Como a mudança climática está complicando um passatempo querido no meio-oeste: a pesca no gelo

Grandes oscilações de temperatura em Wisconsin e Minnesota atrasaram a formação de gelo espesso o suficiente para sustentar pescadores e outros praticantes de atividades recreativas ao ar livre.

Andy Volicek pesca no gelo em sua cabana no condado de Washburn, Wisconsin, cerca de 120 quilômetros a nordeste das Cidades Gêmeas, todos os anos há mais de duas décadas. Mas ultimamente, os invernos excepcionalmente quentes forçaram Volicek a adiar as suas viagens.

“Geralmente, nos últimos mais de 20 anos, conseguimos pescar no gelo logo após o Dia de Ação de Graças, logo após a temporada de caça ao veado”, disse ele. “Percebi nos últimos invernos que o gelo demorou mais para ficar seguro.”

O inverno passado foi o mais quente já registrado nos Estados Unidos contíguos, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, com o inverno anterior também classificado entre os mais quentes na história de muitos estados. A tendência tem sido especialmente notável nos estados do Centro-Oeste, como Wisconsin, onde muitas comunidades dependem do turismo e recreação de inverno que exigem condições de frio e neve.

Historicamente, os lagos de Wisconsin congelavam durante uma média de quatro meses por ano, de acordo com dados mantidos pelo Gabinete de Climatologia do Estado de Wisconsin, cujos registos datam do início da década de 1850. Mas as alterações climáticas reduziram esse número em mais de um mês, o que significa que Volicek e outros entusiastas da pesca no Wisconsin têm agora menos de três meses, em média, para participar num passatempo adorado no Centro-Oeste.

“O ano passado foi o segundo mais baixo já registado, apenas um mês e meio” de cobertura de gelo, disse Steve Vavrus, diretor do gabinete de climatologia do estado. “Portanto, você pode inferir claramente que o clima está esquentando.”

Minnesota também perdeu em média duas semanas de cobertura de gelo nos últimos 50 anos, segundo dados estaduais, com alguns dos lagos mais populares do estado perdendo quase três semanas de gelo. O inverno passado também marcou a menor cobertura média de gelo medida nos Grandes Lagos desde que a manutenção de registros começou em 1973.

“O que aconteceu com as alterações climáticas é que amenizámos o inverno. Não fica tão frio como antes”, disse Peter Boulay, climatologista estadual do Departamento de Recursos Naturais de Minnesota. “Nos últimos sete (dezembros), tivemos seis que foram mais quentes que o normal, o que também seria significa formação de gelo mais lenta.”

Minnesota e Wisconsin aqueceram cerca de 3 graus Fahrenheit no último século, e esse aquecimento acelerou nas últimas décadas. Uma forma que se manifestou, disse Boulay, é que estados como Minnesota vêem menos dias extremamente frios a cada ano em comparação com várias décadas atrás.

“Aqui nas Cidades Gêmeas, costumávamos descer para menos 20 graus com bastante frequência, pelo menos uma vez no inverno”, disse ele, “e não fazemos mais isso”.

Picos recentes em mortes relacionadas ao gelo

Os recentes invernos quentes criaram condições especialmente perigosas para os pescadores ou qualquer outra pessoa que se aventurasse em lagos ou rios congelados, disse Nicole Biagi, coordenadora de segurança no gelo do Departamento de Recursos Naturais de Minnesota.

A segurança do gelo também é uma preocupação particular para as comunidades de imigrantes que não têm experiência no gelo, inclusive em lagoas menores de bairro, disse um porta-voz do DNR ao Star Tribune. Biagi disse que seu departamento está trabalhando para alcançar esses grupos, compartilhando informações de segurança em vários idiomas e fazendo divulgação direcionada em todo o estado.

Embora o número total de mortes relacionadas com quedas no gelo tenha diminuído em Minnesota ao longo dos anos, disse ela, o estado viu picos nos últimos anos, quando as temperaturas estiveram anormalmente altas.

No inverno passado, por exemplo, seis pessoas morreram após caírem no gelo em Minnesota, segundo dados estaduais, em comparação com a média estadual de três mortes por ano. E nos invernos de 2017 e 2018, que também foram excepcionalmente quentes, 11 pessoas morreram após caírem no gelo. Wisconsin não registra mortes relacionadas a quedas no gelo, de acordo com um porta-voz da agência.

Agora que janeiro traz o primeiro período de semanas consistentemente frias deste inverno, autoridades de segurança como Biagi estão tentando garantir que todos tomem as precauções necessárias para se protegerem no gelo, inclusive lembrando às pessoas que atravessar corpos de água congelados nunca é 100% seguro. .

