A alteração restringiria os códigos de construção que promovem a eletrificação. Os ambientalistas temem que isso possa retardar os esforços de transição dos combustíveis fósseis.
Uma medida eleitoral redigida por uma organização conservadora sem fins lucrativos poderia alterar a Constituição do Colorado para consagrar o direito das empresas de combustíveis fósseis de vender gás metano e possivelmente forçar as comunidades que tentaram eliminar os aparelhos a gás das novas construções a recuar nesses esforços.
A Advance Colorado, que redigiu a medida e liderou o esforço para reunir assinaturas suficientes para adicionar a medida à votação, apresentou a sua petição em 25 de junho para apresentar a Iniciativa 177, o “Direito ao Gás Natural”, aos eleitores nas eleições estaduais de novembro.
A linguagem ampla da medida – apenas 60 palavras no total – torna difícil prever como as agências estatais a implementariam se fosse aprovada e muitas pessoas temem que a alteração possa pôr em perigo a capacidade do Colorado de atingir os seus objectivos climáticos.
A alteração proposta afirma que “os produtores e empresas de serviços públicos têm o direito de vender gás natural a residências e empresas”. Isso poderia forçar mudanças nos códigos de construção que incentivam o aquecimento eléctrico e a cozinha, desfazendo o progresso em direcção à electrificação.
“Na verdade, é apenas uma tentativa cínica de fixar os lucros da indústria de combustíveis fósseis na constituição do estado”, disse Kelly Nordini, CEO da Conservation Colorado, uma organização ambiental sem fins lucrativos. “Isso é mau para os bolsos das pessoas, para o ar limpo, para a água limpa; não tem disposições para a saúde ou segurança pública.”
A medida eleitoral enfrentou resistência no início deste ano por parte dos democratas da Câmara e da Conservação do Colorado. Os democratas da Câmara propuseram um projeto de lei que colocaria preventivamente proteções para a saúde e segurança públicas na emenda do direito ao gás natural. No entanto, os republicanos da Câmara esgotaram o prazo do projeto durante o último dia da sessão legislativa, impedindo que ele fosse apresentado.
A Conservation Colorado inicialmente apresentou quatro iniciativas eleitorais para as eleições estaduais de novembro em resposta à emenda: três buscando responsabilizar as empresas de petróleo e gás pelos danos causados por suas operações, e uma para impedir que as concessionárias aumentassem as taxas para pagar pela expansão da infraestrutura de gás natural. Posteriormente, a organização decidiu não prosseguir com estas iniciativas para se concentrar na oposição à medida do direito ao gás natural.
Advance Colorado não respondeu aos pedidos de comentários. No entanto, num relatório publicado em Abril, argumentaram que a regulamentação “pesada” impõe custos ocultos aos consumidores e apela ao Estado para proteger o direito à escolha energética. O relatório afirma que os esforços no sentido da descarbonização e da electrificação – pilares fundamentais dos esforços do estado para enfrentar as alterações climáticas – “teriam um impacto devastador no Colorado”.
Legisladores e grupos industriais de outros estados adotaram ações semelhantes para evitar a transição do uso doméstico de gás metano. De 2020 a 2024, 26 estados aprovaram proibições preventivas de políticas que exigiam que os estados abandonassem o uso de gás metano. Por exemplo, em 2021, Utah promulgou uma lei que proíbe restrições às ligações a empresas de gás.
Embora a medida do direito ao gás natural no Colorado tenha motivações semelhantes às ações tomadas em outros estados, ela adota uma abordagem única.
“Estamos em terreno desconhecido”, disse Michael Burger, diretor executivo do Centro Sabin para Legislação sobre Mudanças Climáticas da Universidade de Columbia. “Esta seria a primeira emenda constitucional a proporcionar o direito a um determinado combustível fóssil.” Uma emenda constitucional superaria a maior parte da legislação que procura limitar o uso do gás metano, enquanto as leis em outras partes do país não têm o mesmo poder.
A medida eleitoral do Colorado também é única na sua amplitude: a linguagem não contém advertências, explicações ou disposições para a segurança pública. “Isso não reflete o tipo de envolvimento público e tomada de decisão completos, e a aplicação de conhecimento técnico que normalmente seria desejável ao tomar esse tipo de decisão”, disse Burger.
A decisão de seguir a política como medida eleitoral também reflete uma tendência mais ampla na política do Colorado. Nos últimos anos, as medidas eleitorais iniciadas pelos cidadãos tornaram-se a estratégia preferida dos conservadores no estado para prosseguirem as suas prioridades políticas sem passarem pela legislatura de maioria azul.
Historicamente, as medidas eleitorais têm sido utilizadas para prosseguir políticas que enfrentariam dificuldades numa legislatura antipática. O Padrão de Portfólio Renovável do Colorado de 2004, que estabeleceu o primeiro impulso do estado em direção à energia renovável, teve sucesso como medida eleitoral quando os republicanos detinham a maioria no governo estadual.
