A governadora democrata Abigail Spanberger quer que os data centers paguem pelos cabos essenciais que transportam eletricidade.
A governadora da Virgínia, Abigail Spanberger, por meio de um documento apresentado por seu recém-nomeado diretor de energia, está instando os reguladores da State Corporation Commission a atribuir custos de projetos de transmissão impulsionados pelas necessidades do data center a essas instalações.
O envolvimento do governador num caso de concessionária de energia elétrica é incomum. As agências sob a tutela do governador, incluindo o Departamento de Qualidade Ambiental da Virgínia, estão regularmente envolvidas em casos, mas é raro o governador se envolver diretamente.
As linhas de transmissão são dispendiosos cabos de aço amarrados em estruturas imponentes para fornecer eletricidade através de grandes distâncias. Devido às altas demandas de energia dos data centers, eles estão por trás da maior parte dos bilhões em custos de novas linhas de transmissão necessárias para fornecer energia em toda a Virgínia do Norte, considerada a capital mundial dos data centers.
Existem diferentes tipos de linhas, incluindo linhas maiores, como a Valley Link, aprovada pela PJM Interconnection, a operadora regional de rede da Virgínia, de 12 outros estados e do Distrito de Columbia. Existem também linhas menores ou suplementares que conectam diferentes subestações entre si e a rede maior diretamente aos data centers.
O pedido marca uma das posições mais claras assumidas em relação aos centros de dados por Spanberger, um democrata moderado que aprovou um orçamento que não acrescentava requisitos de energia limpa a uma isenção fiscal. O orçamento aprovou um novo imposto de consumo separado para centros de dados, e ela modificou um projeto de lei para garantir que os reguladores tomem “todas as medidas necessárias” para proteger os clientes residenciais do pagamento de custos de transmissão e geração para servir os centros de dados.
“É uma política central da administração da governadora Abigail Spanberger… promover um sistema de energia acessível, confiável e limpo”, escreveu Josephus Allmond, diretor de energia, no documento. “Isso inclui um forte apoio ao desenvolvimento de transmissão proativa, do tamanho certo e com boa relação custo-benefício.”
O caso é conhecido como “Rider T-1”, devido à etiqueta na fatura do cliente que lista os custos dos projetos de transmissão que a Dominion Energy pode gastar e recuperar fora das taxas básicas. O RiderT-1 está atualmente fixado em US$ 11,79 por mês para um cliente residencial típico. A Dominion está agora buscando recuperar US$ 1,58 bilhão em custos que levariam a um aumento inicialmente estimado de US$ 2,90 para um cliente residencial típico.
Depois que o SCC aprovou uma nova classe de tarifas para data centers para cobrir mais custos, o caso Rider T-1 é a mais recente oportunidade para proteger os contribuintes residenciais do aumento dos custos.
No caso, a Dominion reconhece que o uso da nova classe de taxas reduzirá o aumento para US$ 0,94. A concessionária deseja usar a classe de taxa antes de fazer alterações adicionais.
“Seria prudente que a Comissão permitisse que estes mecanismos amadurecessem antes de dirigir quaisquer outras alterações substanciais ao quadro de recuperação de custos de transmissão”, disse Robert Hines, diretor de regulação de tarifas de clientes da Dominion, no seu depoimento.
Quando a Dominion constrói linhas de transmissão, ela também pode recuperar um retorno garantido sobre o patrimônio, ou lucro, dos clientes para atrair investidores para a construção e pagar os acionistas. O retorno sobre o patrimônio da Dominion está atualmente definido em 11,4% para transmissão. A Dominion recebe uma taxa de retorno de 9,8% sobre suas taxas básicas.
“O papel da Comissão em garantir um investimento justo e prudente é um contrapeso fundamental para proteger contra preconceitos de capital que priorizam os lucros dos acionistas em detrimento dos contribuintes da Virgínia”, escreveu Allmond.
A administração de Spanberger quer aplicar um padrão “mas para” que exigiria que os data centers pagassem os custos das linhas de transmissão e subestações exigidas pelos seus projetos.
A questão surgiu em vários casos, incluindo um projecto do condado de Fairfax, onde os comissários aprovaram uma nova linha de transmissão enquanto adiavam a decisão sobre quem cobriria os custos.
Não está imediatamente claro qual seria o impacto do princípio “mas para”. A Dominion disse em depoimento durante um caso sobre seu documento de planejamento de longo prazo para 2024 que estimou um investimento adicional de US$ 7,59 bilhões para linhas de transmissão entrarem em operação até 2031. Desse total, 68% eram necessários para data centers, seja exclusivamente ou junto com outros clientes, com 32% não impulsionados por data centers.
“Isso se alinha com as abordagens de outros estados”, escreveu Allmond, referindo-se a uma decisão tomada na Pensilvânia em maio. A Old Dominion Electric Cooperative, que fornece energia às cooperativas locais, e o Piedmont Environmental Council, preocupado em proteger a zona rural da Virgínia, também apoiam a ideia do “mas para”.
Outros pedidos do governador incluem a exigência de pagamentos de Contribuições para Auxílio à Construção, o que permitiria aos centros de dados pagar antecipadamente pela transmissão e subestações de que necessitam e proteger os clientes residenciais desses custos, semelhante à legislação para cooperativas aprovada este ano. Centros de dados maiores, como os de propriedade do Google, argumentaram anteriormente que os pagamentos poderiam levar à entrada em operação de projetos mais realistas, o que reduziria as enormes previsões de crescimento que a Dominion usa para justificar a construção de novas linhas de transmissão e novas usinas de gás.
Juntamente com as mudanças no planeamento da transmissão, Spanberger apoia a transição da actual metodologia de alocação de custos para o que é chamado de Média de Pico de Verão e Inverno, que leva em consideração o consumo médio de energia em vez de depender de períodos de pico de procura. Os defensores dos consumidores criticam a utilização de métodos de pico na era dos centros de dados porque essas instalações, que consomem electricidade de forma mais consistente ao longo do dia, não assumirão uma maior parte dos custos dos clientes residenciais.
O depoimento do Conselho Ambiental do Piemonte concluiu que a mudança da metodologia reduziria o aumento da fatura mensal para o contribuinte residencial médio de US$ 2,90 para US$ 1,14.
Numa breve entrevista, Michael Barber, analista sénior de políticas de infra-estruturas energéticas do Conselho Ambiental do Piemonte, disse que o envolvimento de Spanberger é “poderoso”.
“Essa é a direção que queremos ver”, disse Barber. “O PEC aprecia que a administração esteja prestando atenção a isto e tentando alinhar a alocação de custos de uma forma que proteja o conjunto mais amplo de contribuintes.”
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