Os caminhões dizem que as empresas de petróleo e gás estão violando regulamentos de transporte de materiais perigosos

A indústria de fracking diz que seus operadores aderem estritamente aos regulamentos e “não tem prioridade maior” do que garantir a segurança dos trabalhadores e da comunidade.

Problema para sempre de Fracking: Quinto em uma série sobre os resíduos radioativos da indústria de gás.

Quando Tom McKnight começou a trabalhar para a indústria de petróleo e gás como motorista de caminhão em Ohio há mais de 10 anos, ele participou de uma orientação em que alguém da turma perguntou sobre a possibilidade de exposição à radiação de resíduos fracking. O instrutor disse que havia mais risco de radiação de seus telefones celulares do que no trabalho.

“Ele acabou de irritar embaixo da mesa”, disse McKnight. “Eles disseram que absolutamente não é (radioativo).”

Mais tarde, McKnight soube que a empresa o enganou: os resíduos e as águas residuais geradas pelo fracking podem ser altamente radioativas e tóxicas, especialmente no xisto de Marcellus, a formação sob a Pensilvânia, Ohio, Virgínia Ocidental e Nova York que fornece poços frackings.

Anos depois, depois que ele foi diagnosticado com câncer e os médicos encontraram nódulos em seus pulmões, McKnight se perguntou se sua doença foi desencadeada por seu tempo trabalhando para a indústria de fracking. Ele provavelmente nunca saberá a resposta para essa pergunta. Mas ele deseja ter sido avisado sobre os riscos dos resíduos.

McKnight não está sozinho, disse Billy Randel, um motorista de caminhão aposentado e organizador principal do Truckers Movement for Justice, um grupo que trabalha para melhorar as condições de trabalho para motoristas em todo o país. Ele conheceu outros motoristas na região de Marcellus e além dos que dizem ter sido dito a verdade sobre o conteúdo dos resíduos de petróleo e gás que estavam sendo pagos para transportar.

“Este é o elemento crucial para todo esse problema. Eles não estão dizendo aos motoristas o que há nessas coisas”, disse Randel. “Porque eles não querem que saibamos.”

Experiências como o Movimento Galvanizado de Caminhões de McKnight por justiça pedem publicamente o Departamento de Transportes dos EUA para aplicar as regras existentes para o transporte de materiais perigosos. O grupo deseja que o DOT realize uma auditoria de segurança de operadoras que lidam com o desperdício de petróleo e gás, investigem se as empresas estão rotulando adequadamente os resíduos e desenvolvem treinamento de segurança para motoristas e trabalhadores do setor.

O desperdício de petróleo e gás geralmente não é considerado legalmente considerado nos Estados Unidos devido a uma isenção na Lei Federal de Conservação e Recuperação de Recursos (RCRA). Mas Randel e ativistas ambientais dizem que os resíduos criados no processo de fracking geralmente são tóxicos o suficiente para exceder os limiares legais de materiais perigosos – simplesmente não está sendo classificado dessa maneira.

A lei federal que rege o transporte de materiais perigosos requer precauções extras, como rótulos de aviso, treinamento de funcionários e respostas de emergências e protocolos de relatórios. Os regulamentos para o movimento de materiais perigosos nas rodovias são separados do RCRA, que cobre principalmente o descarte.

A Fractracker “demonstrou lacunas significativas nos relatórios e rastreamentos federais” de resíduos de petróleo e gás, disse Smith. “Essas falhas de supervisão não apenas expõem os motoristas e os socorristas a riscos graves, mas também deixam as comunidades sem saber e desprotegidas”.

Patrick Henderson, vice -presidente de assuntos e comunicações do governo da Marcellus Shale Coalition, uma associação comercial da indústria, disse que “não há maior prioridade para a nossa indústria do que a segurança dos trabalhadores e da comunidade”. Henderson disse que a indústria segue “a estrita adesão aos padrões regulatórios modernos”.

“Os operadores seguem protocolos rigorosos para manuseio, gerenciamento e transporte de resíduos – incluindo triagem, caracterização e relatórios radioativos – e têm práticas inovadoras de construção inovadora e reciclagem de água para reduzir a água fresca e a necessidade de descarte”, disse ele em comunicado ao Naturlink. Henderson disse que os regulamentos federais e estaduais existentes “provaram ser protetores da saúde pública e do meio ambiente”.

O Departamento de Transportes não respondeu aos pedidos de comentário.

John Quigley, ex -secretário do Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia e membro do Centro de Política Energética da Universidade da Pensilvânia, disse que os trabalhadores estão “absolutamente certos em pedir o que estão pedindo”.

“Já passou da hora da questão ser abordada”, disse ele. “Subestimamos grosseiramente o risco e, portanto, não promulgamos proteções adequadas”.

