Os legisladores de Michigan visam revisitar o ‘Polutador Pay’ para aplicar a limpeza de sites tóxicos

Os advogados ambientais ajudam a reescrever a legislação para reabilitar os locais de Brownfield.

Os legisladores de Michigan pretendem novamente aumentar os padrões estaduais de limpeza ambiental e forçar as indústrias de poluição a reabilitar os locais de Brownfield. A legislação de “Polutora Pay”, enfrentando ampla oposição dos republicanos, falhou no ano passado, mas os democratas disseram que estão se envolvendo com as partes interessadas do setor para criar leis que visarão os piores locais e infratores.

O senador democrata Jeff Irwin e o deputado Jason Morgan, de Ann Arbor, disseram que pretendem refazer as contas que garantem que empresas e serviços públicos paguem por limpeza e abra seus registros para revisão pública. A legislação, que eles planeja reintroduzir em junho, também permitiria recurso legal para os moradores que suspeitam que tenham sido prejudicados pela poluição.

A medida aprovou o Senado estadual no ano passado, mas foi perdido em meio a um tumultuado e no início da sessão de pato manco do Legislativo de Michigan em dezembro.

“Migramos de ‘Vamos fazer desta lei que responsabiliza os poluidores’ para ‘como podemos nos concentrar nos casos mais flagrantes'”, disse Irwin. “Como podemos contornar as bordas da lei para não mudar fundamentalmente sua abordagem, mas ainda assim obtém melhores resultados?

“A idéia é exigir melhores limpezas de terras contaminadas e desencorajar as empresas de deixar uma bagunça em primeiro lugar. Ainda espero que a oposição universal dos poluidores. A indústria não apoiará padrões mais rigorosos, por mais razoável que seja razoável, porque custa dinheiro a eles.”

Os legisladores fazem parte de um grupo de trabalho que inclui a Michigan Manufacturing Association, o Michigan Chemistry Council e alguns fabricantes. Eles disseram que querem que indústrias e reguladores estaduais colaborem no processo de avaliação da poluição e visualizem um processo de negociação com alguns compromissos difíceis.

É provável que alguns sites nunca atendam aos padrões residenciais, disse Irwin.

“Isso nos dá mais flexibilidade para abordar esses padrões onde eles fazem sentido”, disse Irwin. “Algumas propriedades podem continuar sendo designadas para uso industrial. Plantas de automóveis e outros grandes locais industriais são os que podem não ser totalmente limpos (para padrões residenciais)”.

Introduzido pela primeira vez em 2023, os projetos de lei de Michigan no Senado 605-611 são muito diferentes das leis aprovadas recentemente em Vermont e Nova York, que também são frequentemente descritas como medidas de “poluidores pagam”. As contas de Vermont e Nova York são modeladas após a lei federal dos superfundes e essencialmente tributariam grandes empresas de petróleo por suas históricas emissões de gases de efeito estufa.

Em Michigan, os legisladores estão buscando responsabilidade de empresas e indústrias que, durante anos, deixaram toxinas no solo ou na água.

Testando locais tóxicos

Michigan tem dezenas de milhares de locais tóxicos, incluindo muitas empresas comerciais únicas, que provavelmente se enquadram no alcance da proposta. O antigo local da Gelman Sciences Inc. em Ann Arbor, que fabricou filtros médicos e produtos relacionados para as indústrias farmacêuticas e microeletrônicas, é um excelente exemplo.

O solvente químico conhecido como 1,4-dioxano, um potencial cancerígeno, foi usado na produção e foi encontrado nas águas subterrâneas locais e nas proximidades. O estado e o condado de Washtenaw supervisionam as atividades de remediação no local há mais de 30 anos. A Agência Federal de Proteção Ambiental recomendou o local para a lista de prioridades nacionais de superfund.

Irwin disse que os locais problemáticos serão avaliados e testados, com amostras de solo e água, para uma variedade de toxinas. “O local está perto de uma área residencial ou está localizado no centro da cidade?” Irwin disse. “O objetivo é levar esse caso a caso e permitir flexibilidade para sites que estão em diferentes locais”.

A Progress Michigan, uma organização de defesa, disse que suas pesquisas mostram mais de 90 % das leis de apoio público que poderiam salvar os contribuintes de enormes custos de remediação. Dave Dempsey, consultor sênior da For For Love à Água, um grupo de defesa sem fins lucrativos focado na bacia dos Grandes Lagos, disse que a legislação proposta é uma tentativa de justiça.

O Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia “estima que custará US $ 13 bilhões para todas essas limpezas”, disse Dempsey. “Pode levar duas gerações para fazer isso ou até o final do século. Agora, apenas temos esses locais antigos descarregando a poluição em rios e lagos”. A organização de Dempsey também quer evitar um aumento em locais tóxicos abandonados.

Atualmente, os contribuintes estão pagando a conta dos chamados “locais órfãos”, locais onde os proprietários não são claros ou não identificados. De acordo com a lei atual, os desenvolvedores que limpam os campos brown não reclamados recebem financiamento de incremento de impostos, disse Irwin.

Os maiores culpados

Sean McBrearty, diretor da organização sem fins lucrativos Michigan Clean Water Action, disse que se pergunta se algum esforço de pagamento de poluidores pode ter sucesso quando as empresas são frequentemente os maiores culpados. McBrearty apontou para a DTE Energy, que enfrentou uma ação legal sobre suas usinas a carvão e outras instalações.

“Existem acidentes industriais que não foram limpos porque é mais barato fazer lobby na legislatura do que limpar os sites contaminados”, disse McBrearty, cuja organização trabalhou com a mais recente versão da legislação de Irwin.

Irwin reconheceu que seu projeto de lei enfrentará novamente realidades políticas difíceis. “Nós nos preocupamos com um ambiente de ‘pagamento para jogar’, onde as empresas usarão pagamentos para interromper uma investigação”, disse Irwin. “Agora que a casa de Michigan é republicana, isso acrescenta mais um desafio.”