? Allen acha que sim, se começarmos a ver os líquenes como eles são, “corais em terra”. Embora os líquenes sejam frequentemente referidos como uma única espécie, na realidade, são comunidades simbióticas de organismos envolvendo pelo menos um fungo e um parceiro fotossintetizante, nomeadamente algas ou cianobactérias. Os fotossintetizadores criam alimento para os fungos, enquanto os fungos fornecem a estrutura – o lar – para os seus parceiros contendo clorofila viverem.
“Assim como os corais, os líquenes compartilham o fator de simbiose. Há essa convivência de todos… esses organismos realmente distantes que, de alguma forma, quando estão juntos, constroem essa bela estrutura que é um tanto sobrenatural”, disse Allen. “Eles são absolutamente lindos quando você para para olhar mais de perto.”
Mas a sua natureza simbiótica também torna alguns líquenes raros e vulneráveis a perturbações de todos os tipos, incluindo poluição, alterações climáticas, incêndios florestais e perda de habitat. Isto é especialmente verdadeiro para os líquenes obrigatórios antigos (líquenes encontrados apenas em florestas antigas como aquela que Miller e eu visitamos no estado de Washington). “Muitos líquenes são líquenes obrigatórios de crescimento antigo”, disse Miller. “Como as florestas antigas se tornaram tão raras em todo o mundo… muitos líquenes obrigatórios de crescimento antigo são agora considerados espécies raras.”
Na Floresta Nacional de Gifford Pinchot, Miller e eu logo encontramos alguns líquenes comuns em florestas antigas. A primeira é a erva pulmonar do Oregon (ou “líquen da alface”). Lembrando um pouco um repolho coriáceo, o líquen vive no alto da copa, mas pode ser facilmente encontrado no solo, onde cai com frequência. Existem também “líquenes de coral” que parecem brotar da casca espessa e texturizada dos velhos abetos Douglas. Também encontramos líquenes comuns em florestas antigas e secundárias, incluindo líquen de torta de abóbora e o evocativamente chamado líquen de vômito de fada, que parece ter a cor de… bem, vômito de bebê verde-vômito.
Mas não encontramos nenhum líquen de pata enigmático. Miller, no entanto, permaneceu positivo. “Apesar do declínio populacional que estamos a observar, temos mais informações do que alguma vez tivemos sobre estas espécies”, disse ele. “Temos mais interesse entre o público em geral… e penso que estamos mais preparados do que nunca para impulsionar ainda mais a ciência para a conservação destes líquenes. Portanto, penso que há muitas razões para ter uma perspectiva positiva para o futuro, apesar dos desafios que enfrentamos.”