“Muitas partes do estado viram oscilações consideráveis ​​de temperatura nas últimas semanas”, alertou o Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin em um boletim por e-mail de 3 de janeiro. “Essas oscilações bruscas podem criar camadas de gelo finas e instáveis.”

Os avisos surgem depois de várias pessoas – e veículos – terem caído no gelo nas últimas semanas no Alto Centro-Oeste, resultando em pelo menos três mortes. No início de dezembro, um menino de 16 anos em Minnesota se afogou depois de cair no gelo e um homem de 78 anos em Wisconsin se afogou depois de romper o gelo enquanto patinava.

Na semana passada, um pescador de gelo morreu após cair em um lago no condado de Marquette, Wisconsin. As autoridades disseram que ele dirigia um ATV quando o gelo quebrou. Um dia depois, no condado de Shawano, Wisconsin, a van de um entregador rompeu o gelo de um lago diferente enquanto levava comida para um pescador que pescava no gelo. O motorista conseguiu sair e sobreviveu.

“Neste inverno, parece que as pessoas estão apenas ultrapassando um pouco os limites porque tivemos os últimos dois anos de gelo ruim”, disse Biagi. “As pessoas estão realmente entusiasmadas para sair e usar seus equipamentos, e talvez algumas estejam saindo no gelo que não é espesso o suficiente.”

Biagi disse que as pessoas devem sempre verificar a espessura do gelo e medi-la com uma fita métrica. O gelo deve ter pelo menos dez centímetros para andar, entre quinze e dezoito centímetros para motos de neve e pelo menos 33 centímetros para movimentar caminhões ou outros veículos maiores. Também é fundamental que seja gelo claro, acrescentou ela, e não gelo branco, que se forma quando a neve derrete no topo da cobertura de gelo atual e depois congela novamente.

“O gelo branco tem apenas metade da resistência do gelo transparente”, disse Biagi. “Portanto, quando você observa a espessura do gelo, precisa procurar gelo transparente.”

Outras dicas de segurança recomendadas pelos oficiais incluem:

• Levar celular e avisar para onde você vai e quando voltará para casa;
• Usar algum tipo de dispositivo de flutuação pessoal ou “casaco flutuante”;
• Usar calçado especial para ajudar a evitar escorregões;
• Carregar alguns espinhos e um pedaço de corda leve em um bolso de fácil acesso para ajudar a tirar você mesmo – ou outras pessoas – do gelo;
• Evitar viajar para áreas desconhecidas ou à noite.

A recreação de inverno pode parecer “drasticamente diferente” no futuro

Depois de três dias de clima ameno de 50 graus em meados de dezembro, Volicek estava ansioso para sair para o gelo em janeiro, quando as temperaturas caíram bem abaixo de zero, onde permaneceram nas últimas duas semanas.

Ainda assim, disse Volicek, ele não consideraria este inverno normal. “Este ano, conseguimos chegar lá provavelmente uma semana depois do que eu queria”, disse ele. “O ano passado foi um inverno muito, muito estranho, e este ano é melhor que o ano passado, mas poderia ser um pouco melhor.”

Dezembro trouxe mudanças notáveis ​​de temperatura em Minnesota e Wisconsin, mostram os registros meteorológicos federais. As temperaturas perto de La Crosse, Wisconsin, passaram de um máximo de 56 graus para -6 graus uma semana depois, depois para 34 graus antes de cair para um mínimo de -12 graus na semana seguinte.

Esse é o tipo de condições de altos e baixos que criam condições de gelo fino e perigoso, disse Vavrus, climatologista de Wisconsin. “Muitos desses pescadores de gelo têm muita experiência para saber quando as condições são seguras. Mas mesmo assim, às vezes eles podem ser enganados”, disse ele. “Muitas vezes há surpresas, especialmente com estas grandes oscilações de temperatura.”

Essas grandes oscilações de temperatura enquadram-se na tendência mais ampla do Centro-Oeste durante o inverno, disse Stefan Liess, investigador do Departamento de Solo, Água e Clima da Universidade de Minnesota. As temperaturas mais altas provocadas pelas alterações climáticas estão a injetar mais energia nos sistemas climáticos da Terra em geral, disse ele, e isso pode levar a maiores oscilações entre máximos e mínimos extremos – embora tenha notado que isso se deve em grande parte ao facto de os máximos extremos estarem a crescer muito rapidamente.

“Infelizmente, ainda é tendência que o inverno seja a estação que fica mais quente, mais rápida… em Minnesota”, disse Liess. “E, portanto, o clima poderá parecer drasticamente diferente dentro de algumas décadas.”