Os esforços para reduzir as algas tóxicas no lago Erie parecem estar progredindo. Agora eles enfrentam cortes estaduais e federais

Com menos recursos, pesquisadores e advogados ainda estão trabalhando para entender como as mudanças climáticas afetarão seus esforços para conter as flores anuais de cianobactérias.

Os cortes em um grande programa de qualidade da água no orçamento bienal de Ohio provavelmente enfraquecerão os esforços para controlar a disseminação de algas verde-verde tóxicas no lago Erie.

O programa em questão, H2OHIO, investiu milhões de dólares na melhoria da qualidade da água em todo o estado. Grande parte desse dinheiro foi destinada ao corte do fornecimento de nutrientes para as algas mencionadas, também conhecidas como cianobactérias, que florescem em quantidades maciças a cada verão. O novo orçamento do estado, que o governador republicano Mike Dewine assinou a lei em 1º de julho, reduz drasticamente o financiamento para esses esforços.

Grandes flores de cianobactérias causam problemas para praticamente tudo o que não é algas. Eles bloqueiam a luz solar e criam “zonas mortas” aquáticas, onde não há oxigênio dissolvido suficiente para outros organismos sobreviver. Eles também liberam toxinas que representam riscos significativos à saúde para os seres humanos, especialmente para pessoas com condições pré-existentes.

David Kennedy, professor de medicina da Universidade de Toledo, descreveu um caso de uma menina de 7 anos com asma que foi exposta a cianobactérias enquanto nadava em Maumee Bay.

“Sua asma foi exacerbada a ponto de precisar ser intubada e teve uma estadia muito longa e complicada em nosso centro médico”, disse Kennedy. A garota acabou se recuperando.

Ao reduzir os nutrientes que entram no lago a cada ano, cientistas e administradores ambientais esperam limitar o tamanho das flores de algas. O principal culpado é o fósforo, um componente -chave nos fertilizantes agrícolas, produzidos comercialmente e por estrume.

“Sempre que chove, que a água entra no solo, dissolve o fósforo como o seu açúcar em um café e, em seguida, a água deixa o campo que transporta o fósforo dissolvido”, disse Chris Winslow, diretor do programa do Ohio Sea Grant College da Ohio State University.

Parte daquela água encontra seu caminho para o rio Maumee, depois no oeste do lago Erie, onde o fósforo que ele carrega se torna alimento para cianobactérias. Quanto mais fósforo o maumee traz para o lago, maior a flor naquele ano.

Nathan Manning, do Centro Nacional de Pesquisa de Qualidade da Água da Universidade de Ohio, disse em 16 de junho deste ano, os pesquisadores mediram 227 toneladas de fósforo dissolvido que saíam do Maumee. Isso coloca o provável total para o verão em torno de 235 a 273 toneladas métricas.

“O alvo … para fósforo reativo dissolvido é de 240 toneladas métricas. Portanto, há uma boa chance de ficarmos abaixo ou bem nesse alvo, o que é uma boa notícia”, disse Manning.

Winslow disse que é um sinal que os esforços de todos estão valendo a pena, embora ele alertou que é impossível dizer com certeza, a menos que esses esforços sejam reduzidos.

“Assumimos que essas coisas estão fazendo ótimos trabalhos para capturar nutrientes, mas a única maneira de saber é parar de fazê -lo. Portanto, se formos no próximo ano e ver que o fósforo dissolvido aumenta e esses programas não estão mais lá, é uma boa indicação de que eles estavam trabalhando”, disse Winslow.

Com os cortes no H2OHIO, essa prova pode ocorrer mais cedo ou mais tarde. Desde a sua criação em 2019, o programa abordou o problema do fósforo de duas maneiras: incentivando os agricultores a mudar suas práticas e financiar a construção e manutenção de áreas úmidas.

Do lado agrícola, o Departamento de Agricultura de Ohio usa o H2OHIO Money para ajudar os agricultores a limitar a quantidade de fertilizantes que sai de seus campos. Isso inclui testar o solo para determinar quanta fertilizante um agricultor deve aplicar em primeiro lugar, além de treinamento em coisas como gerenciamento de estrume e culturas de cobertura de inverno. Graças ao H2OHIO, os agricultores não precisam pagar por essas mudanças.

A gestão das áreas úmidas, que se enquadra no alcance do Departamento de Recursos Naturais de Ohio, desempenha um papel igualmente importante. Quando a água passa por um pântano, as plantas atuam como filtros naturais, absorvendo alguns dos nutrientes antes de chegarem a um rio ou lago maior.

Sob o novo orçamento, o orçamento anual do Departamento de Agricultura está passando de US $ 60,8 milhões para US $ 53,6 milhões. O Departamento de Recursos Naturais está sendo atingido ainda mais: seu orçamento de H2OHIO está caindo de US $ 46,6 milhões para US $ 21,2 milhões. A Agência de Proteção Ambiental de Ohio também recebe dólares de H2OHIO, principalmente para proteger a água potável; Seu orçamento está caindo de US $ 27,5 milhões para apenas US $ 7,5 milhões.

Nate Schlater, diretor sênior de restauração ecológica da ação rural sem fins lucrativos de desenvolvimento ambiental e econômico, está supervisionando a construção de um novo pântano perto do rio Auglaize, no noroeste de Ohio, que alimenta o Maumee. Ele e sua equipe estão usando dólares do H2OHIO para o projeto. A terra era anteriormente de propriedade de um fazendeiro, que a vendeu à ação rural porque era propensa a inundações.

