Cientistas e outros defensores do ambiente alertam que tal actividade ameaçaria os recifes de coral e outras formas de vida marinha.
O presidente Donald Trump está a tentar reverter proteções oceânicas significativas, permitindo a pesca comercial em três monumentos nacionais marinhos do Pacífico que o presidente George W. Bush estabeleceu no início dos anos 2000. A administração Bush criou especificamente estas áreas protegidas para salvaguardar alguns dos recifes de coral mais imaculados da região, colónias de aves marinhas e outra vida marinha das actividades extractivas, incluindo a pesca comercial, dentro dos seus limites.
Em junho, Trump assinou uma proclamação ordenando a remoção das proibições de pesca comercial dentro da Unidade de Ilhas do Monumento Nacional Marinho da Fossa das Marianas nas Ilhas Marianas do Norte, do Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea no Havaí e do Monumento Nacional Marinho do Atol Rose na Samoa Americana.
“Acho que certas proibições de pesca comercial baseadas em monumentos não são necessárias neste momento para o cuidado e gestão adequados dos monumentos ou dos objetos de interesse histórico ou científico”, disse Trump na sua proclamação.
O anúncio de Trump atraiu a condenação generalizada de grupos conservacionistas, cientistas e povos indígenas que afirmam que permitir a pesca comercial dentro dos monumentos colocaria em risco alguns dos locais ecologicamente mais significativos do Pacífico.
O Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea, por exemplo, é uma das maiores áreas marinhas protegidas do mundo, abrangendo mais de 580.000 milhas quadradas de oceano – uma área que excede o tamanho de todos os parques nacionais combinados. Mais de 14 milhões de aves marinhas nidificam nas ilhas do monumento, que constituem um dos maiores viveiros de aves marinhas tropicais do mundo. O monumento também abriga extensos recifes de corais, montanhas subaquáticas e outros habitats críticos para baleias jubarte que se reproduzem e parem aqui, bem como populações residentes de tubarões, focas-monge havaianas ameaçadas de extinção e tartarugas marinhas ameaçadas de nidificação.
A área também é considerada sagrada pelos nativos havaianos. “Temos uma conexão cultural com este lugar”, disse Solomon Pili Kahoʻohalahala, um ancião nativo havaiano de sétima geração e ativista oceânico que fez parte do processo de fundação do monumento.
De acordo com um canto nativo havaiano, o próprio nome Papahānaumokuākea refere-se a um lugar sagrado onde toda a vida começou como um pólipo de coral, de onde surgiu o resto das ilhas havaianas e seu povo.
Se a administração Trump conseguir remover as atuais restrições à pesca do monumento, Papahānaumokuākea provavelmente enfrentará a maior pressão de pesca comercial entre os monumentos nacionais marinhos no Pacífico, disse Angelo Villagomez, membro sênior do Center for American Progress, onde se concentra na conservação marinha liderada pelos indígenas.
“Os pescadores vão para lá”, disse ele. A localização extrema e remota dos outros monumentos nas Ilhas Marianas do Norte e na Samoa Americana, disse Villagomez, provavelmente impediria a maioria dos navios norte-americanos de se aventurarem neles para pescar.
A pesca havaiana com palangre, que utiliza milhares de anzóis com isca para capturar espadarte e atum, já manifestou interesse em pescar em Papahānaumokuākea. Atualmente, a maior parte da pesca com espinhel no Havai ocorre em alto mar, onde as embarcações locais devem competir com frotas de águas distantes, disse Eric Kingma, diretor executivo da Hawaii Longline Association, que representa os pescadores havaianos com palangre.
A administração Trump estruturou a última proclamação, intitulada “Restaurar a pesca comercial americana no Pacífico”, como parte da sua estratégia mais ampla para aumentar a pesca nacional.
“O Presidente Trump está mais uma vez a servir os pescadores americanos ao abrir valiosos pesqueiros do Pacífico com esta Proclamação Executiva”, disse o secretário do Comércio, Howard Lutnick, num comunicado. “Ao restaurar a pesca comercial no remoto Pacífico, estamos a criar novas oportunidades económicas para as comunidades costeiras e a restaurar a competitividade dos produtos do mar nos EUA.”
Mas Villagomez disse que as frotas de palangre não precisam de pescar nas águas actualmente protegidas para cumprir as suas quotas de pesca. “Eles estão ganhando mais dinheiro do que na história desta pescaria e querem pescar mais”, disse ele. É possível que a pesca continue a ser produtiva sem infringir as áreas marinhas protegidas, acrescentou.
“Os Estados Unidos podem ter uma grande rede de áreas protegidas e as melhores áreas de pesca do mundo ao mesmo tempo.”
Antes que a pesca possa ocorrer, a NOAA Fisheries – uma agência federal do Departamento de Comércio encarregada de gerir e proteger os ecossistemas marinhos – ainda tem de rever os detalhes da proclamação do presidente e determinar as etapas necessárias para a implementação, de acordo com uma declaração fornecida ao Naturlink pela equipa de Assuntos Públicos da NOAA Fisheries.
“Se o processo da NOAA – que inclui revisão ambiental e comentários públicos – concluir que a pesca comercial pode ser permitida com segurança e responsabilidade, então apoiaríamos permitir que as famílias de pescadores do Havai tivessem acesso às águas do Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea”, disse Kingma, da Hawaii Longline Association, por e-mail.
Entretanto, grupos como a Earthjustice, uma organização sem fins lucrativos de direito ambiental de interesse público, prometeram contestar as ordens de Trump em tribunal.
“Estamos planejando levar a administração a tribunal e processá-los”, disse David Henkin, advogado da Earthjustice. “A proclamação em si é inconstitucional, ilegal, e quaisquer esforços para implementar a proclamação e dar luz verde à pesca comercial seriam igualmente ilegais.”
Papahānaumokuākea já enfrenta inúmeras ameaças, incluindo espécies exóticas invasoras, temperaturas oceânicas mais altas que estão causando o branqueamento dos recifes de coral e dezenas de toneladas de detritos marinhos, incluindo artes de pesca abandonadas, que entram nessas águas e sufocam ou enredam recifes e outras formas de vida marinha, de acordo com a NOAA Fisheries.
A pesca perturbaria e colocaria ainda mais em risco este ecossistema complexo, que depende de uma rede alimentar saudável, disse Alan Friedlander, cientista pesqueiro e investigador afiliado do Instituto de Biologia Marinha do Havai, com sede na Universidade do Havai.
“A pesca comercial em Papahānaumokuākea afetaria muito mais do que os peixes colhidos diretamente”, disse Friedlander. Muitos peixes de recife, corais e outros invertebrados aqui não são encontrados em nenhum outro lugar. “O monumento protege um dos ecossistemas marinhos mais ecologicamente distintos do mundo e um dos poucos ecossistemas de recifes de coral dominados por grandes predadores na Terra”, disse Friedlander por e-mail.
“Proteger este legado evolutivo é importante porque, uma vez perdidas as populações endémicas, estas não podem ser substituídas por outros locais.”
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