As cidades estão a preparar serviços médicos e a abrir as portas a centros de refrigeração para ajudar as pessoas a sobreviver à onda de calor desta semana.
Mais de 70 milhões de pessoas estão atualmente sob alerta de calor à medida que uma onda de calor se espalha pelo Centro-Oeste e Nordeste dos EUA
De Indiana até o Maine, os estados podem ficar presos sob uma cúpula de calor por uma semana ou mais, com alta umidade e temperaturas definidas para atingir mais de 90 graus em muitas áreas. Os meteorologistas dizem que a onda de calor será particularmente arriscada para as comunidades nas grandes cidades, incluindo Nova Iorque, Chicago, Filadélfia e Indianápolis.
“A duração desta onda de calor é notável e potencialmente a mais longa experimentada em décadas em alguns locais”, escreveu o Serviço Meteorológico Nacional nas redes sociais no domingo.
Embora estas condições sejam anormais para o clima típico de Junho, os especialistas dizem que as temperaturas escaldantes não são totalmente inesperadas, uma vez que as alterações climáticas alimentam ondas de calor cada vez mais severas e frequentes. À medida que os termómetros sobem, os governos correm para implementar estratégias que possam ajudar as pessoas a arrefecer – e os profissionais médicos gritam aos quatro ventos os sinais de alerta para o stress térmico.
Calor e Saúde: O corpo humano trabalha arduamente para manter uma temperatura interna estável, mas as condições externas podem desorganizar esse equilíbrio. O calor e a humidade elevados podem comprometer a nossa capacidade de arrefecer através da transpiração e minar o abastecimento de água do corpo, levando à desidratação e, por vezes, ao stress térmico. A exposição prolongada ao calor também está associada ao aumento das taxas de depressão, doenças renais e problemas cardiovasculares (minha colega Victoria St. Martin publicará amanhã um artigo sobre novas pesquisas no mundo do calor e do coração, portanto, fique atento).
No passado, as pessoas encontravam uma breve pausa no calor quando o sol se punha. No entanto, as alterações climáticas estão a provocar temperaturas mais elevadas durante a noite, afetando a capacidade das pessoas de dormir e recuperar, relata a CNN. Outro elemento complicador durante uma onda de calor é que a tolerância ao calor difere de pessoa para pessoa, dependendo de uma variedade de fatores, incluindo idade, sexo e até mesmo onde você mora. Por exemplo, uma pessoa de Miami que está acostumada com temperaturas e umidade mais altas pode enfrentar menos riscos do que alguém de uma cidade tipicamente fria de Vermont durante a mesma onda de calor. No entanto, na quarta-feira, Burlington, Vermont, estará 10 graus mais quente que Miami, segundo as previsões.
No geral, os indivíduos em maior risco são os idosos, as crianças e os indivíduos com problemas de saúde crónicos, mas as ondas de calor podem ser perigosas para qualquer pessoa. Os sinais de estresse térmico a serem observados incluem tontura, fadiga, cãibras musculares, pele úmida e náusea. Em alguns casos, esses sintomas podem ser fatais.
De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), o calor extremo mata pelo menos 1.220 pessoas nos EUA todos os anos, mas muitos especialistas dizem que este número é muito subestimado porque as mortes causadas pelo calor são notoriamente difíceis de monitorizar.
Vencendo o Calor: Em abril, escrevi sobre uma nova ferramenta criada pelo governo federal que permite aos usuários inserir seu CEP para saber quais são as ameaças de calor para a próxima semana, indicadas por cores diferentes dependendo do nível de risco. A partir de hoje, muitos estados do centro-oeste superior estão na zona de perigo e deverão experimentar níveis “grandes” ou “extremos” de calor com pouco alívio, a menos que encontrem acesso a refrigeração e hidratação adequada, de acordo com a ferramenta. Essas áreas deverão se expandir para o leste com o passar da semana.
Cidades e estados do Centro-Oeste e Nordeste lançaram um conjunto de ferramentas na semana passada para ajudar os residentes a sobreviver a temperaturas potencialmente mortais. Vários centros de refrigeração em Vermont, Pensilvânia e Nova York abriram oficialmente suas portas para ajudar as pessoas a terem acesso a espaços com ar condicionado. A cidade de Nova York também entregará milhares de “kits legais” – recheados com guloseimas como toalha refrescante, bolsa térmica, mistura de eletrólitos e protetor solar – para entregadores e outros trabalhadores ao ar livre.