O movimento dos caminhões para a carta de justiça para o DOT afirma que os motoristas “entram em contato regularmente” com resíduos de petróleo e gás, incluindo águas residuais que espirram em suas roupas e são acidentalmente engolidas. A exposição “resultou em hospitalizações de trabalhadores, doenças de longo prazo e mortes”.

Sean Guthrie, ex -gerente de operações de uma fábrica de águas residuais fracking na Virgínia Ocidental, disse que não tinha conhecimento do conteúdo da água quando trabalhava na indústria. Ele e seus colegas de trabalho eram frequentemente expostos a ele. “Nós pegávamos em nós, pegávamos nossas botas, pegávamos em nossas calças. Houve um tempo em que me lembro de uma válvula se abrindo e fiquei encharcada de cabeça”, disse ele.

Como o de McKnight, seus empregadores subestimaram qualquer perigo nas águas residuais. “De tudo o que me disseram, não era tão importante. Eles disseram: ‘Não há nada com que se preocupar'”, disse ele. “Na época, todos pensávamos que estávamos fazendo algo de bom, especialmente para o meio ambiente, a maneira como estávamos limpando a água”.

“Subestimamos grosseiramente o risco e, portanto, não promulgamos proteções adequadas”.

– John Quigley, ex -secretário do Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia

Ele nunca recebeu equipamentos de proteção ou treinamento especializado para lidar com resíduos radioativos. Depois de 11 anos trabalhando no campo, Guthrie disse que foi forçado a sair por causa de problemas de saúde relacionados à sua respiração. Ele foi diagnosticado com DPOC, doença pulmonar obstrutiva crônica. Dois de seus ex -colegas de trabalho morreram mais tarde de câncer, disse ele, um deles na casa dos trinta.

“Acho que tudo remonta a não ter uma boa compreensão do que eu estava sendo exposto”, disse ele.

As conseqüências de saúde a longo prazo para trabalhadores e motoristas provavelmente estão apenas começando a surgir, disse Quigley.

“Eu realmente temo por eles. Eu tinha medo de eles quando era secretário, e esse medo não mudou”, disse ele. Quigley atuou como secretário da DEP de 2015 a 2016, quando o boom fracking na Pensilvânia ainda estava em seus estágios iniciais. “O risco que eles enfrentam foi absolutamente subestimado, se for declarado.”

A falta de classificação adequada dos resíduos também é perigosa para o público em geral, argumenta o movimento dos caminhões por justiça. Na Pensilvânia, caminhões que transportam resíduos de petróleo e gás e águas residuais cruzam o estado, viajando de almofadas de poço concentradas no oeste para aterros sanitários no norte e poços de injeção em Ohio. Esses caminhões geralmente não são rotulados como “perigosos”, disse Randel, o que aumenta os riscos quando há um acidente. A carta descreve incidentes recentes na Pensilvânia, Ohio e Dakota do Norte, nos quais milhares de galões de fracking de águas residuais foram derramados.

“Eles estão dirigindo por nossas cidades.

Em 2014, um caminhão que transportava águas residuais de petróleo e gás, às vezes chamado de “salmoura” por causa de sua salinidade, caiu em Barnesville, Ohio. O derramamento resultante vazou através de um campo de gado para um riacho e depois para o reservatório da cidade. Os testes da Agência de Proteção Ambiental de Ohio encontraram mais tarde níveis elevados de rádio no reservatório, embora não exceda os padrões de água potável.

Milhões de galões de águas residuais são transportadas da Pensilvânia para Ohio, onde a água é descartada nos poços de injeção subterrânea.

“No mínimo, temos que reconhecer os verdadeiros custos e danos no que realmente é essas coisas e quão perigoso é”, disse Hunkler. “E temos que começar protegendo os trabalhadores”.

A conscientização sobre os possíveis perigos dos resíduos de petróleo e gás está se espalhando no Marcellus e na bacia do Permiano, a vasta reserva no Texas e o Novo México, disse Randel.

“Nossos motoristas estão começando a entender: ‘Ei, espere um minuto, essas coisas estão me matando'”, disse ele. “O setor se afastou de um crime contra seus motoristas, os trabalhadores do campo de petróleo e as comunidades que apóiam a indústria. Isso precisa parar”.

Ele comparou os impactos da indústria de fracking em Appalachia aos danos causados ​​por décadas de mineração de carvão, uma comparação que Quigley ecoou.

“Essa é a trajetória clássica da extração de recursos”, disse Quigley. “A atividade industrial supera em muito a compreensão de seus possíveis impactos”.

A mineração deixou a Pensilvânia com um legado de poluição ambiental e sérios problemas de saúde como o Black Lung, e o fracking está seguindo um caminho semelhante, disse ele.

“Nós olhamos para isso como uma guerra”, disse Randel. “Um processo muito, muito longo e passo a passo, para derrubar essa indústria pelo que é feito aos trabalhadores, suas comunidades e, acima de tudo, à Mãe Terra”.