A participação e o envolvimento dos eleitores são baixos nas eleições locais e estaduais, especialmente em questões eleitorais, pelo que o apoio financeiro pode exercer maior influência no resultado. De acordo com divulgações de financiamento de campanha, mais de 1.000.000 dólares foram gastos este ano na recolha de assinaturas para a iniciativa do direito ao gás natural.
Nos últimos três anos, a Advance Colorado e outras organizações conservadoras sem fins lucrativos gastaram mais de US$ 8,6 milhões na campanha para iniciativas eleitorais que a Advance Colorado escreve. Desde 2023, quatro organizações conservadoras sem fins lucrativos – Advance Colorado, Colorado Dawn, Defend Colorado e Common Sense America – foram responsáveis por quase todos os US$ 10 milhões de gastos relatados pelos cidadãos em campanhas eleitorais no estado.
Embora o Advance Colorado tenha muito dinheiro, não tem de revelar os seus financiadores, o que levou Nordini a preocupar-se com as motivações por detrás da medida eleitoral. “Quem está a financiar isso? Quem está por trás disto? Quem será beneficiado?” ela perguntou. “Não temos ideia.”
O petróleo e o gás têm historicamente mantido um poder político considerável na política do estado do Colorado. De acordo com divulgações de lobby estatal, três empresas de petróleo e gás – Chevron, Civitas e Kinder Morgan – registaram colectivamente 21 lobistas na sessão de 2025, e grupos industriais registaram pelo menos outros 16. Os três maiores empregadores do estado – a Universidade do Colorado, o Aeroporto Internacional de Denver e o Walmart – registaram apenas 8 no total no mesmo ano.
Em 2023, Civitas, o American Petroleum Institute e a associação Colorado Oil and Gas fizeram lobby para apoiar o HB23-1127 “Direito do Cliente de Usar Energia” – um projeto de lei muito semelhante à emenda do direito ao gás natural. O projeto de lei, que foi reprovado na comissão, também teria proibido códigos de construção locais que limitavam o uso de gás natural.
A medida do direito ao gás natural surge à medida que o estado prossegue políticas destinadas a reduzir as emissões de carbono do gás natural. Atualmente, o Colorado gera cerca de um terço de sua eletricidade a partir do gás metano, e cerca de 70% das residências do estado o utilizam para aquecimento. Em 2022, a Comissão de Serviços Públicos do Colorado emitiu uma regra exigindo que as emissões provenientes do aquecimento de edifícios fossem reduzidas em 41% até 2035.
O estado depende de incentivos para encorajar os proprietários a fazerem melhorias na eficiência energética das suas casas. Os descontos para a mudança para bombas de calor eléctricas, financiados pela Lei de Redução da Inflação, foram extremamente populares entre os habitantes do Colorado – dos 31,89 milhões de dólares em financiamento libertado pelo estado em Novembro de 2025, restam apenas 3,5 milhões de dólares. Os proprietários de casas na metade oriental do estado reservaram os descontos de quatro anos disponíveis para eles dentro de seis meses.
As bombas de calor elétricas emitem menos carbono do que os fornos a gás metano, mesmo quando o gás metano alimenta a rede elétrica local. São mais eficientes em termos energéticos e, à medida que a rede incorpora mais energias renováveis, as emissões por unidade de calor que geram diminuem. As bombas de calor também podem reduzir as contas de serviços públicos, reduzir a poluição interna e minimizar o risco de envenenamento por monóxido de carbono.
Nos últimos cinco anos, alguns municípios do Colorado adoptaram códigos de construção ambiciosos que exigem bombas de calor em novos edifícios para reduzir as emissões de carbono. Uma política de 2022 na cidade de Denver exige a troca dos fornos de gás metano por bombas de calor sempre que uma casa ou edifício comercial precisar de uma grande reparação no seu sistema de aquecimento. A cidade de Crested Butte exige agora que as novas construções sejam totalmente elétricas – o que significa que não há gás metano para aquecimento, caldeiras ou cozinha.
Se a alteração do direito ao gás natural da Advance Colorado for aprovada em novembro, esses códigos de construção provavelmente precisarão ser alterados para manter a capacidade dos distribuidores de vender gás a proprietários de residências e empresas.
O direito ao gás natural tem de obter 55 por cento dos votos para se tornar parte da constituição, mas enfrentará oposição vocal de grupos ambientalistas e progressistas em todo o estado. A Conservation Colorado apresentou uma reclamação de financiamento de campanha alegando que a Advance Colorado não conseguiu registrar um comitê temático e divulgar todas as despesas relacionadas à campanha.
Embora o Advance Colorado tenha reunido as assinaturas necessárias para levar a iniciativa às urnas de novembro, Nordini está otimista de que ela não prevalecerá nas eleições: “Acho que os eleitores do Colorado conseguirão superar isso”.
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