“Queremos deixar claro que junho está extremamente quente e os nova-iorquinos não devem subestimar o calor”, disse o prefeito da cidade de Nova York, Eric Adams, em uma recente entrevista coletiva. “Com as mudanças climáticas levando a um calor mais frequente e intenso, os verões são diferentes do que eram antes, e por isso devemos esperar e estar preparados para o clima quente que está por vir.”
Os profissionais médicos estão atualmente se preparando para um fluxo de pacientes, testando novos métodos de resfriamento, como coberturas improvisadas e sacos para cadáveres cheios de gelo, relata o The New York Times.
Estas iniciativas fazem parte de um esforço mais amplo em todo o país para se preparar melhor para as ondas de calor. Nos últimos anos, várias cidades criaram os seus próprios “chefes de aquecimento” para coordenar as respostas, incluindo Miami. Minha colega Amy Green escreveu sobre o CHO de Miami no ano passado, enquanto Wyatt Myskow, que escreve sobre o oeste para o ICN, tem coberto constantemente os esforços para aumentar a resiliência ao calor em Phoenix, uma das cidades mais quentes dos EUA.
No entanto, alguns especialistas dizem que as respostas ao calor no país não estão à altura. Por exemplo, os centros de refrigeração muitas vezes ficam vazios, em parte devido a problemas de acesso, mas também porque muitas pessoas não querem sentar-se num edifício estranho – e potencialmente barulhento ou chato – para esperar que o calor passe. A plantação de árvores também pode ser utilizada como técnica de arrefecimento, mas a investigação mostra que os bairros de cor têm frequentemente menos árvores e espaços verdes, colocando os indivíduos em maior risco de stress térmico.
Mesmo que os estados implementem respostas abrangentes ao calor, muitos ainda não conseguem resolver a causa raiz das ondas de calor, de acordo com Kristina Dahl, principal cientista climática da Union of Concerned Scientists, uma organização de defesa do clima e da saúde.
“O verão passado foi o mais quente já registrado e este verão se prepara para dar uma chance a 2023”, disse ela em um comunicado à imprensa. “Até que eliminemos gradualmente os combustíveis fósseis, podemos esperar que os nossos verões continuem a ficar cada vez mais quentes e mais perigosos e mortais.”
Mais notícias importantes sobre o clima
O calor não está afetando apenas os EUA: durante a última semana, ondas de calor mataram pelo menos uma pessoa na Grécia e 19 peregrinos do hajj na sua viagem para Meca, na Arábia Saudita.
Um novo relatório saiu ontem enfatizando os riscos à saúde relacionados ao calor para os atletas nas próximas Olimpíadas de Paris. Intitulado “Anéis de Fogo”, o relatório enfatiza as pressões adicionais sobre o corpo durante a realização de atividade física ao ar livre durante uma onda de calor, sobre a qual escrevi em meu boletim informativo de sexta-feira com corredores de maratona. Os últimos Jogos Olímpicos de Verão, realizados em Tóquio, foram os mais quentes da história, e quase um em cada 100 atletas sofreu uma doença relacionada com o calor, relata a CBS News.
Enquanto isso, um novo estudo descobriu que a criação de painéis solares flutuantes que cobrem 10% da área de superfície de muitos dos lagos do mundo poderiam, colectivamente, gerar quatro vezes a quantidade de energia que o Reino Unido utiliza anualmente. Esta tecnologia ainda está a ser desenvolvida e tem um longo caminho a percorrer antes da implantação em larga escala, mas poderá eventualmente ajudar os países tropicais em desenvolvimento a satisfazer as crescentes exigências de energia limpa, relata Matt Simon para Grist.
Noutras notícias, os especialistas em segurança nacional alertam que condições meteorológicas extremas podem perturbar as eleições em todo o mundo este ano. Num artigo para os Negócios Estrangeiros, a ex-diretora sénior de política de resiliência do Conselho de Segurança Nacional, Alice Hill, e a conselheira sénior da Central Climática, Karen Florini, escrevem sobre as várias ameaças de inundações, calor e incêndios florestais que podem afastar as pessoas das urnas.
“Embora todas as ameaças eleitorais sejam graves, as provocadas pelas alterações climáticas têm o potencial de privar os eleitores dos direitos eleitorais, mesmo na ausência de intenções malévolas”, escreveram.
