Dados recentemente divulgados mostram como a seca, as fracas neves ocidentais e o calor fora de época, todos exacerbados pelas alterações climáticas, podem estar a preparar o país para uma longa época de incêndios florestais.
À medida que o oeste dos Estados Unidos se afasta de um dos invernos mais quentes e secos já registados, os incêndios florestais queimaram mais de 127 por cento mais área cultivada até agora em 2026 do que a média de 10 anos, potencialmente preparando o terreno para um verão longo e ardente.
Dados atualizados do Centro Nacional Interagências de Incêndios sobre o número de ignições e o total de acres queimados até 27 de março mostram que o país passou por mais de 15.000 partidas que consumiram mais de 1,5 milhão de acres até agora neste ano. As médias de 10 anos até 27 de março são de cerca de 9.195 partidas e 664.792 acres queimados.
Embora 2024 e 2017 tenham visto uma área total queimada maior até este ponto, 2026 ficou em primeiro lugar em número de ignições no final de março em qualquer ano da última década, com 587 incêndios a mais do que o ano seguinte com maior índice.
Mais incêndios naquela que tem sido historicamente uma parte mais chuvosa do ano “está se tornando menos uma tendência, mais um padrão e uma normalidade”, disse Timothy Ingalsbee, cofundador e diretor executivo dos Bombeiros Unidos pela Segurança, Ética e Ecologia. “É um sinal claro das mudanças climáticas em curso.”
As alterações climáticas – impulsionadas principalmente pela queima de combustíveis fósseis – estão a agravar a megasseca que assola o Ocidente, onde as florestas mais secas, a diminuição da camada de neve e as mudanças na hidrologia podem conspirar para proporcionar uma época de incêndios mais destrutiva e mortal. A recente onda de calor recorde que atingiu o Ocidente seria “virtualmente impossível” sem as alterações climáticas, descobriu recentemente uma equipa de cientistas.
Grande parte dos EUA contíguos está passando por uma seca, de acordo com dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Alguns dos maiores incêndios estão ocorrendo nas Grandes Planícies, especialmente em Nebraska, onde mais de 180.000 acres estão queimando, indicam dados federais.
Os incêndios em Nebraska já estabeleceram um recorde de área queimada naquele estado.
“É normal que tenhamos incêndios florestais” nesta altura do ano, disse Andy Norman, especialista reformado em combustíveis do Serviço Florestal, “mas não o âmbito, a dimensão e a intensidade dos mesmos”, como ocorreu em 2026.
Ingalsbee alertou que os grandes e frequentes incêndios de Março poderão sobrecarregar a capacidade federal de combate a incêndios no próximo Verão – apesar do esforço do Presidente Donald Trump para consolidar os recursos de combate a incêndios das várias agências federais que gerem incêndios florestais.
“Recebo ligações quase todos os dias de bombeiros federais e, neste momento, o clima predominante é de incerteza e ansiedade, porque ninguém sabe realmente o que vai acontecer a seguir, o que deveriam estar fazendo, a quem deveriam responder”, disse Ingalsbee. “Todo este processo de desenvolvimento deste Serviço de Incêndios Florestais dos EUA (USWFS) tem sido uma operação de caixa preta conduzida de cima para baixo e extremamente secreta dentro do gabinete do Secretário do Interior.”
O Departamento do Interior não respondeu a um pedido de comentário.
Apesar do início quente da temporada de incêndios florestais e da confusão em torno da criação do novo USWFS, Ingalsbee ainda acredita que a implementação de mudanças como a descentralização da rede elétrica (as linhas de energia são um culpado comum por trás dos incêndios florestais), a colocação de equipes de combate a incêndios em áreas mais frias e úmidas, onde suas chances de conter um incêndio são maiores, e a realização de queimadas mais prescritas ajudariam o governo federal a mitigar melhor os riscos de incêndios florestais.
“Essa é a mudança de paradigma que, como sociedade, precisamos de fazer para nos adaptarmos a esta era de ajuste de contas que estamos a ter com estes incêndios florestais provocados pelo clima e pelas condições meteorológicas”, disse ele.
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