A construção pode significar várias coisas, dependendo do pântano. Em alguns casos, pode ser necessário redirecionar para onde um fluxo flui. No projeto Auglaize, a equipe descobriu três carros enterrados ao longo do banco de riachos, em um esforço para controlar a erosão, que terá que ser removida. Depois disso, está semeando as plantas apropriadas e garantindo que nada invasivo se enraize no novo ecossistema.

O Winslow, da Universidade Estadual de Ohio, disse que também é importante continuar monitorando o pântano após o término. Isso também se enquadra no orçamento H2OHIO agora reduzido da ODNR.

“Você pode construir um pântano e pensar que vai funcionar, mas quando você dá um passo atrás e monitora, fica tipo: ‘Oh, não está funcionando tão bem quanto deveria, vamos entrar e fazer x, y e z'”, disse Winslow.

Schlater disse que o dinheiro para esse pântano em particular já foi alocado e não será afetado pelo novo orçamento. No entanto, ele teme que os cortes possam dificultar o financiamento de novos projetos no noroeste de Ohio e em outros lugares.

“Há muita água ótima no estado, e também há muita água prejudicada no estado”, disse Schlater. “A oportunidade de financiamento do H2OHIO para o estado estava realmente fornecendo muito dinheiro, impactando diretamente a qualidade da água, e qualquer redução é essencialmente menos de água que será melhorada, preservada ou mantida”.

Os cortes de H2OHIO não são o único revés este ano no esforço para conter as flores nocivas de algas do lago Erie. Os cortes de pessoal do governo Trump na Administração Nacional Oceânica e Atmosférica forçaram essa agência a suspender sua implantação de processadores de amostras ambientais, ou ESPs, pelo resto do ano. Um ESP é um dispositivo que coleta e processa automaticamente amostras de água de um corpo de água-nesse caso, o lago Erie-e dá aos pesquisadores que em casa um vislumbre de quanta toxina está presente em uma determinada parte do lago.

Monica Allen, diretora de assuntos públicos da NOAA Research, escreveu em um e -mail que o Laboratório de Pesquisa Ambiental dos Grandes Lagos da organização treinará outros funcionários nos ESPs durante os meses de inverno, com o objetivo de retomar a implantação da ESP em 2026.

Winslow disse que os cortes podem forçar os cientistas a reduzir quantos lugares no lago Erie podem provar. Essas amostras, que estão espalhadas por uma grande área, são como os cientistas entendem o que realmente está acontecendo no lago.

“Os dados nunca serão imprecisos. Um cientista ou uma instituição acadêmica, se levarem uma amostra de água, estão usando o mais alto nível de rigor para analisar essas amostras”, disse Winslow. “A única coisa que você pode ver é o número de lugares que podemos provar não é tão amplo.”

Algum monitoramento é feito com satélites, que Winslow disse que deve continuar operando normalmente. É entender os produtos químicos na água que podem se tornar mais desafiadores.

“Acho que você não verá um sucesso onde está a flor e a espessura, mas você pode ver um atraso em nossa capacidade de prever toxina nessas flores”, explicou Winslow.

Exacerbar o problema a longo prazo é a mudança climática, o que está trazendo aumento de chuvas e temperaturas mais altas para a região dos Grandes Lagos.

“Estamos vendo temperaturas mais quentes, então o lago tende a se aquecer mais rapidamente. Esse tipo de organismo que causa essas flores de algas prejudiciais gosta de água mais quente … para que eles possam começar a aparecer mais cedo”, disse Winslow.

No entanto, Winslow enfatizou que a relação entre as flores de algas e o clima de aquecimento é complexa. Não importa o quão propício o tempo esteja, o tamanho geral da flor ainda depende de quanto fósforo entra no lago. O que o tempo afeta, explicou, é o momento e a duração.

“Está aparecendo cedo e com duração mais longa desta vez, mas o pico máximo que atinge é menor do que quando era mais frio”, disse Winslow.

Exatamente o que isso significa para as pessoas a longo prazo ainda não foi visto, de acordo com Winslow. Aumenta a probabilidade de que os membros do público vejam as flores, mas o pico não será tão severo.

O que poderia se tornar um problema, disse Winslow, é se as flores anteriores chegarem quando a cianobactéria estiver produzindo a maior quantidade de toxinas. Isso depende de outro nutriente que também soneca para fora do solo e no lago: nitrogênio.

Os níveis de nitrogênio no lago Erie são mais altos no final de junho e no início de julho, disse ele. “E então o que não queremos é o pico para cair lá, porque então significa que você tem uma flor enorme, louca e muito, muito tóxica”, disse Winslow.

A mudança climática também representa uma ameaça potencial aos esforços de mitigação.

“Quando você está projetando um pântano, está projetando um pântano com base em um certo rio despejando nela, quanta água vem daquele rio. Bem, se estamos vendo mais chuvas, podemos ter projetado os pântanos não grandes o suficiente, ou talvez no lugar errado”, disse Winslow. “E para os agricultores, eles perdem seus nutrientes quando chove. Então, quanto mais chuva ficaremos, mais difícil é para eles manter seus nutrientes em seus campos. Então, todas essas soluções, áreas úmidas e o que pagamos aos nossos agricultores para fazer … eles serão mais difíceis de fazer por causa das mudanças climáticas, devido a mais precipitação.”